Un monumental manuscrito iluminado de más de siete siglos de antigüedad, que recoge algunas de las leyendas más famosas del ciclo artúrico, se dispone a volver a ser el centro de atención. El 8 de julio de 2026, Christie’s lo presentará en Londresen la subasta dedicada a libros y manuscritos raros, ofreciendo al público y a los coleccionistas la oportunidad de admirar uno de los testimonios más importantes de la tradición medieval relacionada con el rey Arturo, el Santo Grial y la figura de Merlín. La estimación oscila entre 1,2 y 1,5 millones de libras esterlinas (1,4-1,73 millones de euros). Conocido como el Grial de Clermont-Tonnerre, el volumen data aproximadamente de entre 1290 y 1310 y toma su nombre de la familia aristocrática francesa que fue su propietaria en la Edad Moderna. Sus imponentes dimensiones recuerdan a las de una Biblia eclesiástica. Las tapas de madera están forradas de terciopelo verde oscuro, adornadas con elementos angulares de latón decorado y con robustos cierres metálicos que en su día permitían sellar el volumen como si fuera un cofre precioso. En el lomo figura el título «Roman de Artus», indicación que sumerge inmediatamente al lector en el universo narrativo de las leyendas artúricas.
El manuscrito está escrito en francés antiguo y recoge tres narraciones independientes, aunque estrechamente relacionadas entre sí. En conjunto, constituyen la sección inicial de un vasto ciclo literario que, en los siglos siguientes, alimentaría el imaginario europeo en torno a la Mesa Redonda, a Lancelot, a Ginebra y a la caída del reino de Camelot.
La primera parte, conocida como «José de Arimatea» o «L’Estoire del Saint Graal», narra la historia del Santo Grial, su origen y su traslado a Bretaña. La segunda sección, «L’Estoire de Merlin», está dedicada a la vida del célebre mago y consejero de Uther Pendragon, padre del rey Arturo. La tercera, conocida como «Suite Vulgate», continúa la narración siguiendo los primeros años del reino artúrico, caracterizados por guerras, conflictos y la consolidación del poder.
Estas obras pertenecen a una tradición literaria que en la Edad Media francesa conoció una difusión extraordinaria. Los relatos artúricos eran auténticos éxitos de ventas de la época, leídos y copiados en numerosas versiones y transmitidos de generación en generación durante siglos. La popularidad de estas historias se prolongó mucho más allá de la Edad Media, hasta tal punto que, en el siglo XVII, el manuscrito recibió la suntuosa encuadernación que aún hoy lo caracteriza, realizada para Charles-Henri de Clermont-Tonnerre.
Uno de los aspectos más relevantes del manuscrito se refiere a su autoría literaria. De hecho, las dos primeras obras se derivan de los relatos en prosa atribuidos a Robert de Boron, autor originario del este de Francia que desarrolló su actividad a principios del siglo XIII. Robert sostenía que su narración era una traducción de un texto latino dictado directamente por Cristo a un ermitaño anónimo. Se trataba de una afirmación destinada a conferir a la historia una especial autoridad religiosa e histórica, presentando la historia del Grial no como una leyenda, sino como un relato basado en la verdad.
La tercera sección del manuscrito, en cambio, se atribuye a un autor anónimo, probablemente vinculado al proyecto narrativo concebido por Robert de Boron o encargado de completar su visión. Los tres textos presentan características lingüísticas atribuibles al dialecto de Lorena, detalle que refuerza el vínculo con el entorno cultural en el que Robert desarrolló su obra.
Sin embargo, el elemento que más que ningún otro ha asegurado el éxito de estas obras es la reinterpretación del Santo Grial. Antes de Robert de Boron, la naturaleza del Grial era, de hecho, bastante ambigua. En los relatos anteriores, como los de Chrétien de Troyes, el objeto no poseía una identidad religiosa precisa. Podía describirse como un plato, una bandeja o incluso una joya, sin ninguna connotación sagrada en particular. Robert de Boron, en cambio, revolucionó por completo esta tradición. Fue el primer autor en identificar el Grial con el cáliz utilizado por Cristo durante la Última Cena. Y no solo eso: en su versión, José de Arimatea recibe el recipiente de Poncio Pilato y lo utiliza para recoger unas gotas de la sangre de Jesús tras la crucifixión.
