Con motivo del octavo centenario de la muerte de San Francisco de Asís, la Pinacoteca Nacional de Bolonia dedica una exposición a la transformación de la imagen del santo en la pintura boloñesa entre los siglos XVI y XVII. Del 2 de octubre de 2026 al 10 de enero de 2027, el museo acoge «El cielo en la tierra. San Francisco y Bolonia entre los siglos XVI y XVII, una exposición comisariada por Luigi Gallo, director de los Museos Nacionales de Bolonia —Dirección Regional de Museos Nacionales de Emilia-Romaña—, y por la historiadora del arte Elena Rossoni.
La muestra constituye la primera exposición del programa 2026/2030 de los Museos Nacionales de Bolonia y analiza la progresiva transformación iconográfica de la figura de San Francisco a través de las obras de los principales protagonistas de la escuela boloñesa. El recorrido sigue una línea que va desde Francesco Francia hasta los Carracci, pasando por Guido Reni, Francesco Albani y Guercino, y establece una relación entre pinturas pertenecientes a las colecciones de los Museos Nacionales de Bolonia y obras procedentes de otras importantes instituciones italianas.
La exposición se celebra en el Salón de los Incamminati, pero el proyecto no se limita a los espacios de la muestra, sino que se extiende también a las salas expositivas de la Pinacoteca. El recorrido permite así yuxtaponer las obras de las colecciones del museo con importantes préstamos concedidos por instituciones como la Galería Borghese, los Museos Capitolinos, el complejo de la Pilotta de Parma y la Galería Nacional de Las Marcas.
El proyecto expositivo surge de una iniciativa puesta en marcha durante la dirección interina de Costantino D’Orazio. Además, la exposición ha contado con el patrocinio del Comité Nacional para la celebración del octavo centenario de la muerte de San Francisco de Asís y se ha llevado a cabo gracias a la contribución del Grupo Hera, la Banca di Bologna, la Sociedad de Santa Cecilia-Amigos de la Pinacoteca de Bolonia, el Boutique Hotel Il Guercino y TPER-Trasporto Passeggeri Emilia-Romagna.
El núcleo de la exposición se centra en la forma en que los artistas boloñeses participaron en la renovación de la iconografía franciscana en el período posterior al Concilio de Trento, reinterpretando episodios de la vida del santo y sus experiencias de relación con lo divino. La selección de obras permite observar cómo, a lo largo de los siglos XVI y XVII, la representación de Francisco se fue desplazando progresivamente hacia temas relacionados con la penitencia, la visión y el éxtasis.
El contexto es el de una época caracterizada por una intensa reflexión sobre la relación entre religión e imágenes y por nuevas tendencias en la cultura religiosa y artística. En este marco surge una sensibilidad cada vez más atenta a la dimensión de las pasiones y las experiencias místicas, destinada a confluir en la cultura barroca. Así, la figura del santo se representa manteniendo bien visibles los elementos ligados a su dimensión terrenal —desde la pobreza hasta los pies descalzos, pasando por la relación constante con la naturaleza—, pero al mismo tiempo acentuando su relación con lo divino, a través de visiones, momentos de éxtasis y la experiencia de los estigmas.
Los artistas boloñeses, aunque no estaban aislados respecto a las investigaciones llevadas a cabo en el mismo periodo en otras zonas geográficas, desarrollaron interpretaciones propias sobre estos temas y, en algunos casos, se adelantaron a soluciones que estaban destinadas a tener un mayor éxito. La exposición reúne, por tanto, obras dedicadas a los temas más recurrentes de la iconografía franciscana de la época, centrándose sobre todo en los temas nuevos o en las formas en que los artistas renovaron episodios ya consolidados en la tradición figurativa.
Junto a las pinturas se exponen también grabados y libros, incluidos volúmenes ilustrados, publicados en el período analizado y estrechamente vinculados a la ciudad de Bolonia. La comparación con las fuentes impresas permite reconstruir el contexto cultural y religioso en el que tomaron forma algunas de las nuevas imágenes de San Francisco. El recorrido de la exposición se articula en nueve secciones, dedicadas a otros tantos núcleos temáticos.
La primera sección, «Las conversaciones sagradas», analiza una de las formas más extendidas en la pintura religiosa de la época. De hecho, San Francisco aparece en numerosas composiciones junto a la Virgen con el Niño y otros santos. Sin embargo, dentro de esta tradición se desarrollan nuevos intereses iconográficos, vinculados también a una mayor atención por la relación directa con lo divino. Entre los temas destinados a adquirir mayor relevancia destaca el «Perdón de Asís», que tuvo entre sus principales intérpretes a Federico Barocci, mientras que la predicación y los escritos religiosos contribuyeron a la difusión de nuevos temas. Entre las fuentes citadas por el proyecto se incluyen también los textos del predicador Cornelio Musso, que dan testimonio del clima cultural en el que maduraron estas transformaciones.
