por Redazione 16/10/2026
Categorías: Arte antiguo / Descargo de responsabilidad
Una importante obra de Guido Reni, el «Retrato del cardenal Giacomo Sannesi», pintada en 1609 y que durante mucho tiempo se atribuyó erróneamente a otro autor, ha sido adquirida por el Museo Städel de Fráncfort. La obra se vendió en junio en Christie’s, en Nueva York, por 355 600 dólares.
Gran acierto del Museo Städel de Fráncfort, que ha adquirido un importante retrato de Guido Reni ( Bolonia, 1575-1642): el del cardenal Giacomo Sannesi. La obra, que durante mucho tiempo se atribuyó erróneamente a otro autor, ha sido redescubierta recientemente y adquirida por el museo alemán en una subasta de Christie’s celebrada en Nueva York en junio de 2026, en el marco de la subasta titulada «A Lifelong Pursuit: Old Masters from a Distinguished Private Collection». El cuadro alcanzó un precio de 355 600 dólares (317 000 euros), frente a una estimación que oscilaba entre 100 000 y 150 000 dólares (89 000-133 000 euros).
En el cuadro, el cardenal Sannesi mira directamente al espectador. El rostro, enmarcado por una espesa cabellera negra, destaca con fuerza sobre la vestimenta eclesiástica: una túnica con cuello blanco, una rochet apenas visible en la parte inferior izquierda y una mozzetta rosa, la capa corta abotonada que tradicionalmente llevan los cardenales. Es sobre todo la mirada la que domina la composición, concentrando en una expresión a la vez esencial y elocuente la atención de quien se encuentra frente al lienzo.
Guido Reni pintó esta imagen en 1609, durante su primera estancia en Roma. El redescubrimiento de la autoría de Reni nos devuelve una obra de especial interés para conocer su actividad juvenil en Roma. Según la ficha histórico-artística publicada con motivo de la subasta, se trata, de hecho,del único retrato conservado identificado con certeza entre los realizados por el pintor durante su primer período romano, que puede situarse aproximadamente entre 1601 y 1614. El cuadro está además relacionado con un pago registrado en el libro de cuentas del artista el 17 de noviembre de 1609, cuando Reni recibió ocho escudos y medio por «un retrato realizado por Guido [Reni] y retocado por el cardenal Sanesio». El documento contable constituye una referencia fundamental para la historia de la obra: no se trata solo de un testimonio de su realización, sino de una confirmación que permite vincular el cuadro conservado hoy en Fráncfort con un encargo registrado durante la vida del artista. El retrato se había realizado para el propio Sannesi y, según la reconstrucción de su procedencia, permaneció en poder del cardenal y sus herederos hasta 1724.
La literatura artística antigua también conserva un rastro de la pintura. Carlo Cesare Malvasia, en su biografía de Reni, incluyó la obra entre los aproximadamente doce retratos del pintor que se encontraban entonces en las colecciones romanas. El lienzo era, por tanto, conocido en la tradición biográfica del artista, pero su identificación se perdió posteriormente, hasta que el cuadro reapareció en el mercado de antigüedades con una atribución a la escuela romana del siglo XVII. El punto de inflexión se produjo en 2004, cuando el cuadro se puso a la venta en Sotheby’s de Londres, el 9 de diciembre, en el lote 174: el catálogo lo indicaba como obra de la escuela romana de la primera mitad del siglo XVII y lo describía simplemente como el retrato de un cardenal. Fue en esa ocasión cuando el historiador del arte Erich Schleier identificó al personaje como Giacomo Sannesi, mediante la comparación con una copia antigua conservada en el ayuntamiento de Belforte del Chienti, en Las Marcas, ciudad natal del prelado. La copia lleva el escudo del cardenal, un elemento que permitió reconocer al personaje retratado.
Tras la subasta de Londres, el cuadro pasó a la Galerie Canesso de París, donde ya se encontraba en 2006, y fue adquirido por su último propietario, quien lo puso a la venta en Christie’s, circunstancia que ha permitido su incorporación a las colecciones del Städel Museum, que añade así a su patrimonio una obra vinculada a una etapa crucial de la trayectoria de Reni.
Giacomo Sannesi había sido nombrado cardenal en junio de 1604 por el papa Clemente VIII, gracias al apoyo de su protector, el cardenal Pietro Aldobrandini. Su posición en la curia romana cambió tras la elección de Pablo V Borghese en 1605, lo que supuso la pérdida de influencia de la facción vinculada a los Aldobrandini. Sannesi fue entonces enviado a Orvieto y regresó a Roma en 1607, oficialmente por motivos de salud. Aunque no ocupaba un puesto destacado en la vida política romana, el cardenal había reunido, ya en 1609, una colección de arte considerada especialmente selecta: el núcleo más famoso lo constituían las pinturas de Caravaggio, entre las que figuraba la primera versión rechazada de La conversión de San Pablo, realizada para la capilla Cerasi y que hoy se encuentra en la colección Odescalchi Balbi de Roma.
