by
Noemi Capoccia 
@noe_capo
07/11/2026
Catégories: Œuvres et artistes / Avis de non-responsabilité
Dans la Salle de la Paix du Musée municipal de Sienne, Ambrogio Lorenzetti a peint, en 1338-1339, le très célèbre cycle du Bon et du Mauvais Gouvernement. Dans cet article de Noemi Capoccia, nous nous intéressons à la scène illustrant les effets du Bon Gouvernement dans la campagne : des cultures bien ordonnées, des chasseurs, des paysans et la figure de la Securitas qui garantit l'ordre et la tranquillité hors des remparts.
On sort de la ville par une porte laissée ouverte, sous les remparts crénelés qui la protègent, et la route s’élargit aussitôt, jusqu’à se perdre dans les champs. En chemin, on croise d’un côté des chasseurs à cheval qui se dirigent vers la campagne, et de l’autre des paysans qui vont dans la direction opposée et transportent vers la ville des sacs de céréales. Tout autour, le paysage est ordonné. Près des remparts, les oliviers et les vignes s’entassent ; plus loin, dans les zones plates, le blé domine et on distingue différents types d’habitats ruraux. Certains bêchent, d’autres labourent à l’aide d’animaux de trait ; d’autres encore rentrent chargés de marchandises et de bétail, tandis que les collines apparaissent cultivées et florissantes. En haut, au-dessus de la porte, telle une sentinelle postée pour veiller sur ces deux espaces, une figure ailée tient d’une main un cartouche et de l’autre une petite fourche sur laquelle est suspendu un pendu. C’est la Securitas.
La scène que nous venons de décrire est l’œuvre qu’Ambrogio Lorenzetti ( Sienne, vers 1290 - 1348) a peinte en 1338 (les paiements ayant été enregistrés jusqu’en 1339), dans la Sala della Pace du Musée municipal de Sienne, la salle où les Neuf, organe exécutif de l’ancienne République, exerçaient leurs fonctions gouvernementales. Il s’agit de la fresque intitul ée « Effets du bon gouvernement à la campagne », qui fait partie du cycle «Allégorie et effets du bon et du mauvais gouvernement », une œuvre qui montre, hors des murs de la ville, les conséquences positives d’une bonne administration.
Pour comprendre le sens de ce paysage, il faut toutefois le replacer dans le contexte du cycle dont il fait partie. Le cycle du Bon et du Mauvais Gouvernement, peint par l’artiste siennois, offre une représentation allégorique des différentes formes de gouvernement d’une ville médiévale et de la manière dont chacune influe, de façon opposée, sur l’existence de ses habitants. Ces fresques renferment en effet un message complexe, qui porte sur la manière correcte d’exercer le pouvoir politique et qui, précisément en raison de sa portée universelle, en a fait l’un des textes picturaux les plus célèbres au monde. Deux concepts opposés, la République et la Tyrannie, y sont développés sur trois murs. Les images sont accompagnées d’une série d’inscriptions qui, lues à la suite, forment un poème de 62 vers, dont la fonction est de clarifier et d’étayer le discours confié aux figures.
C’est la rencontre entre le texte et l’image qui détermine le sens de la lecture. On part de la grande Allégorie du Bon Gouvernement sur le mur nord, on passe aux effets qui en découlent sur la ville et la campagne, pour aboutir, sur le mur d’en face,à l’allégorie du Mauvais Gouvernement et à ses conséquences désastreuses. Dans cette séquence, la campagne ne représente pas un épisode à part entière, ni un simple fragment de paysage. Il s’agit d’un maillon d’une démonstration construite selon le principe de cause à effet, qui ramène la prospérité ou la ruine de toute une communauté à des choix politiques précis. C’est pourquoi ceux qui entraient dans la salle se voyaient proposer un raisonnement à la fois visuel et verbal : les figures illustraient ce que les vers expliquaient, tandis que ces mêmes vers donnaient un nom à ce que les figures illustraient.
L’espace qui abrite ce cycle pictural a changé plusieurs fois de nom : il était à l’origine connu sous le nom de « Salle de la Paix » ou « Salle des Arbalètes », car il abritait un dépôt de ces armes, puis il fut appelé « Salle du Conseil des Neuf », en souvenir du gouvernement qui confia au peintre la décoration à fresque, réalisée entre 1337 et 1340. La salle présente des dimensions considérables et Lorenzetti en a décoré trois murs de fresques. L’état de conservation est plus que satisfaisant et les couleurs utilisées conservent leur éclat, du moins pour les murs du Bon Gouvernement. La situation du mur du Mauvais Gouvernement est différente. Quoi qu’il en soit, la nature profane de l’œuvre de Lorenzetti mérite d’être soulignée : « Allégorie et effets du bon et du mauvais gouvernement » n’ est pas un cycle dévotionnel ; on peut plutôt le considérer comme une fresque conçue pour le lieu où le pouvoir était exercé, une œuvre destinée à ceux qui y gouvernaient et à ceux qui s’y présentaient.
