por Redazione 10/11/2026
Categorías: Arte moderno / Descargo de responsabilidad
Pintado en mayo de 1890 en Auvers-sur-Oise, unos meses antes de la muerte de Vincent van Gogh, «Châtaigniers en fleurs» será la obra estrella de la subasta de Sotheby’s del 18 de noviembre en Nueva York. La valoración estimada es de 180 millones de dólares: podría superar cualquier récord anterior del artista.
Tres mujeres vestidas con colores vivos charlan al sol bajo sus sombrillas abiertas, y un hombre con ropa de trabajo azul y un sombrero de paja amarillo camina por la calle hacia el lugar donde, con toda probabilidad, Vincent van Gogh había colocado su caballete. Por encima de ellos, los castaños del pueblo están en plena floración: son ramas enormes, cargadas de flores que el pintor pinta en tonos que van del rosa pálido al amarillo y hasta un rosa anaranjado, como si los árboles estuvieran en llamas. Es una calle cualquiera de Auvers-sur-Oise, en mayo de 1890. Van Gogh llegó al pueblo el 20 de mayo. Cuatro días después, o quizá unos días antes del 24, ya había terminado este cuadro. Moriría el 29 de julio, poco más de dos meses después.
El cuadro se titula *Châtaigniers en fleurs*(«Castaños en flor»), es un óleo sobre lienzo de 70 por 58 centímetros y podría convertirse pronto en la obra de Van Gogh más cara jamás vendida en una subasta. De hecho, será la pieza estrella de «Legendary: The Blaquier-Arrieta Collection», la subasta nocturna que Sotheby’s celebrará en Nueva York el 18 de noviembre de 2026. Oficialmente, la estimación se facilita bajo petición. No obstante, la casa de subastas ha indicado una valoración orientativa de 180 millones de dólares (160,5 millones de euros), aunque la cifra podría aumentar. De ser así, se superaría con creces el récord del artista: el récord actual se remonta, de hecho, a noviembre de 2022, cuando Christie’s, también en Nueva York, subastó *Verger avec cyprès* (1888) por 117,2 millones de dólares, durante la subasta de la colección de Paul G. Allen. Antes de hablar de la cifra, sin embargo, conviene echar un vistazo al cuadro.
Una calle del pueblo, hoy Avenue Charles de Gaulle
La escena representa un grupo de grandes castaños en el centro de Auvers, a lo largo de lo que hoy es la Avenue Charles de Gaulle, a poca distancia del ayuntamiento y de la posada en la que Van Gogh se había alojado. Los árboles se encuentran a la entrada de una finca: detrás de los troncos solo se vislumbra un muro luminoso, al que el pintor ha dado un matiz rosado. Más adelante, a lo largo de la calle, hay una gran casa representada con precisión: las buhardillas, las contraventanas de madera, un banco frente a la entrada. Pero todo está plasmado con pinceladas rapidísimas, gestos de color intenso.
En la ficha redactada para Sotheby’s, la investigadora Cornelia Homburg se centra precisamente en la técnica. Con una pincelada densa y estratificada, compuesta por toques y trazos, Van Gogh «esculpe» el volumen de los árboles. Los tonos naturales de las flores se exageran y se realzan mediante contrastes de colores complementarios: verdes y naranjas, azules y rosas. Incluso las sombras azuladas sobre la carretera están rodeadas de tonos rosa pálido, que retoman ese mismo juego de contrastes. Todo queda enmarcado por un cielo azul oscuro y profundo que actúa como halo alrededor de las masas de árboles.
Ese cielo plantea una pequeña cuestión: las sombras nítidas sobre la carretera indican un día de pleno sol. El azul oscuro del horizonte, en cambio, podría sugerir un cambio de tiempo inminente. De hecho, durante el fin de semana del 24 y 25 de mayo, Van Gogh escribía sobre el mal tiempo típico del norte: «Ayer y hoy llueve y hay tormenta, pero no es desagradable volver a ver estos efectos». Eran efectos que, en esa forma, no había conocido en Provenza.
¿Geishas en un pueblo del Oise?
El detalle más curioso del cuadro son las tres mujeres. Las figuras están apenas esbozadas, pintadas con tal rapidez que da la impresión de que a Van Gogh no le interesaba describirlas: las necesitaba para dar vida a la escena. Los trajes llamativos desentonan un poco en un pueblo rural, pero repiten a la altura de la calle las manchas de color de las flores que hay sobre ellas. Según Homburg, es posible que el pintor simplemente las inventara, con la misma libertad poética que se había tomado en varias ocasiones en sus cuadros provenzales, transformándolas en algo parecido a geishas con kimonos de colores brillantes. Solo unos días antes, en París, había admirado una exposición de grabados japoneses en la École des Beaux-Arts. Antes de partir hacia el sur, a principios de 1888, había coleccionado cientos de ellos. Sin embargo, también existe una explicación más prosaica: podrían haber sido veraneantes venidos de París, vestidos de gala para una excursión al campo.
