Un nuevo hallazgo arqueológico en el noroeste de Marruecos reescribe en parte lo que se sabía sobre los asentamientos prehistóricos del norte de África. En el yacimiento de Oued Beht, un equipo internacional coordinado, entre otros, por el CNR —Instituto de Ciencias del Patrimonio Cultural (CNR ISPC)— ha identificado lo que, según las pruebas disponibles, es el sistema defensivo más antiguo conocido hasta la fecha en el norte de África. Las estructuras datan de hace más de 3.500 años y aportan nueva información sobre la historia de uno de los asentamientos prehistóricos más importantes del Mediterráneo occidental.
Los resultados se obtienen al término de la tercera campaña de excavacióndel Oued Beht Archaeological Project (OBAP) y se han publicado en la revista Libyan Studies. En la investigación han participado, junto con el CNR ISPC, el Instituto Nacional de Ciencias de la Arqueología y del Patrimonio de Marruecos, la Universidad de Cambridge y el ISMEO —Asociación Internacional de Estudios sobre el Mediterráneo y Oriente—. El proyecto está dirigido por Giulio Lucarini, Youssef Bokbot y Cyprian Broodbank.
Las nuevas pruebas contribuyen a esbozar un panorama más complejo del antiguo asentamiento de Oued Beht. De hecho, las dimensiones del sistema defensivo y su configuración sugieren un alto nivel de planificación del espacio y coordinación del trabajo, elementos que apuntan a una sociedad capaz de organizar de manera estructurada su entorno de vida. La evolución del asentamiento parece, además, revelar una estrategia precisa de adaptación a las necesidades de protección. De hecho, en una fase inicial, el núcleo principal del asentamiento ocupaba la zona norte, caracterizada por un espacio más abierto. Posteriormente, el centro del asentamiento se trasladó hacia el sur, a un espolón rocoso que ofrecía condiciones más favorables desde el punto de vista defensivo.
El cambio de ubicación del asentamiento no parece, por tanto, fortuito, sino que parece estar vinculado a la necesidad de aprovechar una conformación natural más protegida. Las estructuras identificadas por los arqueólogos ofrecen así la imagen de una comunidad capaz de intervenir en el territorio y modificar su organización en función de necesidades estratégicas.
El descubrimiento no se limita únicamente a las formas en que se defendía Oued Beht. De hecho, la nueva información recopilada durante la campaña de excavación permite ampliar la reflexión sobre las relaciones entre el asentamiento y las regiones circundantes. Oued Beht se perfila cada vez más como un yacimiento clave para comprender las dinámicas que afectaban al Mediterráneo occidental en la prehistoria. Su extensión, su capacidad para organizar el espacio y, ahora también, la presencia de un sistema defensivo bien estructurado constituyen elementos importantes para reconstruir el nivel de complejidad alcanzado por las comunidades que habitaban esta zona hace más de tres milenios y medio.
La investigación abre, por tanto, nuevas perspectivas sobre el papel del asentamiento y sobre las relaciones que podía mantener con otros territorios, contribuyendo a superar una visión de las sociedades prehistóricas norteafricanas como realidades simples y poco organizadas.
La investigación arqueológica se lleva a cabo en el marco del Oued Beht Archaeological Project, realizado en colaboración con el Ministerio de Juventud, Cultura y Comunicación de Marruecos y con la comunidad local de Aït Siberne, en Khémisset. El proyecto cuenta con el apoyo financiero del CNR, del Ministerio de Asuntos Exteriores y Cooperación Internacional, del Ministerio de la Universidad y la Investigación, del McDonald Institute for Archaeological Research y de la Universidad de Cambridge.
«El yacimiento de Oued Beht ha llamado la atención de la comunidad científica internacional desde 2021, cuando, en una cresta que domina el curso de agua del mismo nombre en la provincia de Khémisset, salió a la luz un asentamiento que se extendía a lo largo de unas diez hectáreas, que data de entre mediados del IV y principios del III milenio a. C., donde vivía una próspera comunidad de agricultores que mantenía relaciones incluso con la Península Ibérica», explicó Giulio Lucarini, del Instituto de Ciencias del Patrimonio Cultural del CNR y del ISMEO.
«Quedaba por determinar la época de construcción y la función de las estructuras defensivas que delimitan una amplia zona cuadrangular en el sector meridional del yacimiento. Debajo de la mampostería visible, se han identificado un amplio foso y un terraplén, construidos entre principios y mediados del II milenio a. C., hace unos 3.500 – 4.000 años. Se trata de la estructura defensiva más antigua identificada hasta ahora en el norte de África fuera del valle del Nilo: el sistema bloqueaba el extremo meridional del asentamiento, aprovechando la conformación natural de la cresta y facilitando su defensa. «Diecisiete nuevas dataciones por radiocarbono han permitido reconstruir su secuencia constructiva y definir su cronología con mayor precisión», añadió el codirector del proyecto y primer autor del estudio. «Las comunidades del segundo milenio a. C. del noroeste del Magreb eran, por tanto, capaces de concebir y llevar a cabo grandes obras, a una escala hasta ahora no documentada».
«En el mismo periodo, también al otro lado del Mediterráneo, en el sur de la Península Ibérica, las comunidades de El Argar se organizaban en asentamientos fortificados, desarrollaban actividades metalúrgicas y avanzaban hacia formas cada vez más complejas de organización social», concluyó Lucarini. «La imponente muralla de piedra de la época medieval que se eleva sobre el terraplén y el hallazgo de un cementerio del mismo período atestiguan una ocupación posterior del yacimiento, lo que arroja nueva luz sobre la historia de las comunidades rurales del Magreb medieval».
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| Marruecos: se descubre en Oued Beht el sistema defensivo más antiguo del norte de África |
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