Esta intuición narrativa transformó un objeto relativamente insignificante en una de las reliquias más poderosas y simbólicas del imaginario occidental. A partir de ese momento, el Grial se convirtió en el centro de innumerables relatos, influyendo en la literatura medieval y moderna, el cine y la cultura popular. Desde las aventuras cinematográficas de Indiana Jones hasta las interpretaciones contemporáneas del misterio del Grial, pasando por las obras de escritores como T. H. White, muchas de las representaciones modernas se derivan directamente de la visión elaborada por Robert de Boron.
Curiosamente, a pesar de que el texto identifica claramente el Grial como un cáliz, los artistas que decoraron el manuscrito parecen haber tenido algunas dificultades para representarlo. En las miniaturas, el Grial suele parecer más un ostensorio que una copa. Además, casi siempre está oculto tras velos que ocultan su forma. Una elección que podría interpretarse como un intento de acentuar su carácter misterioso e inaccesible.
El manuscrito destaca también por su extraordinario aparato iconográfico. Sus 241 hojas están adornadas con 126 iniciales historiadas, auténticas miniaturas narrativas que ilustran episodios de la historia. Realizadas en Metz, donde se copió el códice, las decoraciones se atribuyen a un grupo de artistas vinculados al llamado Maestro del Apocalipsis de Lieja. Las miniaturas constituyen un elemento fundamental de la obra: cada una representa una escena concreta y ofrece una valiosa perspectiva sobre la sensibilidad artística del siglo XIV. En una de las imágenes más sugerentes, se representa a José de Arimatea recibiendo en sueños la visita de un ángel que le invita a engendrar un hijo, mientras a su lado duerme su esposa, ajena a la aparición sobrenatural. Otra miniatura muestra a Nascien, antepasado de Galahad, dormido en una isla mágica capaz de girar sobre sí misma. La escena combina elementos maravillosos y cotidianos, creando una representación a la vez fantástica y sorprendentemente humana.
Entre los protagonistas absolutos de las imágenes figura, naturalmente, Merlín. El mago aparece representado en numerosas transformaciones que reflejan su naturaleza cambiante y esquiva. En una miniatura adopta la forma de un ciervo que irrumpe en el salón de una princesa y derriba mesas y copas a su paso. En otra, aparece como un simple pastor a los pies de las murallas de Camelot, mientras que más adelante se transforma en un caballero negro al frente del ejército de Arturo. Especialmente espectacular es la escena en la que Merlín lidera a la caballería blandiendo un estandarte transformado mágicamente en un dragón que escupe fuego. La criatura invade el espacio de la página con una lengua de llamas rojas que se extiende hacia el margen superior, un elemento que denota la libertad creativa de los artistas medievales.
La figura de Merlín que se desprende del manuscrito es compleja y dista mucho de las versiones más tranquilizadoras que ofrece la cultura contemporánea. Sin duda es un sabio consejero, dotado de una extraordinaria visión de futuro, pero también es un personaje ambiguo, caprichoso e inquietante. De hecho, su naturaleza proviene de un origen demoníaco. Según el relato, Merlín sería hijo de un demonio que engañó a su madre. Sus capacidades de metamorfosis provienen precisamente de este legado oscuro, equilibrado, sin embargo, por la virtud materna que le permite emplear sus poderes para el bien.
Esta ambigüedad moral representa uno de los aspectos más innovadores introducidos por Robert de Boron. Merlín no es una figura totalmente positiva. En algunos episodios se muestra incluso cruel, como cuando se burla de un campesino que acaba de arreglarse las botas, sabiendo, gracias a sus capacidades proféticas, que morirá antes de poder gastárselas.
También el papel que desempeña en el nacimiento de Arturo refleja esta complejidad. De hecho, es Merlín quien utiliza la magia para permitir que Uther Pendragon adopte la apariencia del duque de Tintagel y seduzca a su esposa, Ygraine. De esa unión nacerá el futuro rey. La acción del mago parece cuestionable desde el punto de vista moral, pero se justifica por el conocimiento del destino que le espera al niño.
El manuscrito narra así un mundo en el que el bien y el mal están profundamente entrelazados. No existen figuras completamente puras ni totalmente malvadas, sino personajes complejos que actúan en el seno de una realidad dominada por fuerzas contrapuestas. Quizá sea precisamente esta profundidad psicológica la que explique la extraordinaria longevidad de las leyendas artúricas.
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| Un raro manuscrito medieval con la leyenda del Santo Grial sale a subasta en Christie's |
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