在克里斯托弗-哥伦布 抵达美洲之前几个世纪，维京人 就已经与格陵兰岛的北极土著 进行贸易了。瑞典隆德大学对一头海象的古老 DNA 进行研究后得出了这一结论。 由瑞典隆德大学领导的一个国际研究小组追踪了维京时代海象象牙的贸易路线，发现维京人和北极土著人很可能在北极偏远地区相遇并进行象牙贸易。这项研究成果现已发表在《科学进展》（Science Advances）杂志上。
在中世纪的欧洲，对包括海象牙在内的高端产品有着巨大的需求。维京人在象牙贸易中扮演了重要角色，这推动了北欧人向北大西洋扩张，最远到达冰岛，然后是格陵兰岛，正是为了寻找新的象牙来源。
"隆德大学考古学教授彼得-乔丹（Peter Jordan）说：“真正让我们感到惊讶的是，出口到欧洲的海象牙大部分来自北极高纬度地区深处非常偏远的狩猎场。以前，人们一直认为北欧人只是在格陵兰西南部的主要定居点附近猎杀海象”。
研究人员利用基因’指纹’准确地重建了交易海象文物的来源。"哥本哈根全球研究所副教授莫滕-坦格-奥尔森（Morten Tange Olsen）解释说：“我们从北大西洋北极地区众多地点采集的海象样本中提取了古老的DNA。”有了这些信息，我们就能将交易海象文物的基因图谱与特定的北极狩猎场相匹配"。
随着新发现的出现，另一个基本问题也随之产生：如果象牙是从北极高纬度地区开采的，那么格陵兰人是否拥有航海技能和技术，能够如此深入北极的冰冷水域？研究小组成员格里尔-贾勒特（Greer Jarrett）试图通过重建可能的航运路线，乘坐传统挪威船只进行试验性航行来回答这个问题。
“海冰退去后，海象猎人很可能就离开了北欧人的定居点。那些前往遥远北方的人只有一个非常狭窄的季节性窗口，在这个窗口内，他们可以沿着海岸航行，捕猎海象，在船上加工和储存海象皮和象牙，并在海洋再次结冰之前返回家园”。
不过，必须指出的是，这些偏远的北极高纬度狩猎场并非极地荒原；事实上，因纽特人图勒和可能的其他北极土著居民也居住在这里，他们也捕猎海象和其他海洋哺乳动物。新研究提供了进一步的独立证据，证明欧洲北欧人和北美原住民之间存在着长期争论的非常古老的相遇。“这将是两个完全不同的文化世界的相遇。彼得-乔丹说：”格陵兰人有欧洲人的面部特征，可能留有胡须，穿着羊毛衣服，用木板造的船航行；他们在拖曳地点用铁尖矛捕捉海象。
相比之下，因纽特人图勒人是适应北极环境的专家，他们使用先进的拨动式鱼叉，可以在开阔水域捕猎海象。他们穿着保暖、隔热的毛皮衣服，面部特征更像亚洲人；他们划着皮艇，使用开放式的乌米亚克船，所有这些都是用织布机拉伸的兽皮制成的。
“彼得-乔丹总结说：”当然，我们永远不会知道确切的情况，但从更人性化的角度来看，这些在广袤而令人生畏的高纬度北极地区发生的非同寻常的相遇，很可能包含了一定程度的好奇、迷恋和兴奋，鼓励了社会互动、分享，或许还有交流。我们需要做更多的工作来正确理解这些互动和动机，特别是从土著人的角度，以及从更加’欧洲中心主义’的北欧人的角度。
图片：海象牙。图片：Mikkel Høegh-Post
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| 早在哥伦布之前几个世纪，维京人就与北极居民进行过象牙贸易 |
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