di Redazione 13/11/2026
Categorie: Mostre / Argomenti: Arte contemporanea - Seicento - New York - Pittura
La Frick Collection presenta una mostra con cinque nuovi dipinti dell’artista Kent Monkman, membro della tribù Fisher River Cree Nation. Partendo da un celebre quadro di Vermeer, l’esposizione ripercorre cinque secoli di rapporti tra popolazioni indigene e potenze coloniali.
Rileggere un dipinto di Johannes Vermeer per raccontare cinque secoli di colonizzazione europea e restituire centralità alla prospettiva delle popolazioni indigene del Nord America. È l’operazione compiuta dall’artista canadese Kent Monkman, protagonista della mostra Officer and Laughing Girl, in programma alla Frick Collection di New York dal 12 novembre 2026 al 22 febbraio 2027. Allestita nella Cabinet Gallery, l’esposizione presenta cinque nuovi dipinti ispirati a Soldato e ragazza sorridente (1657 circa), uno dei tre capolavori di Vermeer conservati nel museo.
Attraverso la propria ricerca artistica, Monkman mette in discussione le narrazioni tradizionali della storia europea, mostrando come la vita e il lavoro degli artisti olandesi del Seicento fossero strettamente connessi alle reti commerciali internazionali e ai processi di espansione coloniale. La serie trasforma così un’immagine della società olandese del XVII secolo in un punto di partenza per affrontare le relazioni, spesso segnate da interessi economici e rapporti di potere, tra europei e popolazioni indigene.
Con il suo stile riconoscibile, caratterizzato da ironia, immagini simboliche e un’attenta ricerca storica, Kent Monkman affida il racconto al proprio alter ego, Miss Chief Eagle Testickle. Si tratta di una figura di viaggiatrice nel tempo, gender-fluid, il cui nome gioca sull’assonanza tra i termini inglesi mischief ed egoistical. Attraverso questo personaggio, l’artista immagina l’evoluzione degli incontri tra le popolazioni indigene e quelle europee nell’arco degli ultimi cinque secoli, mettendo in evidenza le trasformazioni culturali, tecnologiche e ambientali che ne sono derivate.
Durante la mostra, il dipinto di Vermeer, Soldato e ragazza sorridente, sarà visibile nelle sale della collezione permanente, a breve distanza dalle opere di Monkman. Al termine della mostra newyorkese, nella primavera del 2027, i cinque dipinti contemporanei saranno trasferiti alla Beaverbrook Art Gallery di Fredericton, nel New Brunswick, in Canada.
L’iniziativa s’inserisce nella tradizione della Frick Collection di invitare artisti contemporanei a confrontarsi con le proprie raccolte attraverso esposizioni, incontri e pubblicazioni. Una pratica che, fin dall’apertura del museo nel 1935, ha permesso di rileggere i capolavori storici attraverso sensibilità e interpretazioni attuali.
La mostra sarà accompagnata da un catalogo illustrato e da un programma di attività pubbliche, che comprende una conferenza dell’artista, un laboratorio in biblioteca e momenti di approfondimento e confronto condotti dagli educatori del museo.
“Sono grato alla Frick per avermi invitato a esplorare i cambiamenti di prospettiva nella storia e a speculare sui vari scambi che avvengono nell’Ufficiale e nella Ragazza che ride di Vermeer”, ha dichiarato Kent Monkman. “Alcuni di questi scambi sono culturali, altri fanno riferimento alla mercificazione delle risorse del Nuovo Mondo, e altri ancora sono più ambigui. Spero che questi dipinti suscitino curiosità e colmino alcune delle lacune narrative nelle nostre storie condivise”.
“Ammiro da tempo il modo in cui Kent porta alla luce storie meno conosciute attraverso la sua arte, che affronta temi complessi celebrando al contempo la bellezza, l’irriverenza e le profonde connessioni tra l’umanità e la Terra. Grazie a un approfondito studio della storia e dell’arte europea, i suoi dipinti creano nuove e illuminanti prospettive sul passato e sul presente, arricchite dalla storia e dalla cultura indigena”, ha commentato Aimee Ng, capo curatrice della Frick Collection. "Ci auguriamo che i visitatori apprezzino la possibilità di riconsiderare il dialogo al centro dell’iconico dipinto di Vermeer Soldato e ragazza sorridente attraverso gli incontri immaginari presenti nelle opere di Kent".
Da New Amsterdam a Manhattan: cinque dipinti, cinque epoche
Le opere esposte seguono un percorso cronologico che attraversa cinque secoli, dal Seicento fino ai giorni nostri. In ciascun dipinto Miss Chief compare seduta all’interno di una stanza che richiama l’ambientazione del quadro di Vermeer, mentre porge una pipa intagliata a un uomo seduto di fronte a lei. Gli oggetti presenti nelle composizioni assumono un significato particolare: rappresentano le diverse forme di scambio, economico e culturale, che hanno caratterizzato i rapporti tra le comunità indigene e le potenze coloniali. Anche la tavolozza cromatica segue l’evoluzione storica: dalle tonalità fredde delle prime opere si passa progressivamente a colori più caldi, in riferimento all’aumento delle temperature globali.
