por Redazione 13/11/2026
Categorías: Exposiciones / Descargo de responsabilidad
La Colección Frick presenta una exposición con cinco nuevas pinturas del artista Kent Monkman, miembro de la tribu Fisher River Cree Nation. Partiendo de un famoso cuadro de Vermeer, la exposición recorre cinco siglos de relaciones entre los pueblos indígenas y las potencias coloniales.
Reinterpretar un cuadro de Johannes Vermeer para narrar cinco siglos de colonización europea y devolver el protagonismo a la perspectiva de los pueblos indígenas de América del Norte. Esta es la propuesta del artista canadiense Kent Monkman, protagonista de la exposición «Officer and Laughing Girl», que tendrá lugar en la Frick Collection de Nueva York del 12 de noviembre de 2026 al 22 de febrero de 2027. La exposición, montada en la Cabinet Gallery, presenta cinco nuevas pinturas inspiradas en *El soldado y la muchacha sonriente* ( hacia 1657), una de las tres obras maestras de Vermeer que se conservan en el museo.
A través de su investigación artística, Monkman cuestiona las narrativas tradicionales de la historia europea, mostrando cómo la vida y la obra de los artistas holandeses del siglo XVII estaban estrechamente vinculadas a las redes comerciales internacionales y a los procesos de expansión colonial. De este modo, la serie transforma una imagen de la sociedad holandesa del siglo XVII en un punto de partida para abordar las relaciones —a menudo marcadas por intereses económicos y relaciones de poder— entre los europeos y las poblaciones indígenas.
Con su estilo inconfundible, caracterizado por la ironía, las imágenes simbólicas y una minuciosa investigación histórica, Kent Monkman confía la narración a su alter ego, Miss Chief Eagle Testickle. Se trata de una figura de viajera en el tiempo, de género fluido, cuyo nombre juega con la asonancia entre los términos ingleses «mischief » y «egoistical». A través de este personaje, el artista imaginala evolución de los encuentros entre las poblaciones indígenas y las europeas a lo largo de los últimos cinco siglos, poniendo de relieve las transformaciones culturales, tecnológicas y medioambientales que se han derivado de ellos.
Durante la exposición, el cuadro de Vermeer, «Soldado y muchacha sonriente», se podrá ver en las salas de la colección permanente, a poca distancia de las obras de Monkman. Al término de la exposición neoyorquina, en la primavera de 2027, los cinco cuadros contemporáneos se trasladarán a la Beaverbrook Art Gallery de Fredericton, en Nuevo Brunswick (Canadá).
La iniciativa se inscribe en la tradición de la Frick Collection de invitar a artistas contemporáneos a dialogar con sus colecciones a través de exposiciones, encuentros y publicaciones. Una práctica que, desde la inauguración del museo en 1935, ha permitido reinterpretar las obras maestras históricas a través de sensibilidades e interpretaciones actuales.
La exposición irá acompañada de un catálogo ilustrado y de un programa de actividades públicas, que incluye una conferencia del artista, un taller en la biblioteca y sesiones de profundización y debate dirigidas por los educadores del museo.
«Agradezco a la Frick que me haya invitado a explorar los cambios de perspectiva a lo largo de la historia y a reflexionar sobre los diversos intercambios que tienen lugar en *La oficial* y *La joven que ríe* de Vermeer», declaró Kent Monkman. «Algunos de estos intercambios son culturales, otros hacen referencia a la mercantilización de los recursos del Nuevo Mundo, y otros son aún más ambiguos. Espero que estos cuadros despierten la curiosidad y llenen algunas de las lagunas narrativas de nuestras historias compartidas».
«Desde hace tiempo admiro la forma en que Kent saca a la luz historias menos conocidas a través de su arte, que aborda temas complejos al tiempo que celebra la belleza, la irreverencia y las profundas conexiones entre la humanidad y la Tierra. Gracias a un profundo estudio de la historia y el arte europeos, sus pinturas crean perspectivas nuevas y esclarecedoras sobre el pasado y el presente, enriquecidas por la historia y la cultura indígenas», comentó Aimee Ng, conservadora jefe de la Frick Collection. «Esperamos que los visitantes aprecien la oportunidad de replantearse el diálogo que se encuentra en el centro del icónico cuadro de Vermeer, *El soldado y la joven sonriente*, a través de los encuentros imaginarios presentes en las obras de Kent».