La segunda sección, «San Francisco penitente», se centra, por su parte, en la renovación que afectó a la pintura boloñesa a partir de la década de 1580, gracias también a la reforma artística iniciada por los Carracci. En las obras devocionales de este periodo, Francisco aparece representado como penitente, sumido en la meditación y el recogimiento, a menudo ante el crucifijo y, en ocasiones, con lágrimas en los ojos. En los cuadros de Annibale Carracci, la meditación adquiere una dimensión especialmente intensa y se convierte en angustia, anticipando una sensibilidad destinada a extenderse en la pintura religiosa de la transición del siglo XVI al XVII, incluso más allá del ámbito boloñés.
La tercera sección está dedicada a «El éxtasis místico». La experiencia extática de San Francisco, narrada en las antiguas biografías y en *I Fioretti*, se convierte en un tema especialmente adecuado para la nueva sensibilidad espiritual de la Contrarreforma. Los Carracci contribuyen a anticipar esta corriente a través de pequeños cuadros de carácter íntimo, representados en la exposición por obras de sus discípulos. En estas imágenes, la emotividad tiende hacia una dimensión interior y recatada.
La cuarta sección, «Las estigmas», aborda uno de los episodios más conocidos de la vida de Francisco y uno de los temas centrales de su iconografía. El santo se presenta como alter Christus, aquel que sigue a Cristo por el camino del sacrificio. El tema solía representarse a través de la imagen de Francisco siguiendo al Salvador mientras lleva la cruz, pero encuentra una representación concreta en el episodio de las estigmas. Si bien el tema ya estaba ampliamente presente en la iconografía franciscana, en el período analizado adquiere tintes cada vez más místicos y, en algunos casos, llega a representarse como un auténtico martirio físico. Esta acentuación se inscribe en la atención más general de la época hacia los sufrimientos de los santos mártires. También da cuenta de ese interés el Tratado sobre los instrumentos del martirio de Antonio Gallonio, publicado en 1591 y presente en el recorrido de la exposición.
Otro tema de especial interés se aborda en la quinta sección: «San Francisco recibe al Niño de manos de la Virgen». Se trata de un tema que Ludovico Carracci contribuyó a introducir y difundir: en una escena nocturna, San Francisco recibe y mece al Niño que le ofrece una Virgen muy joven. El origen de la escena está probablemente relacionado con las *Croniche de li ordini instituiti dal Padre San Francesco*, traducidas por el boloñés Orazio Diola a partir del original de Marco da Lisboa. La edición, dedicada en 1581 al cardenal Gabriele Paleotti, recopilaba biografías, leyendas y anécdotas relacionadas con la vida del santo y ofrecía así una nueva fuente a la que podían recurrir los mecenas y los artistas. La propuesta de Ludovico Carracci fue posteriormente reinterpretada por otros pintores, entre ellos Pietro Faccini y, sobre todo, Guercino.
La sexta sección, San Francisco y el ángel músico, está dedicada a un tema que se difundió hacia mediados de la década de los noventa del siglo XVI y que encuentra referencias tanto en la Legenda maior de Bonaventura da Bagnoregio como en otras fuentes relacionadas con la vida del santo. La imagen de Francisco consolado por un ángel se inscribe en el nuevo interés por una representación capaz de relacionar la experiencia sensorial con la meditación religiosa. La música se convierte, de hecho, en un elemento a través del cual la exaltación de los sentidos se reconduce hacia un estímulo para la fe. También en este caso, los artistas boloñeses abordan el tema mediante soluciones diferentes. Entre las creaciones que se recogen en la exposición se encuentran las de Annibale Carracci, mientras que Guercino retomó el tema en varios lienzos, confirmando así su éxito.
La séptima sección recrea la historia de la capilla del Cordón en la iglesia de San Francisco de Bolonia. El contexto se remonta al 19 de noviembre de 1585, cuando Sixto V fundó la archicofradía de los Cordigeri junto al altar mayor de la Basílica inferior de San Francisco en Asís. Al año siguiente se constituyó la cofradía boloñesa, promotora de la capilla del Cordón, consagrada el 28 de mayo de 1606 en la iglesia que hoy es la basílica de San Francisco. La capilla fue demolida en 1887 por Alfonso Rubbiani. En su interior se encontraban seis estatuas de Giovanni Tedeschi, seis pinturas con santos franciscanos del círculo de los Carracci —cuatro de las cuales se exponen en la muestra— y obras de Mastelletta.
Precisamente a Mastelletta se le atribuye una serie de doce pinturas denominadas «visionarias». En el pasado, se había interpretado que estas obras procedían de la capilla del Cordone, aunque se ha planteado la hipótesis de que, en realidad, estuvieran destinadas a las celdas. La exposición presenta por primera vez la serie en su totalidad, lo que permite contemplarla en su conjunto.
