Ríos de palabras" sobre el arte: reseña de La nueva literatura del arte, de Levi y Mazzaferro

Zanichelli acaba de publicar el primer volumen de La nuova letteratura artistica (La nueva literatura artística), una obra en tres volúmenes que resume la evolución del discurso sobre las artes desde la Antigüedad hasta finales del siglo XIX. Un manual, ante todo, dirigido a los estudiantes universitarios que deseen adquirir conocimientos sólidos sobre la materia y, en concreto, prepararse adecuadamente para el examen de “historia de la crítica de arte”, como reza el título de esta asignatura en el ámbito académico; y naturalmente destinado también a los profesores, que pueden contar así con un apoyo válido para su actividad docente. Sin embargo, el público destinatario del libro es potencialmente mucho más amplio, e incluye a quienes se dedican a la historia del arte desde diversas perspectivas (investigación, divulgación) y desean refrescar o profundizar sus conocimientos de literatura artística; así como al público mucho más amplio de aficionados a la historia del arte que se interesan por la crítica de arte. el público mucho más amplio de aficionados que frecuentan museos y exposiciones, deseosos de hacer más articulado su acercamiento al arte del pasado, adentrándose en ese “río de palabras” jalisciense que ha bañado obras y artistas a lo largo de los siglos. Las acomodaciones teóricas e historiográficas, las biografías de los creadores, los elogios y las críticas que constituyen una parte significativa de la “vida de las obras” después de su creación, junto con los desplazamientos, las reutilizaciones, las restauraciones, etc., desempeñan evidentemente también un papel importante en la génesis de las propias obras de arte. El mérito de haberse embarcado en esta aventura editorial necesaria (porque básicamente no hay nada comparable en circulación) e impermeable (por la vastedad y complejidad del tema) corresponde a dos especialistas de renombre: Donata Levi, profesora de historia de la crítica de arte y museología en la Universidad de Udine, y Giovanni Mazzaferro, estudioso de las fuentes histórico-artísticas y creador del respetado blog Art Literature.

La referencia a Die Kunstliteratur, la obra fundamental de Julius von Schlosser publicada en Viena hace cien años, en 1924, ya es evidente en el título. El adjetivo “nuevo” no indica tanto una voluntad de actualizar este ilustre modelo, sino más bien el hecho de que el abanico de fuentes examinadas se amplía considerablemente con respecto a los criterios adoptados por el erudito austriaco, hasta el punto de intentar abarcar el “discurso sobre el arte” en su totalidad, tal como se ha desarrollado a lo largo del tiempo: Así pues, se examinan tanto textos ya ampliamente examinados por Schlosser como testimonios a los que el erudito había reservado poca o ninguna atención. Una “madeja muy enmarañada”, como se afirma en el prefacio, que se pretende desenredar siguiendo “la transmisión de las ideas, tanto cronológica como geográficamente”, limitando (por así decirlo) el examen “al ámbito europeo, no para establecer una primacía cultural, sino porque es en este ámbito en el que mejor nos movemos”.

Cada capítulo se subdivide en dos partes: una primera sección, de carácter más discursivo, va seguida de una segunda sección de “Insights”, dedicada a profundizar en determinadas cuestiones y referencias bibliográficas. El lector dispone así de un acervo actualizado de noticias y referencias, que constituye un excelente punto de partida para proseguir la investigación. El lenguaje adoptado es llano (pero nunca trivializador); es evidente el esfuerzo de los autores por hacer comprensibles incluso los conceptos más difíciles y las cuestiones más problemáticas. Esto se debe, como se ha dicho, a que se trata de un manual; pero también a que el volumen se escribió pensando en un público más amplio que el círculo de especialistas, que podría querer leerlo, no sólo consultándolo aquí y allá, en busca de un solo dato, sino leyéndolo de corrido. Una lectura integral que resulta inesperadamente agradable, también en virtud del lenguaje y del tono confidencial adoptado, lejos del cincelado y, no pocas veces, involucionado “arte-histórico” en el que a menudo se complacen los escritores sobre cosas de arte. Y que esta elección en favor de la claridad y la fluidez se produzca precisamente en una obra dedicada a lo que se ha escrito sobre las artes a lo largo de la historia me parece aún más notable.

El primer volumen examina un arco cronológico mucho más amplio que los otros dos, dedicados respectivamente a los siglos XVI y XVII y a los siglos XVIII y XIX. Aquí vamos de la Antigüedad tardía al Renacimiento. La primera parte está dedicada a la “herencia grecorromana”, en la que destacan las figuras de Plinio el Viejo y Vitruvio: como deja claro el término utilizado en el título, se repasa la literatura artística del mundo clásico, destacando aquellos aspectos que gozarán de especial fortuna en el posterior desarrollo de las reflexiones sobre las artes. Las partes segunda y tercera examinan los siglos inicial y central de la Edad Media, desde el IV hasta finales del XII, centrándose en un variado conjunto de fuentes: la literatura técnico-artística, los escritos de eminentes eclesiásticos (Bernardo de Claraval, Sugerio) y la literatura odeportiva. Los protagonistas de la cuarta parte, sobre los siglos XIII y XIV, son grandes hombres de letras (Dante, Petrarca, Boccaccio, Filippo Villani), pero también artistas como Villard de Honnecourt y Cennino Cennini. La última sección, la más extensa, dedicada al siglo XV, ofrece un panorama completo de las numerosas figuras y escritos fundamentales de ese siglo, desde los tratados de Alberti y los Commentari de Ghiberti hasta la literatura anticuaria, desde la relación entre humanistas y artistas hasta las palabras de los eclesiásticos sobre el arte y el uso de las imágenes. El volumen se cierra con la impaciencia de poder sumergirse en el segundo tomo, en el que se dará la debida importancia a figuras indispensables como Vasari y Bellori, pero también a personalidades, escritos y episodios menos conocidos, cuyo conocimiento permitirá a los lectores adquirir una comprensión más polifacética de los pensamientos y las palabras sobre las artes entre el Renacimiento y el Barroco.

El autor de este artículo: Fabrizio Federici

Fabrizio Federici ha compiuto studi di storia dell’arte all’Università di Pisa e alla Scuola Normale Superiore. I suoi interessi comprendono temi di storia sociale dell’arte (mecenatismo, collezionismo), l’arte a Roma e in Toscana nel XVII secolo, la storia dell’erudizione e dell’antiquaria, la fortuna del Medioevo, l’antico e i luoghi dell’archeologia nella società contemporanea. È autore, con J. Garms, del volume "Tombs of illustrious italians at Rome". L’album di disegni RCIN 970334 della Royal Library di Windsor (“Bollettino d’Arte”, volume speciale), Firenze, Olschki 2010. Dal 2008 al 2012 è stato coordinatore del progetto “Osservatorio Mostre e Musei” della Scuola Normale e dal 2016 al 2018 borsista post-doc presso la Bibliotheca Hertziana, Roma. È inoltre amministratore della pagina Mo(n)stre.

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