De Nueva Ámsterdam a Manhattan: cinco cuadros, cinco épocas
Las obras expuestas siguen un recorrido cronológico que abarca cinco siglos, desde el siglo XVII hasta nuestros días. En cada cuadro, Miss Chief aparece sentada en una habitación que recuerda el escenario del cuadro de Vermeer, mientras le ofrece una pipa tallada a un hombre sentado frente a ella. Los objetos presentes en las composiciones adquieren un significado especial: representan las diversas formas de intercambio, tanto económico como cultural, que han caracterizado las relaciones entre las comunidades indígenas y las potencias coloniales. También la paleta cromática sigue la evolución histórica: de los tonos fríos de las primeras obras se pasa progresivamente a colores más cálidos, en referencia al aumento de las temperaturas globales.
Monkman interviene además en la composición original de Vermeer, invirtiendo la posición de los personajes y situando en el centro de la escena una mirada indígena. El resultado es una relectura de la historia norteamericana que, por su riqueza de detalles y su atención a la vida cotidiana, recuerda la forma en que el pintor holandés documentaba la sociedad de su época.
Al igual que Vermeer incluía en sus cuadros objetos procedentes de los circuitos comerciales internacionales (desde sombreros de fieltro de castor hasta perlas, pasando por cajas chapadas de madera indias y porcelanas chinas), Monkman utiliza objetos que narran una historia de apropiación, intercambio y explotación. Pieles de animales, abalorios, plumas, monedas, armas, oro, plata comercial, mantas con puntos rojos y crucifijos conviven con un objeto contemporáneo: una placa de cristal que recuerda la forma de un smartphone.
La primera obra, *New Amsterdam*, está ambientada en el siglo XVII y es la que más se acerca, en cuanto a composición, al modelo de Vermeer. Miss Chief y un oficial holandés están sentados uno frente al otro en la ciudad que constituía el centro del asentamiento de Nueva Holanda, en la parte sur de la isla de Manhattan. La protagonista lleva pieles y perlas, mientras que el hombre luce un sombrero de fieltro de castor y le ofrece monedas de oro, aludiendo a las relaciones comerciales entre los colonos holandeses y las naciones indígenas. En lugar del mapa que aparece en el cuadro de Vermeer, copiado de un mapa de Holanda y Frisia Occidental de 1621, Monkman incluye un «Winter Count», un sistema de registro de la memoria histórica, extendido entre los lakota y otros pueblos indígenas de las Grandes Llanuras, que utiliza imágenes pictográficas sobre piel de bisonte. Cada año, los ancianos de la comunidad seleccionaban el acontecimiento más significativo del invierno para representarlo simbólicamente. El calendario creado por Miss Chief se remonta mucho más atrás en el tiempo, incluyendo acontecimientos que abarcan millones de años, según lo narrado en sus memorias, de las que se publican algunos extractos en el catálogo.
La segunda pintura, *New France*, presenta a un personaje masculino que recuerda a Samuel de Champlain, fundador de la colonia francesa. El territorio, que se extendía a lo largo del río San Lorenzo, fue escenario de intensas relaciones comerciales con los pueblos de lengua algonquina. El hombre lleva consigo un mosquete y pólvora, alusiones a la introducción de las armas de fuego europeas en las comunidades indígenas y a las profundas transformaciones que ello supuso en las actividades de caza y en las estrategias de combate. La cartografía también se convierte en un instrumento de ironía: el mapa representado procede de un mapa francés de la bahía de Hudson de 1722, cuyo contorno ha sido modificado por la artista para evocar la forma de los genitales masculinos. Miss Chief, por su parte, luce joyas con siete colgantes con forma de castor, realizadas en plata comercial, mientras que sobre el hombro lleva una manta con puntos rojos, producto típico de la Compañía de la Bahía de Hudson. Fundada en 1670, esta sociedad mercantil fue la más longeva de la historia de Norteamérica y se liquidó en 2025.
Con Black Hills, la historia se traslada al siglo XIX. Miss Chief aparece vestida de rojo, con un vestido que recuerda al de las chicas de los salones de la época, sentada frente a un hombre que se asemeja al general George Armstrong Custer. Este último lideró en 1876 el ataque contra los guerreros lakota y cheyenne del norte, que pasó a la historia como la batalla de Little Bighorn, la última resistencia de Custer o la batalla de la hierba gorda. El general mira tanto a Miss Chief como a un pequeño retrato enmarcado en oro que representa a Toro Sentado, jefe de los lakota hunkpapa, quien, junto con Gall y Caballo Loco, opuso resistencia a las tropas estadounidenses. Sobre la mesa se ven algunas pepitas de oro, elemento central del conflicto por el control de las Black Hills, llamadas Pahá Sápa por los lakota y consideradas un territorio sagrado.
La tensión se intensificó tras la expedición de 1874 liderada por Custer, durante la cual se descubrieron yacimientos auríferos en la región. El Gobierno estadounidense revocó entonces la soberanía de los lakota sobre esas tierras, mientras que el presidente Ulysses S. Grant impuso un ultimátum a los sioux lakota, a los cheyennes del norte y a los arapaho, exigiéndoles que se trasladaran a las reservas. Toro Sentado, Gall y Caballo Loco se negaron a obedecer y, en junio de 1876, junto con más de dos mil guerreros, derrotaron a las fuerzas lideradas por Custer.
