La serie «Hero» de Georg Baselitz, realizada en 1965 y 1966, llega a Londres con una exposición que reúne algunas de sus pinturas más emblemáticas. Del 13 de octubre al 18 de diciembre de 2026, los espacios de Thaddaeus Ropac Ely House acogen «Georg Baselitz: The Heroes 1965–1966», la primera exposición en el Reino Unido dedicada exclusivamente a este conjunto de obras. La exposición reúne obras procedentes de importantes colecciones públicas y privadas, entre las que se encuentran la Tate, la Berlinische Galerie, el Museum Frieder Burda y el Museum Küppersmühle de Duisburgo, además de la colección de la familia del artista y otras colecciones privadas.
La presentación previa para la prensa está prevista para el viernes 9 de octubre, de 9:00 a 10:30, mientras que la inauguración tendrá lugar el martes 13 de octubre, de 18:00 a 20:00. La exposición londinense se centra en una etapa inicial de la carrera de Baselitz considerada determinante para el desarrollo de su investigación posterior. Las pinturas de la serie, realizadas cuando el artista tenía apenas 27 años, abordan, de hecho, cuestiones que seguirán siendo fundamentales en su obra: la representación, la relación con la historia alemana, el papel del artista en el contexto de la posguerra y la propia posibilidad de seguir pintando en un momento en el que muchos consideraban que la pintura era un medio ya agotado.
La exposición va acompañada de un catálogo que incluye un ensayo de Max Hollein, director y consejero delegado del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. El texto se escribió con motivo de la exposición «Georg Baselitz – The Heroes», organizada en el Städel Museum de Fráncfort en 2016, la primera presentación museística completa de la serie. Esa exposición se presentó posteriormente también en Estocolmo, Roma y Bilbao.
Baselitz comenzó a trabajar en la serie en el verano de 1965, poco después de concluir una residencia artística en Villa Romana, en Florencia. La experiencia italiana desempeñó un papel importante en su investigación. Durante su estancia, el artista entró en contacto con los grabados manieristas del siglo XVI y desarrolló un interés especial por la figuración distorsionada —que él mismo calificaría de «excesiva»— de pintores como Pontormo y Parmigianino. De vuelta en Berlín Occidental tras varios meses en Italia, comenzó a realizar los cuadros de la serie «Hero» en un periodo de intensa productividad.
En el transcurso de un solo año, Baselitz realizó unas 60 pinturas, 130 dibujos y 38 grabados, creando un repertorio en el que aparece repetidamente una figura solitaria, monumental y de proporciones alteradas. Los personajes aparecen descalzos, vestidos con harapos o con uniformes militares raídos, y situados en paisajes devastados, sin una ubicación concreta. Son figuras que pueden asumir diferentes roles, desde el partisano hasta el rebelde, desde el pintor hasta el pastor o incluso el poeta, pero que no se ajustan a la idea tradicional de heroísmo. Su condición está marcada, por el contrario, por la vulnerabilidad, la derrota y la inmovilidad. Algunos están sentados, otros de pie, pero todos parecen encontrarse en una especie de tierra de nadie, suspendidos entre el pasado y el presente. Las manos, a menudo desproporcionadas, empuñan instrumentos rotos o pinceles, muestran heridas similares a estigmas o parecen estar atrapadas en el suelo.
«No son héroes que blanden los puños», afirmó Baselitz, «parecen destruidos, hechos pedazos, desgarrados, maltrechos. Y así es precisamente como los quería».
La elección de estas figuras debe interpretarse también a la luz de la posición del artista en la Alemania dividida de la posguerra. Baselitz había pasado su juventud en Alemania Oriental, donde había rechazado las figuras idealizadas y monumentales del realismo socialista. En 1957 fue expulsado de la Academia de Bellas Artes y Artes Aplicadas de Berlín Oriental acusado de «inmadurez sociopolítica». Posteriormente se trasladó a Berlín Occidental, donde en 1963 se licenció en la Academia de Bellas Artes y adonde regresó tras su estancia en Florencia para trabajar en la serie Hero.
«En pleno milagro económico alemán, en medio de un espíritu de ruptura, en una época en la que la gente quería de verdad dejar atrás el pasado y pensaba que ya lo había dejado atrás», escribe Max Hollein. «En esa situación, los Héroes probablemente aparecían como figuras que resurgían, que regresaban de un pasado del que la gente creía haberse deshecho».
También en este nuevo contexto, su obra se enfrentaba a una historia reciente marcada por acontecimientos traumáticos y a un entorno artístico en el que la figuración parecía, a ojos de muchos críticos, una elección anacrónica. En los años sesenta, Baselitz se situó deliberadamente en oposición a los principales movimientos de vanguardia internacionales, desde el Pop Art hasta el minimalismo, pasando por las diversas corrientes del informalismo, el Grupo Cero y el Nouveau Réalisme que se habían desarrollado en Europa.
La cuestión no se limitaba únicamente al lenguaje artístico, sino a la propia posibilidad de seguir pintando. De hecho, algunos consideraban que la pintura era un medio ya agotado, mientras que, según otras opiniones, el realismo se había visto comprometido por su relación con la propaganda de los regímenes totalitarios. Baselitz no abandonó este medio, sino que abordó directamente esta situación trabajando dentro de su propia historia y sus convenciones. Las figuras aisladas y desheredadas de la serie pueden interpretarse así también como proyecciones de la posición del artista en el panorama cultural de la posguerra: elegir la pintura y cuestionar la representación significaba asumir una posición marginal, ladel antihéroe en lugar de la del héroe.
