Galilea, importantes descubrimientos sobre bautismos cristianos de la época bizantina

Importantes descubrimientos en Israel: en la orilla occidental del lago Tiberíades, también conocido como Mar de Galilea, en una zona profundamente asociada a la predicación de Jesucristo, han surgido descubrimientos arqueológicos que arrojan nueva luz sobre las prácticas bautismales del cristianismo primitivo. Los hallazgos, calificados de inéditos por los estudiosos israelíes, proceden del emplazamiento de la antigua ciudad de Sussita, también conocida como Hipos, que en época romana y bizantina dominaba el paisaje desde lo alto de una colina visible a kilómetros de distancia.

Mirando hacia el este desde la orilla occidental del lago, aún se puede distinguir el contorno de la montaña de cima plana sobre la que se levantaba la ciudad. En tiempos evangélicos, Sussita era un importante centro urbano, hasta el punto de que a veces se la ha identificado como una posible referencia al pasaje del Evangelio de Mateo en el que Jesús habla de una “ciudad asentada sobre un monte” que no debía ocultarse. Siglos más tarde, el mismo lugar se convirtió en un importante centro cristiano, como demuestran las numerosas iglesias halladas entre sus muros.

Las nuevas pruebas arqueológicas se refieren en particular a una catedral bizantina que presenta un rasgo singular: la presencia de dos salas bautismales distintas, un elemento extremadamente raro en el panorama de la arqueología cristiana. En la nave norte había una gran pila bautismal, alimentada por agua corriente, mientras que en la nave sur había una segunda pila, más pequeña, alimentada por agua estancada y alojada en un rincón de lo que originalmente había sido un martyrion, es decir, una capilla destinada a la veneración de las reliquias de un santo.

La adición de la segunda pila bautismal, que se produjo en algún momento después del año 590 d.C., constituye uno de los aspectos más enigmáticos del complejo. La presencia simultánea de dos estructuras destinadas al mismo rito ha suscitado interrogantes entre los arqueólogos, que actualmente no disponen de una respuesta inequívoca. Hay varias hipótesis: podría tratarse de la necesidad de celebrar varios bautismos al mismo tiempo, destinando tal vez un espacio a los adultos y el otro a los niños; o la distinción podría reflejar tradiciones litúrgicas diferentes, con preferencia por el agua corriente en la nave norte y el agua estancada en la sur, cada una portadora de un significado teológico distinto. Además, no puede excluirse que la presencia de las reliquias de los mártires confiriera al segundo espacio un valor ritual especial.

Precisamente en la zona sur, definida arquitectónicamente por dos retablos de mármol decorados con motivos de cruces y ramas de hiedra, se encontró una extraordinaria concentración de objetos litúrgicos que datan del siglo VI d.C. y que habían permanecido enterrados bajo los escombros de un terremoto durante más de mil años. Entre ellos destaca un gran candelabro de latón, hallado aún en pie junto a la pila bautismal, señal de la rapidez con que se abandonó el edificio tras el derrumbe.

Junto al candelabro se encontró un bloque rectangular de mármol con tres cavidades semiesféricas idénticas talladas en la parte superior. Se trata de un objeto sin comparaciones conocidas, que los arqueólogos interpretan como un recipiente para los aceites utilizados en los rituales de unción asociados al bautismo. La presencia de tres cavidades sugiere el uso de diferentes aceites en distintos momentos del ritual, ofreciendo lo que podría ser la primera prueba material de una práctica hasta ahora sólo documentada en las fuentes escritas del cristianismo primitivo.

Otro elemento de interés es un pequeño pedestal redondo de mármol decorado con cuatro costillas circulares. De nuevo, se trata de un artefacto sin comparaciones directas, cuya función sigue siendo incierta. Se especula que podría haber sostenido una pequeña columna o un objeto litúrgico, pero la falta de elementos asociados no permite extraer conclusiones definitivas.

No lejos de este grupo de objetos, se halló un enorme relicario de mármol de unos 42 kilogramos de peso, el mayor jamás descubierto en Tierra Santa. El recipiente, destinado a contener las reliquias de un santo, se encontró volcado sobre un suelo de baldosas de piedra ornamentada, lo que sugiere un acontecimiento destructivo repentino, probablemente el terremoto que provocó el derrumbe del edificio.

La disposición de los objetos en el espacio sur parece significativa. El candelabro, el bloque con las tres cavidades y el pedestal se concentraban cerca de la pila bautismal, mientras que el relicario estaba situado un poco más lejos, hacia el centro de la sala. Esta separación podría reflejar una distinción funcional entre la zona dedicada al culto de las reliquias y la destinada al rito bautismal, confirmando la complejidad de la organización litúrgica del espacio.

Se han identificado al menos seis iglesias dentro de las murallas de la ciudad de Sussita, pero ninguna de ellas cuenta con un fotisterion, es decir, una sala específicamente dedicada al bautismo. La presencia de dos pilas bautismales dentro de la misma catedral representa, pues, un unicum que sigue cuestionando a los estudiosos. Las distintas hipótesis planteadas no se excluyen mutuamente e incluso podrían reflejar una realidad más articulada en la que coexistieran necesidades prácticas, tradiciones litúrgicas y significados teológicos.

Estos hallazgos ofrecen una importante contribución a la comprensión de las prácticas religiosas en época bizantina, en un contexto geográfico estrechamente vinculado a los orígenes del cristianismo. La disponibilidad de pruebas materiales tan detalladas permite completar y, en algunos casos, verificar la información procedente de fuentes textuales, abriendo nuevas perspectivas de investigación sobre la historia de los ritos y las comunidades cristianas de los primeros siglos.

Galilea, importantes descubrimientos sobre bautismos cristianos de la época bizantina

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