El siglo XX queda representado por *Reservation*, un cuadro en el que el oro adopta una nueva forma: la de un crucifijo en manos de un sacerdote católico. La escena evoca la historia de los internados cristianos, instituciones que arrancaban a los niños indígenas de sus familias y comunidades de origen, impidiéndoles hablar sus propias lenguas y conservar sus tradiciones culturales. En esta composición de colores más cálidos, Miss Chief aparece casi completamente desnuda, vestida únicamente con unas botas rojas que le llegan hasta el muslo y un chal del mismo color. A sus espaldas se representa un mapa que documenta la distribución de los territorios asignados a las reservas indígenas alrededor de 1900. Una situación determinada también por la Ley General de Asignación de Tierras (General Allotment Act) de 1887, una medida federal que impuso la subdivisión de las tierras tribales no cedidas mediante un sistema de propiedad privada.
La serie concluye con «Manhattan», ambientada en el siglo XXI. En un interior sofocante de la ciudad, Miss Chief aparece sentada, casi completamente desnuda, frente a un hombre calvo, identificado por la artista como un ejecutivo anónimo del sector tecnológico. El hombre, visiblemente acalorado, se ha quitado la camisa y lleva una camiseta de tirantes húmeda, mientras que la protagonista sostiene en la mano un rectángulo transparente que recuerda a un smartphone contemporáneo. En la pared aparece una versión invertida de una obra perteneciente a la serie «La Bella y la Bestia», del mismo Monkman, dedicada a la relación entre el ser humano y la naturaleza. Una referencia que introduce las perspectivas indígenas sobre la responsabilidad de custodiar el mundo natural y sobre las relaciones entre las diferentes formas de vida.
El castor, símbolo del comercio colonial en la reinterpretación de Monkman
Otro elemento que vincula las obras de Vermeer con la investigación de Monkman es el castor, protagonista también del singular papel pintado diseñado para la exposición de la Cabinet Gallery. El motivo decorativo, titulado «Beaver Baroque», fue ideado por el artista y serigrafiado a mano por Flavor Paper, una empresa con sede en Brooklyn.
El motivo representa a castores realizando actividades típicamente humanas: mientras pintan, bailan o disfrutan de una copa de vino. Una elección irónica que evoca el papel central de este animal en la historia de las relaciones comerciales entre Europa y Norteamérica. Las pieles de castor, de hecho, constituían uno de los recursos más importantes que se obtenían de Nueva Holanda y que los holandeses transportaban a Europa. La caza intensiva llevó a la especie americana al borde de la extinción en algunas zonas. Para los colonos holandeses, el comercio de pieles constituyó una de las principales actividades económicas del territorio, alcanzando su apogeo en 1657, precisamente en los años en que Vermeer pintó «El oficial y la joven que ríe».
Quién es Kent Monkman
Miembro de la tribu ocêkwi sîpiy (Nación Cree del Río Fisher), Kent Monkman es un artista canadiense que vive y trabaja entre Toronto y Nueva York. Su obra aborda de forma crítica los relatos tradicionales sobre la colonización de América del Norte, a través de pinturas monumentales de carácter histórico y una investigación que abarca la pintura, la escultura, el grabado, el vídeo y la performance.
Sus obras forman parte de las colecciones permanentes de importantes instituciones internacionales, entre las que se encuentran el Museo Metropolitano de Arte, el Museo de Arte de Denver, el Museo Smithsonian de Arte Americano, el Museo Hirshhorn, el Museo de Bellas Artes de Montreal, la Galería Nacional de Canadá y el macLYON. Sus obras también se conservan en colecciones privadas como Art Bridges, la Colección de la Familia Gochman, la Fundación Sobey de Arte y la Fundación Walker Youngbird.
A lo largo de su carrera ha expuesto en instituciones de primer orden, entre las que se encuentran el Louvre-Lens, el Crystal Bridges Museum of American Art, el Palais de Tokyo y el Royal Ontario Museum. En 2019 fue el primer artista invitado a participar en la Great Hall Commission del Museo Metropolitano de Arte. En 2025 inauguró en el Denver Art Museum y en el Musée des beaux-arts de Montréal su primera gran exposición itinerante internacional, «History is Painted by the Victors», que posteriormente se presentó en el Akron Art Museum entre abril y agosto de 2026. Monkman es, además, Oficial de la Orden de Canadá.
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| Kent Monkman reinterpreta a Vermeer en la Frick Collection: cinco nuevas pinturas narran 500 años de colonización europea |
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