Las figuras tienen además otro significado: de todos los castaños que Van Gogh pintó en aquellos días, este es el único en el que aparecen personas. El domingo 25 de mayo le escribía a su hermano Theo: «Tengo... un estudio de castaños rosas y otro de castaños blancos». Los «castaños rosas» son precisamente este cuadro. Los «castaños blancos» son un lienzo que hoy se encuentra en el Museo Kröller-Müller de Otterlo (F 752). En los días siguientes pintó otra composición con castaños, La casa del padre Pillon (F 791), y el bodegón Ramas de castaño en flor ( F 820), de la colección de Emil Bührle y cedido en préstamo a largo plazo al Kunsthaus de Zúrich. En la misma carta, Van Gogh añadía: «Pero si las circunstancias lo permiten, espero dar un poco de que hablar. Se me vislumbran vagamente algunos cuadros; me llevará tiempo darles forma, pero irá surgiendo poco a poco».
Una pasión que duró toda una vida
Los castaños no eran un tema fortuito; Van Gogh los amaba desde antes de convertirse en pintor: ya en sus cartas desde Inglaterra admiraba su forma majestuosa y sus flores. En La Haya, entre 1882 y 1883, había intentado dibujarlos y pintarlos. En 1887, en París, mientras experimentaba con las técnicas del impresionismo y el neoimpresionismo, los árboles en flor aparecen en cuadros como «Hombre con azada en las afueras de París» (F 361) y «El restaurante Rispal en Asnières» (F 355, Museo de Arte Nelson-Atkins de Kansas City).
En Arlés, cuando el color intenso se había convertido en una herramienta esencial de su lenguaje, le atraían tanto los colores otoñales como la floración primaveral. En octubre de 1888 describía un nuevo cuadro, El jardín público (F 472), hablando de «castaños con follaje de color tabaco y naranja» contra un cielo azul intenso. En mayo de 1889, pocos días antes de abandonar Arles para ir a Saint-Rémy, comentaba que tenía «en proceso una avenida de castaños con flores rosas».
Antes de eso había estado la gran temporada de los huertos frutales. Nada más llegar a Provenza, en 1888, Van Gogh dedicó semanas a los melocotoneros, los albaricoqueros y los almendros en flor. Esos cuadros muestran a un pintor que reelabora todo lo que había aprendido en París: la floración rosa de estilo impresionista de *Melocotoneros en flor (Souvenir de Mauve) * (F 394, Kröller-Müller), los fondos planos y brillantes, que recuerdan a los grabados japoneses, de *Huerto con cipreses* (F 513, Kröller-Müller), y el tratamiento neoimpresionista de *Huerto en flor* (F 551). Un año después, en la primavera de 1889, obligado a vivir en el hospital público de Arles tras el brote de la enfermedad, volvió a los huertos con lienzos mucho más atrevidos: esbozó dos de ellos en una carta a Paul Signac del 10 de abril de 1889. Esperaba que esos cuadros gustaran al público y, tal vez, se vendieran.
En la primavera de 1890, en la clínica de Saint-Rémy, largos períodos de enfermedad le impidieron retomar el tema. Solo consiguió pintar el famoso «Almendro en flor» (F 671, Museo Van Gogh), un regalo con motivo del nacimiento de su sobrino, el hijo de Theo, que también se llamaba Vincent. Por eso, al llegar a Auvers, se alegró tanto de encontrar los castaños aún en flor que se puso a trabajar de inmediato. Para él fue la última oportunidad de pintar la primavera de aquel año.
¿Por qué precisamente Auvers?
Tras abandonar la Provenza, donde había pasado algo más de dos años entre Arles y Saint-Rémy, Van Gogh encontró un paisaje que le gustó de inmediato. El día de su llegada le escribió a Theo: «Auvers es realmente bonito [...] es el corazón del campo, característico y pintoresco». El pueblo se encontraba a menos de una hora en tren de París. Era un destino para parisinos y turistas, y una especie de colonia de artistas. Corot había trabajado en el valle del Oise y Daubigny había dado fama al río con sus meandros. Daubigny se había establecido allí con su casa y su taller, y en 1890, tras su muerte, su viuda seguía viviendo allí. Pocas semanas después, Van Gogh fue a pintar su jardín en homenaje al maestro.