Uno de los aspectos de la serie se refiere, además, al cuestionamiento de los modelos masculinos asociados a la pintura moderna. De hecho, numerosas pinturas de Hero intervienen en los paradigmas heredadosdel expresionismo abstracto y en la figura del artista entendido como protagonista absoluto del acto creativo. Pintores como Jackson Pollock y Willem de Kooning se habían convertido en figuras casi titánicas de la creatividad, mientras que el lienzo se concebía como una arena en la que el gesto pictórico adquiría una dimensión física y «heroica».
Baselitz retoma esta construcción para ponerla en tela de juicio. En *Ein moderner Maler* (Un pintor moderno), de 1966, por ejemplo, el pintor representado lleva unos pantalones arrugados y rasgados, de los que emerge, en lugar del falo, una espiral de pintura color carne que desciende hacia abajo. En *Spekulatius*, de 1965, el artista graba, en cambio, sus iniciales en el caballo del héroe, situando de forma provocativa un signo de su origen artístico en un punto asociado a la sexualidad y a la potencia masculina.
El tema de la impotencia y la disfunción reaparece a través de una serie de elementos recurrentes: ramas cortadas, tocones, arados rotos, banderas arriadas y miembros amputados. Las propias figuras, además, escapan a una definición de género unívoca. Baselitz las describió como «figuras andróginas», caracterizadas en algunos casos por un marcado componente femenino y por «rostros de mujer». Las cabezas desproporcionadamente pequeñas, los cuellos largos y las cabelleras onduladas remiten de nuevo a la figuración manierista italiana y, en particular, a algunas representaciones de la figura femenina.
En *Mit Roter Fahne* (Con la bandera roja), de 1965, la tez pálida de la figura, junto con la tela carmesí, evoca también la iconografía de las Veneras de Giorgione y Tiziano. La cuestión de la ambigüedad de género se pone de manifiesto de forma aún más evidente en *1. Kopf* (1. Cabeza), de 1966, una de las pocas composiciones de la serie en las que no aparece el cuerpo del héroe.
Las pinturas de Hero pueden considerarse, por tanto, también como una reflexión sobre la propia pintura. En el interior de las composiciones aparecen instrumentos aparentemente inservibles y personajes incapaces de actuar, inmovilizados o bloqueados en el paisaje. Al mismo tiempo, sin embargo, Baselitz trata la materia pictórica con un manejo fluido y expresivo, sugiriendo la posibilidad de que el medio aún pueda transformarse y encontrar nuevas formas de existencia.
Esta postura ya quedaba patente en el texto escrito por el artista para su primera exposición de las pinturas de la serie «Hero», organizada en la Galerie Springer de Berlín a principios de 1966. El texto, titulado «¡ Por qué el cuadro The Great Friends es un buen cuadro!», insistía en la capacidad de la pintura para contener elementos que van más allá de lo que se percibe de inmediato en la imagen. Baselitz escribía que en el lienzo hay «más de lo que se podría pensar» y definía los principios del cuadro, desde el color hasta la estructura y la forma, como «salvajes y puros».
La serie representa, además, un paso importante en la reflexión del artista sobre la naturaleza de la representación. A través de estas pinturas, Baselitz llegó a considerar la representación como una construcción y no como una reproducción neutral de la realidad.
«El héroe solo se convierte en tal gracias a una recepción venerable y es —al igual que la propia historia— el resultado de una construcción sujeta a fines cambiantes e intenciones políticas», observa el historiador del arte Uwe Fleckner.
Esta reflexión ya la había desarrollado Baselitz en 1966 con la serie Fraktur (Fractura), estrechamente relacionada con Hero. En estas obras, las figuras heroicas se seccionan horizontalmente y posteriormente se recomponen, lo que pone en tela de juicio la continuidad de la figura y la estabilidad de su representación. La exposición londinense también incluye referencias a esta etapa a través de obras como *Der Halbierte* (El dividido por la mitad) y *Drei Streifen – Der Maler im Mantel, Zweites Frakturbild* (Tres franjas – El pintor con el abrigo, segundo cuadro de *Fraktur*), ambas de 1966.
Pocos años más tarde, en 1969, Baselitz daría un paso más que resultaría decisivo para su carrera, al comenzar a pintar sus primeras composiciones invertidas. La inversión de la imagen pondría aún más en tela de juicio la relación entre el sujeto, la orientación y la representación. Las pinturas de la serie «Hero» se sitúan, por tanto, en un momento inicial pero decisivo de la investigación de Baselitz. Realizadas en el contexto de la Alemania de la posguerra y en abierta confrontación con las tendencias artísticas dominantes de los años sesenta, abordan al mismo tiempo la crisis de la pintura, el peso de la historia, la construcción de la idea de héroe y la posición del artista respecto a los modelos culturales de su época.
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| Georg Baselitz, los «Héroes» vuelven a Londres: la serie de 1965-1966 se expone en la galería de Thaddaeus Ropac |
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