Monkman interviene inoltre sulla composizione originale di Vermeer, invertendo la posizione dei personaggi e collocando al centro della scena uno sguardo indigeno. Il risultato è una rilettura della storia nordamericana che, per ricchezza di dettagli e attenzione alla vita quotidiana, richiama il modo in cui il pittore olandese documentava la società del proprio tempo.
Come Vermeer inseriva nei suoi dipinti oggetti provenienti dai circuiti commerciali internazionali (dai cappelli di feltro di castoro alle perle, dalle scatole impiallacciate indiane alle porcellane cinesi), così Monkman utilizza manufatti che raccontano una storia di appropriazione, scambio e sfruttamento. Pelli animali, perline, piume, monete, armi, oro, argento commerciale, coperte a punti rossi e crocifissi convivono con un oggetto contemporaneo: una lastra di vetro che richiama la forma di uno smartphone.
La prima opera, New Amsterdam, è ambientata nel XVII secolo e conserva la maggiore vicinanza compositiva al modello di Vermeer. Miss Chief e un ufficiale olandese sono seduti uno di fronte all’altra nella città che rappresentava il centro dell’insediamento della Nuova Olanda, nella parte meridionale dell’isola di Manhattan. La protagonista indossa pellicce e perle, mentre l’uomo porta un cappello di feltro di castoro e le offre monete d’oro, alludendo ai rapporti commerciali tra i coloni olandesi e le nazioni indigene. Al posto della carta geografica presente nel dipinto di Vermeer, copiata da una mappa dell’Olanda e della Frisia occidentale del 1621, Monkman inserisce un Winter Count, un sistema di registrazione della memoria storica, diffuso tra i Lakota e altre popolazioni indigene delle Grandi Pianure, che utilizza immagini pittografiche su pelle di bisonte. Ogni anno, gli anziani della comunità individuavano l’evento più significativo dell’inverno per rappresentarlo simbolicamente. Il calendario realizzato da Miss Chief si spinge molto più indietro nel tempo, includendo avvenimenti che coprono milioni di anni, secondo quanto narrato nelle sue memorie, alcuni estratti delle quali sono pubblicati nel catalogo.
Il secondo dipinto, New France, introduce un personaggio maschile che richiama Samuel de Champlain, fondatore della colonia francese. Il territorio, sviluppatosi lungo il fiume San Lorenzo, fu teatro di intensi rapporti commerciali con le popolazioni di lingua algonchina. L’uomo tiene con sé un moschetto e della polvere da sparo, riferimenti all’introduzione delle armi da fuoco europee nelle comunità indigene e alle profonde trasformazioni che ne conseguirono nelle attività di caccia e nelle strategie di combattimento. Anche la cartografia diventa uno strumento di ironia: la mappa raffigurata deriva da una carta francese della Baia di Hudson del 1722, il cui profilo è stato modificato dall’artista per richiamare la forma dei genitali maschili. Miss Chief indossa invece gioielli con sette pendenti a forma di castoro, realizzati in argento commerciale, mentre sulla spalla porta una coperta a punti rossi, tipico prodotto della Compagnia della Baia di Hudson. Fondata nel 1670, questa società commerciale è stata la più longeva nella storia nordamericana ed è stata liquidata nel 2025.
Con Black Hills il racconto si sposta nel XIX secolo. Miss Chief appare vestita di rosso, con un abito che richiama quello delle ragazze dei saloon dell’epoca, seduta davanti a un uomo che ricorda il generale George Armstrong Custer. Quest’ultimo guidò nel 1876 l’attacco contro i guerrieri Lakota e Cheyenne del Nord, passato alla storia come battaglia di Little Bighorn, ultima resistenza di Custer o battaglia dell’erba grassa. Il generale è rivolto sia verso Miss Chief sia verso un piccolo ritratto incorniciato d’oro che raffigura Toro Seduto, capo degli Hunkpapa Lakota, che insieme a Gall e Cavallo Pazzo oppose resistenza alle truppe statunitensi. Sul tavolo compaiono alcune pepite d’oro, elemento centrale del conflitto per il controllo delle Black Hills, chiamate Pahá Sápa dai Lakota e considerate un territorio sacro.
La tensione si intensificò dopo la spedizione del 1874 guidata da Custer, durante la quale vennero individuati giacimenti auriferi nella regione. Il governo statunitense revocò quindi la sovranità dei Lakota sulle terre, mentre il presidente Ulysses S. Grant impose un ultimatum ai Lakota Sioux, ai Cheyenne del Nord e agli Arapaho, chiedendo loro di trasferirsi nelle riserve. Toro Seduto, Gall e Cavallo Pazzo rifiutarono di obbedire e, nel giugno del 1876, insieme a oltre duemila guerrieri sconfissero le forze guidate da Custer.