Pour bien comprendre la série des Effets du bon gouvernement, il est utile de commencer par la grande allégorie dont découle tout le discours. Dans la peinture médiévale, les allégories sont très fréquentes: des concepts abstraits sont représentés par une personnification ou un symbole, de sorte que le message soit immédiatement compréhensible pour le spectateur.L’Apologue de la licorne, œuvre médiévale réalisée à Ferrare au XIIIe siècle, en est un exemple :la licorne yest l’allégorie de la peur de la mort. De la même manière, les Danses macabres médiévales ont une valeur allégorique et remplissent la fonction de memento mori, c’est-à-dire d’avertissement rappelant que l’on doit mourir. Les trois bêtes allégoriques présentes dans la Divine Comédie de Dante s’inscrivent également dans cette tradition, car elles donnent une forme visible à des concepts abstraits. Or, Lorenzetti recourt à cette même figure de style pour décrire le Bon et le Mauvais Gouvernement, ainsi que les effets que chacun d’eux produit dans la campagne et dans la ville. Les personnages, masculins et féminins, sont nombreux, et chacun porte en lui une signification et un message percutant, adressé tant au spectateur du Moyen Âge qu’à celui d’aujourd’hui. Les inscriptions qui les accompagnent facilitent la reconnaissance des figures.
On peut commencer par les allégories présentesdans l’Allégorie du Bon Gouvernement. La Justice, assise sur un trône imposant, les yeux levés vers la Sagesse représentée au-dessus d’elle : c’est en effet à cette dernière qu’il revient de la guider et de l’inspirer. La Sagesse, vêtue avec somptuosité selon le goût de l’époque, tient une balance au-dessus de la tête de la Justice. Sur l’un des plateaux, celui de gauche, un ange décapite un homme et, au même instant, en couronne un autre : c’est la justice selon la conception aristotélicienne. En un seul geste coexistent donc la peine et la récompense, et ce couple anticipe la signification de la potence que la Securitas tient à la main dans la scène champêtre.
La Concorde apparaît ensuite majestueuse, assise, un rabot posé sur les genoux, car c’est à elle qu’il revient d’aplanir les relations entre les membres d’une société. De ses mains partent des fils entrelacés qui rejoignent un groupe de vingt-quatre citoyens, lesquels avancent en direction du trône du Bien Commun. Sur un trône somptueux siège le Bon Gouvernement, à l’allure solennelle et entouré d’élégantes figures féminines. À l’extrême gauche se trouvent quant à elles la Paix, la Force et la Prudence, chacune tenant un objet qui l’identifie. La Paix est représentée avec une finesse particulière : elle repose sur un coussin et porte sur la tête une couronne de branches d’olivier. Aux pieds du personnage masculin, on aperçoit Ascanio et Senio, les fondateurs légendaires de Sienne, allaités par la Louve, évoquant ainsi l’origine de la ville. Sur le côté droit, en revanche, apparaissent des malfaiteurs et des délinquants, surveillés par des gardes armés, en opposition à la file des citoyens siennois.
De l’allégorie, on passe aux effets. Sur le mur nord-est de la Sala dei Nove, en lien direct avec la fresque que nous venons de décrire, Lorenzetti a représenté ce que produit le Bon Gouvernement : un système droit et juste engendre une société meilleure et harmonieuse. La première scène s’ouvre sur une rue de la ville vue en plein air. Maisons et palais s’offrent au regard du spectateur comme dans une coupe de la ville, peuplée de nombreuses petites figures. Le décor est celui d’un centre aux toits en pointe qui se présente comme une cité idéale : le peintre y insère de belles demeures, des bâtiments en construction et des marchands à l’œuvre dans leurs boutiques. Depuis les balcons, on donne sur la rue, et le tableau s’achève par des tours de marbre polychrome, des créneaux et des fenêtres ornées de fines colonnettes. La ville peinte est en pleine expansion. Au fond de la scène, sur le toit d’une maison, quelques ouvriers travaillent à la couverture, tandis qu’à l’intérieur des bâtiments, de nombreux marchands exposent leurs marchandises le long de la rue principale. On distingue également un maître donnant un cours à des élèves attentifs et concentrés. Depuis une fenêtre, une femme observe la ronde des jeunes filles dans la rue : certaines chantent et jouent de la musique, d’autres dansent et laissent leurs robes se gonfler au rythme de leurs mouvements. Chantier, commerce, instruction et musique sont des activités distinctes, mais toutes peuvent se dérouler sans crainte, et cette situation prépare la scène suivante.