La relación entre Sannesi y Reni presenta, en este contexto, un elemento especialmente interesante: el pintor estaba ya estrechamente vinculado al cardenal Escipión Borghese, asociado a la facción rival de los Aldobrandini. La realización del retrato de un prelado cercano a esta última familia ha sido interpretada por el estudioso Lorenz Sickel como un posible gesto diplomático: un encargo artístico que, además de su función conmemorativa, podría haber contribuido a mantener las relaciones entre círculos rivales de la política eclesiástica.
El cuadro parece haber asumido pronto el papel de efigie oficial del cardenal, y una confirmación de su reputación se encuentra en un álbum de retratos de cardenales recopilado hacia 1690 por el cardenal Celestino Sfondrato y conservado en la Biblioteca Vaticana. Sfondrato seleccionó imágenes que, evidentemente, consideraba de especial calidad artística, y el retrato de Sannesi se incluyó en la colección. En el mismo álbum aparece también una copia de un Retrato de un cardenal de Scipione Pulzone, identificado tradicionalmente con Giacomo Savelli (1522-1587) y conservado hoy en la National Gallery de Londres, con el número de inventario NG1048.
La fecha de 1609 sitúa el cuadro en una etapa decisiva del desarrollo artístico de Guido Reni. En aquellos años, el pintor estaba elaborando un lenguaje en el que se enfrentaban las influencias de Caravaggio y de Annibale Carracci. El retrato se sitúa cronológicamente entre el lienzo «San Pedro penitente reprendido por San Pablo», conservado en la Pinacoteca de Brera de Milán, y la «Matanza de los inocentes» de 1610-1611, que hoy se encuentra en la Pinacoteca Nacional de Bolonia. También desde el punto de vista estilístico, la ficha señala un paralelismo significativo entre el rostro del cardenal y el de San Pablo en el lienzo de Brera: la estructura de los rasgos y la espesa cabellera negra de Sannesi encuentran, de hecho, un paralelismo en la figura del santo. El modelado del rostro, la paleta sobria y el formato compacto del retrato reflejan una etapa en la que Reni aún se movía dentro de un lenguaje influenciado tanto por Caravaggio como por Annibale Carracci.
Esta proximidad estilística contribuyó probablemente a que el autor del cuadro resultara menos reconocible en los siglos posteriores. Cuando el lienzo pasó a formar parte de la colección del patricio ginebrino Jean de Sellon, probablemente tras un viaje a Italia realizado a mediados de la década de 1780, se atribuyó precisamente a Annibale Carracci. La atribución está documentada por una inscripción en el reverso, que data de finales del siglo XVIII.
Sin embargo, un inventario anterior había conservado correctamente el nombre de Reni. En 1755, cuando el cuadro aún pertenecía a la colección del marqués Emilio De’ Cavalieri en Roma, fue descrito como «un retrato de un cardenal de Guido Reno» y valorado en cien escudos. Se trataba de una cifra considerable, que situaba el cuadro entre las obras de mayor valor de toda la colección. La discrepancia entre este documento y la posterior atribución a Annibale Carracci muestra cómo la memoria del autor, a pesar de haberse conservado en una etapa de la historia del coleccionismo, se perdió en el paso de una colección a otra.
La procedencia reconstruida de la obra permite seguir parte de su trayectoria a través de diversas colecciones europeas: tras el encargo de Sannesi y su permanencia en manos de sus herederos hasta 1724, el cuadro pasó a manos del marqués Emilio De’ Cavalieri, fallecido en 1754, y permaneció en su familia. Posteriormente pasó a formar parte de la colección del conde Gaspard de Sellon (1702-1785), en el castillo de Allaman, en Suiza, para pasar luego a manos de Jean de Sellon, fallecido en 1810, entre el castillo de Allaman y Ginebra, y a sus descendientes. El lienzo reapareció entonces en el mercado londinense en 2004, cuando aún se clasificaba como obra de la escuela romana. La confirmación de la atribución a Guido Reni ha sido respaldada también por estudiosos que han examinado directamente la obra o han evaluado sus imágenes. Keith Christiansen avaló la atribución tras una inspección presencial, en una comunicación verbal a Christie’s del 16 de abril de 2026. Daniele Benati y Bastian Eclercy expresaron su conformidad basándose en fotografías, mediante comunicaciones escritas del 5 de mayo de 2026. Eclercy aportó además bibliografía adicional útil para la reconstrucción histórico-artística.
Con la adquisición por parte del Städel Museum, el retrato vuelve a ser reconocido como una obra documentada de Guido Reni, realizada en 1609 y vinculada a la vida de la curia romana durante el pontificado de Pablo V. Su historia pone de manifiesto hasta qué punto las atribuciones pueden cambiar con el paso del tiempo y lo importante que es la comparación entre las obras, la documentación de archivo y la historia de las colecciones para reconstruir la identidad de un cuadro. En este caso, el libro de cuentas del artista, la antigua copia conservada en Belforte del Chienti, el inventario de la colección De’ Cavalieri y el álbum cardenalicio de Sfondrato constituyen piezas distintas de una historia que, tras siglos, ha permitido devolver el retrato a su autor.
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| El Museo Städel de Fráncfort adquiere un importante retrato de Guido Reni |
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