Il Novecento è rappresentato da Reservation, un dipinto nel quale l’oro assume una nuova forma: quella di un crocifisso nelle mani di un sacerdote cattolico. La scena richiama la storia dei collegi residenziali cristiani, istituzioni che sottraevano i bambini indigeni alle famiglie e alle comunità di appartenenza, impedendo loro di parlare le proprie lingue e di conservare le tradizioni culturali. In questa composizione dai colori più caldi, Miss Chief appare quasi completamente svestita, con indosso soltanto stivali rossi alti fino alla coscia e uno scialle dello stesso colore. Alle sue spalle è raffigurata una carta geografica che documenta la distribuzione dei territori assegnati alle riserve indigene intorno al 1900. Una situazione determinata anche dal General Allotment Act del 1887, provvedimento federale che impose la suddivisione delle terre tribali non cedute attraverso un sistema di proprietà privata.
La serie si conclude con Manhattan, ambientato nel XXI secolo. In un interno afoso della città, Miss Chief siede quasi completamente nuda di fronte a un uomo calvo, identificato dall’artista come un anonimo dirigente del settore tecnologico. L’uomo, visibilmente accaldato, si è tolto la camicia e indossa una canottiera umida, mentre la protagonista tiene in mano un rettangolo trasparente che ricorda uno smartphone contemporaneo. Sulla parete compare una versione capovolta di un’opera appartenente alla serie La Bella e la Bestia dello stesso Monkman, dedicata al rapporto tra l’essere umano e la natura. Un riferimento che introduce le prospettive indigene sulla responsabilità di custodire il mondo naturale e sulle relazioni tra le diverse forme di vita.
Il castoro, simbolo del commercio coloniale nella rilettura di Monkman
Un ulteriore elemento che collega le opere di Vermeer alla ricerca di Monkman è il castoro, protagonista anche della particolare carta da parati progettata per l’allestimento della Cabinet Gallery. Il motivo decorativo, intitolato Beaver Baroque, è stato ideato dall’artista e serigrafato a mano da Flavor Paper, azienda con sede a Brooklyn.
Il motivo raffigura castori impegnati in attività tipicamente umane: mentre dipingono, danzano o si godono un bicchiere di vino. Una scelta ironica che richiama il ruolo centrale di questo animale nella storia dei rapporti commerciali tra Europa e Nord America. Le pelli di castoro, infatti, rappresentavano una delle risorse più importanti ricavate dalla Nuova Olanda e trasportate in Europa dagli olandesi. La caccia intensiva portò la specie americana sull’orlo dell’estinzione in alcune aree. Per i coloni olandesi, il commercio delle pellicce costituì una delle principali attività economiche del territorio, raggiungendo il suo apice nel 1657, proprio negli anni in cui Vermeer dipingeva Ufficiale e ragazza che ride.
Chi è Kent Monkman
Membro della tribù ocêkwi sîpiy (Fisher River Cree Nation), Kent Monkman è un artista canadese che vive e lavora tra Toronto e New York. La sua produzione affronta criticamente le narrazioni tradizionali della colonizzazione del Nord America, attraverso monumentali dipinti di carattere storico e una ricerca che comprende pittura, scultura, incisione, video e performance.
Le sue opere fanno parte delle collezioni permanenti di importanti istituzioni internazionali, tra cui il Metropolitan Museum of Art, il Denver Art Museum, lo Smithsonian American Art Museum, l’Hirshhorn Museum, il Musée des beaux-arts de Montréal, la National Gallery of Canada e il macLYON. I suoi lavori sono inoltre conservati in raccolte private come Art Bridges, Gochman Family Collection, Sobey Art Foundation e Walker Youngbird Foundation.
Nel corso della sua carriera ha esposto in istituzioni di primo piano, tra cui il Louvre-Lens, il Crystal Bridges Museum of American Art, il Palais de Tokyo e il Royal Ontario Museum. Nel 2019 è stato il primo artista invitato a partecipare alla Great Hall Commission del Metropolitan Museum of Art. Nel 2025 ha inaugurato al Denver Art Museum e al Musée des beaux-arts de Montréal la sua prima grande mostra itinerante internazionale, History is Painted by the Victors, successivamente presentata all’Akron Art Museum tra aprile e agosto 2026. Monkman è inoltre Ufficiale dell’Ordine del Canada.
Informazioni sulla mostra
| Titolo mostra | Officer and Laughing Girl | Città | New York | Sede | Frick Collection | Date | Dal 12/11/2026 al 22/02/2027 | Artisti | Johannes Vermeer, Kent Monkman | Temi | Arte contemporanea, Seicento, New York, Pittura |
Commenti
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