De là, le regard se porte vers l’extérieur. Les remparts s’ouvrent sur une campagne fertile, et la scène, qui succède sans interruption à la précédente, montre les effets du Bon Gouvernement dans la campagne entourant la cité idéale. À l’extrémité gauche, on reconnaît les remparts crénelés qui défendent l’agglomération. La porte d’entrée est ouverte, et de là part une route qui se perd dans les champs. Marchands, paysans et chevaliers animent ce paysage riche en détails. Le fait que la porte soit ouverte (dans un contexte où les remparts servent à protéger) est l’un des aspects qui résument le mieux le sens de l’image : les limites de la ville ne séparent plus, mais laissent passer les personnes et les marchandises.
Il existe une continuité de composition entre les deux scènes. La campagne n’est pas représentée comme un monde à part, mais comme le prolongement naturel de l’espace urbain, et la route qui sort de la porte fait office de lien visuel entre la ville et la campagne. Le spectateur qui contemple le mur suit le parcours des personnages : depuis la rue de la ville, animée par les boutiques et les danses, on atteint les remparts et, une fois la porte franchie, on se retrouve au milieu des champs cultivés. Le récit ne connaît pas d’interruption ; cette fluidité fait comprendre que la ville et la campagne dépendent l’une de l’autre et que leurs destins sont déterminés par le même gouvernement.
À l’extérieur des remparts, l’atmosphère est sereine et la main de l’homme est visible partout. Les cultures sont disposées de manière ordonnée et changent de nature à mesure que l’on s’éloigne de la ville. Autour du périmètre des remparts se concentrent les oliviers et les vignes ; dans la zone intermédiaire, sur les terrains plats, ce sont les céréales qui dominent, et on distingue différents types d’habitats ruraux. Il s’agit en effet d’un territoire organisé, où chaque zone a une fonction et où le lien avec la ville n’est jamais rompu. Cette subdivision en bandes donne l’impression d’un territoire géré avec rigueur. Les cultures les plus liées à la consommation quotidienne et au marché sont cultivées à proximité des habitations, tandis que les céréales occupent les vastes étendues plates. Aucune partie du paysage ne semble négligée ou laissée au hasard, et même les habitats ruraux, distincts selon leur typologie, donnent le sentiment d’une présence humaine diffuse et stable. C’est un paysage où l’on vit sans crainte, car les traces du travail agricole ne côtoient pas celles de la défense.
La campagne regorge de personnages en mouvement. Certains travaillent la terre, les uns à la houe, les autres à la charrue tirée par des animaux. Les collines sont cultivées et florissantes. D’autres personnages quittent la ville, d’autres y reviennent avec des marchandises et du bétail, et certains semblent s’adonner à la chasse. En particulier, les chasseurs à cheval se dirigent vers la campagne, tandis que les paysans, dans le sens inverse, apportent en ville leurs sacs de céréales ; dans l’ensemble, les champs semblent bien entretenus. Ce mouvement dans des directions opposées sur la même route, rendu avec soin, témoigne des échanges continus entre la ville et la campagne. Selon l’interprétation proposée par le Musée municipal de Sienne, la nature elle-même semble domptée et apaisée par les effets du Bon Gouvernement.
La scène fait donc coexister des activités de nature différente. Le travail des champs, le transport des marchandises, le retour du bétail et la chasse relèvent de conditions sociales distinctes, du paysan qui laboure à la chevauchée vers les bois, et pourtant ils sont représentés dans le même espace et avec la même sérénité. La campagne de Lorenzetti n’est pas le lieu d’une seule catégorie de personnes : c’est un territoire où le travail et les loisirs, la production et les échanges trouvent leur place ensemble, témoignant d’un ordre qui soutient la communauté tout entière et non une seule partie de celle-ci. Au centre de la composition, à cheval entre la ville et la campagne, se détache la figure ailée placée en hauteur, à l’entrée du village, telle une sentinelle chargée de veiller sur ces deux mondes. Il s’agit de Securitas, la Sécurité, qui tient d’une main un cartouche et de l’autre une petite fourche sur laquelle est suspendu un pendu.