La octava sección aborda, por su parte, La cultura franciscana y la Inmaculada Concepción. Los franciscanos se contaron entre los principales defensores de la doctrina de la Inmaculada Concepción, que se convirtió en dogma en 1854 con la proclamación de Pío IX, e hicieron de su defensa uno de los elementos de su propia identidad. La difusión de la doctrina también involucró a los artistas, llamados a plasmar el tema en imágenes destinadas a los altares de las iglesias. La Pinacoteca conserva varias obras destacadas relacionadas con esta producción. Algunas forman parte del recorrido de la exposición, mientras que otras pueden verse en las salas del museo, lo que permite ampliar el tema más allá del núcleo principal de la muestra.
La última sección,San Francisco, San Domingo y los protectores de Bolonia, se centra en la relación entre el santo de Asís, San Domingo y la tradición de los protectores de la ciudad. En la Baja Edad Media, junto al patrón San Petronio y a los antiguos santos Vital y Agrícola, se afianzaron en Bolonia nuevos cultos dedicados a figuras cronológicamente más cercanas y vinculadas a la ciudad. Entre ellos se encuentran los que se desarrollaron en relación con las órdenes mendicantes, en particular los cultos a San Domingo y San Francisco. Los dos santos representaban orientaciones espirituales diferentes, pero su pertenencia a las principales órdenes mendicantes dio lugar a que se les representara con frecuencia juntos en las grandes pinturas de los siglos XVI y XVII. Pueden aparecer individualmente o junto a otros santos en su papel de protectores de la ciudad. También en relación con este tema, el recorrido de la exposición se complementa con las obras expuestas en las salas de la Pinacoteca.
Además del recorrido expositivo, los Servicios Educativos de la Pinacoteca ofrecen diversas actividades didácticas y visitas guiadas dirigidas tanto a adultos como a niños. El programa incluye diferentes formas de profundizar en la exposición y sus contenidos. Además, está prevista una conferencia del profesor Daniele Benati, titulada «San Francisco entre la devoción y el arte», programada para el martes 13 de octubre a las 17:00 horas en el Aula Gnudi.
La exposición va acompañada de un catálogo publicado por Moebius y editado por Elena Rossoni, concebido para reconstruir un paso considerado decisivo en la historia del arte religioso boloñés, en un periodo en el que el papel de los franciscanos se entrelaza con algunas de las principales cuestiones de la cultura religiosa de la época de la llamada Contrarreforma.
Además de las fichas de las obras, a cargo de diversos autores y, en particular, de los historiadores del arte de la Pinacoteca, el volumen recoge una serie de ensayos. Luigi Gallo es autor de *Ritrovare Francesco. Las colecciones de los Museos Nacionales de Bolonia entre investigación e interpretación, mientras que Elena Rossoni es autora de «Ma così dolce punge, e dolce avvampa». San Francisco de Asís y los artistas boloñeses entre los siglos XVI y XVII.
A continuación, figuran la contribución de Pietro Delcorno, «Palabras e imágenes: Francisco de Asís en los libros impresos de la primera Edad Moderna»; la de Arianna Manes, «El volumen De Origine Seraphicae Religionis Franciscanae del padre Francisco Gonzaga y una nota sobre Agostino Carracci y Manuzio el Joven»; el ensayo de Mirella Cavalli, «Espejos del temperamento extravagante»: las pinturas de Mastelletta para la capilla del Cordón en la iglesia de San Francisco de Bolonia; la contribución de Paolo Broggio, «Sine macula. Las órdenes regulares, Bolonia y la controversia sobre la Inmaculada Concepción entre la Baja Edad Media y la Edad Moderna temprana; el de Vincenzo Lavenia, «Bolonia serafínica en la época de la Contrarreforma»; el ensayo de Gabriella Zarri, «Monasterios franciscanos femeninos en Bolonia (siglos XV-XVII)»; y, por último, la contribución de Elisabetta Pasquini, «El magisterio y la memoria. Dinámicas y protagonistas de la capilla musical de la basílica boloñesa de San Francisco».
«Con *Il cielo in terra* redescubrimos un capítulo importante de la cultura figurativa boloñesa, mostrando cómo los grandes artistas de la escuela reinterpretaron la figura de San Francisco entre los siglos XVI y XVII», comenta Luigi Gallo. «La exposición es también una ocasión para poner en valor el patrimonio de la Pinacoteca, mostrando obras que llevaban tiempo sin exponerse, algunas de las cuales han sido restauradas para la ocasión. Se trata de un proyecto que pretende reforzar la relación entre nuestras colecciones, la investigación y los visitantes, dando a conocer obras poco conocidas por el gran público».
«San Francisco de Asís ha sabido dirigirse, también a través del arte, a todas las épocas, cada una de las cuales ha interpretado su vida y sus obras a través de su propia visión cultural», explica la cocomisaria Elena Rossoni. «El periodo analizado, en relación con Bolonia y sus artistas, requería un estudio específico y una puesta en valor. La exposición supone, por tanto, una oportunidad para profundizar en la cultura franciscana de la época, poniendo de relieve la influencia recíproca del contexto cultural sobre los artistas y sus obras».
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| Cómo cambió la imagen de San Francisco entre los siglos XVI y XVII: una exposición en Bolonia |
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