Importante hallazgo arqueológico en Serbia, donde , treinta años después del descubrimiento de un excepcional conjunto de joyas de oro en el mausoleo de Šarkamen, el complejo imperial romano situado al este del país, cerca de la frontera con Bulgaria, ha deparado un nuevo y extraordinario hallazgo arqueológico. En el interior de la torre angular suroeste de la residencia fortificada que perteneció al tetrarca romano Maximino Daia se ha identificado un balneum imperial, es decir, un baño privado cuya ubicación en el nivel más bajo de la torre angular del complejo residencial no tiene, por el momento, según los arqueólogos serbios, tiene ningún equivalente directo conocido dentro de las fronteras del Imperio romano.
El hallazgo es el resultado de la última campaña arqueológica llevada a cabo en el yacimiento de Vrelo-Šarkamen, cerca de Negotin, realizada por el Instituto Arqueológico de Serbia en colaboración con el Museo de Krajina y con el apoyo del Ministerio de Cultura de la República de Serbia. Las investigaciones están dirigidas por la doctora Marija Jović, investigadora del Instituto Arqueológico, y por Gordan Janjić, asesor museístico del Museo de Krajina. El equipo de investigación, además de los dos responsables de las investigaciones, está compuesto por Igor Bjelić, investigador sénior y arquitecto; Ljubomir Jevtović, investigador; Borisav Marković, topógrafo; y Konstantin Janjić, estudiante de arquitectura. Es precisamente el trabajo conjunto sobre el terreno, el intercambio de conocimientos y las diferentes perspectivas profesionales de los miembros del equipo lo que permite observar y comprender en todos sus detalles la compleja arquitectura de Šarkamen.
El yacimiento de Vrelo-Šarkamen constituye uno de los complejos de la Antigüedad tardía más significativos del este de Serbia. El monumental complejo residencial fortificado se construyó a principios del siglo IV y se relaciona con el emperador romano Maximino Daia, uno de los soberanos del periodo tetrárquico. Un lugar destacado en la historia de las investigaciones llevadas a cabo en el yacimiento lo ocupa el descubrimiento del mausoleo imperial con su excepcional ajuar de joyas de oro, hallado hace exactamente treinta años. Las investigaciones más recientes demuestran ahora que la solución arquitectónica de la residencia de Šarkamen era aún más compleja y suntuosa de lo que se había supuesto hasta ahora.
El balneum recién descubierto se encuentra en el nivel más bajo de la monumental torre angular suroeste del palacio. Adaptado a la configuración interna de la torre, el espacio del baño presenta una planta circular, una solución arquitectónica de especial interés dentro del complejo residencial. Se presta especial atención a la estructura del propio espacio. El baño estaba cubierto por una cúpula perforada por seis aberturas en forma de ventanas, una solución que da testimonio de un elevado nivel de conocimientos constructivos y de una notable destreza por parte del arquitecto y los constructores, ya que la incorporación de las aberturas en la estructura abovedada representaba una hazaña arquitectónica y estática especialmente exigente.
Las investigaciones han permitido, además, reconstruir la organización general del baño, dividido en una parte técnica, necesaria para su funcionamiento, y en estancias destinadas al baño, al descanso y al ocio. En la parte técnica se encontraba el praefurnium, es decir, el hogar que constituía el elemento clave del sistema de calefacción del baño. Un elemento de especial relevancia es el sistema de hipocausto, completamente conservado, con pequeños pilares circulares a través de los cuales circulaba el aire caliente por debajo de los suelos de las estancias. Además del descubrimiento del balneum imperial en sí, un tal nivel de conservación del sistema de hipocausto constituye un hallazgo arqueológico extremadamente raro, capaz de proporcionar información valiosa sobre el funcionamiento del baño.
Se ha identificado otro detalle de gran interés estrechamente relacionado con el sistema de calentamiento del agua: de hecho, se ha determinado arqueológicamente la ubicación sobre la que se asentaba una caldera de cobre, el recipiente utilizado para calentar el agua necesaria para el funcionamiento del baño. La caldera en sí no se ha conservado, lo cual no es de extrañar teniendo en cuenta el valor del cobre como materia prima y su frecuente reutilización tras el desmantelamiento de los edificios. Precisamente por este motivo, las calderas romanas de cobre que han llegado hasta nosotros constituyen hallazgos extremadamente raros, y uno de los ejemplares conservados más conocidos fue descubierto en Pompeya. En Šarkamen, sin embargo, la base conservada permite reconstruir con fiabilidad la posición de la caldera y su conexión con el sistema de calentamiento.
El personal encargado del mantenimiento del baño y del abastecimiento del praefurnium accedía a la parte técnica de la torre por el lado occidental, a través de una entrada monumental, de modo que el espacio de servicio quedara separado de la parte del balneum utilizada por los habitantes de la residencia. La otra sección del baño, en cambio, estaba destinada al baño propiamente dicho, al descanso y al ocio: hasta ahora se han identificado tres piletas, además de un sudatorium, estancia que hacía las veces de baño de vapor. Junto con el sistema de hipocausto, conservado íntegramente, el praefurnium y la sala de la caldera, estos hallazgos permiten una reconstrucción extremadamente detallada del sistema técnico y de las modalidades de uso del baño.
Una organización de este tipo demuestra que no se trata de un simple espacio destinado a la higiene, sino de un baño privado diseñado con gran esmero para usuarios de alto estatus social vinculados a la residencia, en el que la solución arquitectónica, la infraestructura técnica y el confort formaban un conjunto funcional único y articulado.
A pesar del extraordinario estado de conservación, el balneum de Šarkamen plantea a los investigadores numerosas cuestiones aún sin resolver. Una de las más relevantes se refiere a la forma en que se accedía al baño imperial directamente desde el palacio: la entrada del lado oriental está conectada al pasillo pavimentado de la residencia, pero aún no se ha aclarado cómo se superaba el desnivel ni cómo se organizaba el acceso al balneum. Además, sigue sin resolverse la cuestión relativa al acceso monumental occidental de la torre y su relación con la parte técnica del baño, mientras que la función concreta de todas las estancias identificadas aún deberá determinarse con precisión.
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| Serbia: descubren un baño imperial oculto en una torre romana |
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