Le texte du cartouche explique que, grâce au Bon Gouvernement, la sécurité et la tranquillité peuvent régner tant en ville qu’à la campagne, et que l’ordre public est préservé. On y lit : « Que chaque homme marche librement, sans crainte / et que chacun sème en travaillant / tant que cette commune / maintiendra cette femme au pouvoir / qu’elle aurait élevée au-dessus de toute nourrice ».
La potence située près du cartouche contribue à préciser le sens de la représentation. La sécurité évoquée par l’inscription apparaît donc comme le résultat d’un ordre public assuré, qui comprend également la punition de ceux qui le violent. Les vers (qui invitent chacun à marcher sans crainte et à travailler en semant) établissent un lien explicite entre la liberté de circulation et la productivité des champs d’une part, et la durée du gouvernement de la commune d’autre part. Dans cette interprétation, la campagne prospère parce qu’elle est sûre, et elle le reste tant que la commune maintient à sa tête la figure qui la protège. La position de la Securitas renforce également son rôle. Placée en hauteur, au-dessus de la porte, elle se trouve précisément au point de passage entre les deux espaces et peut être considérée comme la garante des deux. Elle n’appartient ni à la ville ni uniquement à la campagne, mais veille plutôt sur le lieu où ces deux dimensions se rejoignent. Ses ailes la distinguent des autres personnages, tous occupés à des actions concrètes, et la placent à un autre niveau : celui de l’idée qui sous-tend la scène, la condition qui permet à chacun des travaux représentés sous elle de se dérouler.
Le cycle ne s’arrête toutefois pas là. Sur le mur opposé sont représentés les effets du mauvais gouvernement, en ville et à la campagne. Le spectateur y découvre une vision désolante, celle d’une agglomération et d’un territoire détruits et appauvris, transformés en théâtre de vols, d’enlèvements, meurtres et affrontements armés, comme un avertissement sur la manière dont les choix politiques peuvent influencer, pour le meilleur ou pour le pire, la vie de toute la collectivité. Le contraste avec la campagne ordonnée et florissante du Bon Gouvernement est le pivot de l’ensemble de la composition, et la comparaison entre les deux murs met immédiatement en évidence la thèse du cycle. Contrairement aux autres, le mur du Mauvais Gouvernement est aujourd’hui en mauvais état de conservation.
La comparaison porte donc également sur l’état matériel des œuvres. D’un côté se trouvent les murs du Bon Gouvernement, aux couleurs encore éclatantes et dont la lisibilité permet de saisir les détails de la vie urbaine et agricole ; de l’autre, celui qui met en scène la ruine, marqué par la dégradation de l’œuvre. Ces deux situations sont indépendantes du contenu des scènes, mais la différence de condition fait qu’aujourd’hui, les images positives sont plus facilement perceptibles que les images négatives.
Quoi qu’il en soit, la campagne du « Bon Gouvernement » remplit une fonction précise dans le cycle. Elle complète le tableau des bienfaits d’un gouvernement juste en les étendant au-delà des remparts et démontre que la sécurité, le travail et la circulation des marchandises ne concernent pas seulement l’espace urbain, mais l’ensemble du territoire administré par la commune. Les cultures réparties en bandes, les routes empruntées dans les deux sens, les personnages affairés aux champs, à la chasse et au transport des biens, avec la Securitas au centre veillant sur ces deux dimensions, donnent forme à une image unifiée qui, selon l’intention du cycle, s’adresse autant à ceux qui l’ont vue au Moyen Âge qu’à ceux qui l’observent aujourd’hui.
C’est cette universalité qui explique pourquoi les fresques de Lorenzetti comptent parmi les œuvres picturales les plus célèbres au monde. Le discours sur l’exercice correct du pouvoir, confié à des images faciles à comprendre, n’est pas lié au contexte de la Sienne du XIVe siècle et peut être lu indépendamment de celui-ci. La campagne, en ce sens, en est l’un des exemples les plus évidents : un paysage où tous les éléments, du blé aux vignes, de la route à la porte ouverte, renvoient à une idée précise de ce qu’un gouvernement devrait garantir. Le Musée municipal de Sienne en conserve le récit dans la même salle où les Neuf exerçaient leurs fonctions, et près de sept siècles plus tard, les couleurs utilisées par Lorenzetti restent perceptibles dans toute leur intensité. Ce qui, au XIVe siècle, était une déclaration politique adressée aux dirigeants et aux citoyens est devenu l’une des œuvres picturales les plus célèbres au monde, et continue d’être interprétée, comme à l’époque, à travers la rencontre entre images et inscriptions.
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