Sin embargo, quien decidió que fuera Auvers fue el doctor Paul Ferdinand Gachet, un médico con consulta en París y casa en el pueblo. Se había licenciado en Montpellier con una tesis sobre la melancolía. Era pintor aficionado y coleccionista de arte contemporáneo, y en su casa Van Gogh podía ver obras de Pissarro y Cézanne. Gachet atendía a los artistas y a sus familias aceptando obras en lugar de dinero, del que a menudo carecían. Fue precisamente Pissarro quien sugirió a Van Gogh que fuera a Auvers, donde Gachet podría atenderlo. El pintor trabajó en la casa y en el jardín del médico y lo retrató en la pose de La melancolía, en los famosos retratos de Gachet: uno de ellos se encuentra en el Musée d’Orsay.
Auvers también significaba estar cerca de Theo, marchante de arte en París que dirigía la sucursal de Montmartre de la galería Goupil & Co. Vincent conoció por primera vez a la esposa de su hermano y a su hijo recién nacido, y volvió a ver a amigos como Henri de Toulouse-Lautrec y Andries Bonger. Esperaba que el regreso al norte le liberara de la enfermedad: «Hasta hoy las cosas van bien. Y podrían ir aún mejor; sigo creyendo que lo que padezco es sobre todo una enfermedad del sur, y que el regreso aquí bastará para disipar todo esto». Sus planes de visitar la capital con más frecuencia no se materializaron, ya que trabajaba sin descanso. En poco más de dos meses realizó 74 pinturas y más de 50 dibujos, antes de quitarse la vida a finales de julio.
El comienzo de la última temporada
Antes de instalarse en Auvers, Van Gogh había pasado unos días en París. Allí se había reunido con amigos, había visitado exposiciones y, al parecer, también se había encontrado con el crítico Albert Aurier, autor a principios de ese año de un importante artículo sobre su pintura. Este se había centrado sobre todo en la obra de los años anteriores. Gran parte de los cuadros pintados en el sur los había enrollado y enviado a Theo por tren, tanto para que los guardara y los expusiera como a modo de contraprestación por el apoyo económico de su hermano. Algunos estaban colgados en casa, otros apilados debajo de la cama y muchos guardados en el taller de père Tanguy, el comerciante de pinturas que exponía en su escaparate las novedades de la vanguardia. Para Van Gogh fue una ocasión para evaluar los progresos realizados.
A partir de ahí comenzó una nueva etapa: en Auvers, el pintor desarrollaría otras técnicas y una paleta más fría, adecuada al clima del norte. Según Homburg, *Châtaigniers en fleurs* inaugura esta etapa «con maestría»: una afirmación artística «de gran madurez y seguridad», que resume los resultados del pasado y señala el camino hacia los motivos y los colores del norte.
Es una idea que Van Gogh había formulado dos años antes, al escribirle a Émile Bernard desde Arles: «Exagero, a veces modifico el tema, pero, en cualquier caso, no invento todo el cuadro; al contrario, lo encuentro ya hecho, pero por desentrañar, en el mundo real». La calle de Auvers con sus castaños es un ejemplo de ello: una calle de cualquier pueblo, transformada por el color y la imaginación.
De su hermano Theo a medio siglo en la misma colección
También merece la pena contar la historia del cuadro a partir de 1890. A la muerte de Vincent, la obra pasó a manos de su hermano Theo, luego a la viuda Johanna van Gogh-Bonger y a su hijo Vincent Willem. En septiembre de 1905 lo compró el marchante berlinés Paul Cassirer, quien en marzo de 1906 lo cedió a Alexandre Berthier, príncipe de Wagram. Posteriormente pasó por la Galerie Druet de París y, en enero de 1909, llegó a manos de Gustave Fayet. Ese mismo año, a través de la Galerie Bernheim-Jeune, la adquirió el editor Samuel Fischer, en Berlín-Grunewald. En 1934 la heredaron Brigitte y Gottfried Bermann-Fischer, entre Berlín y Viena. Desde 1932-33 estuvo en depósito en casa de Paul Cassirer, en Ámsterdam, y a través de él se vendió en 1936 a Henriette y Marcel Kapferer, en París.
A partir de 1939, el lienzo estuvo en depósito en Wildenstein & Co. de Nueva York, que posteriormente lo tuvo en consignación. En 1945 la adquirieron George «Buddy» Gard DeSylva y Marie DeSylva en Los Ángeles, quienes la conservaron al menos hasta 1950. En 1953 pertenecía a Harriet Harris-Jonas, en Nueva York. En 1974, sus herederos la confiaron de nuevo a Wildenstein, donde en 1975 la adquirieron los actuales propietarios. Han pasado cincuenta años desde entonces, y el 18 de noviembre, en Nueva York, los castaños rosados de Auvers volverán al mercado. A un precio al alcance de muy pocos.
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| Van Gogh pintó estos castaños dos meses antes de morir. Ahora valen 180 millones de dólares. |
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