Christie’s saca al mercado la colección de Antonio Homem Sonnabend, una amplia colección de arte de posguerra y contemporáneo, fotografía, múltiples, grabados y diseño que se subastará en una serie de subastas organizadas en Londres, París y Nueva York entre otoño e invierno. El valor total de la colección se estima en más de 50 millones de dólares (unos 43 millones de euros) y las subastas incluirán obras de algunos de los principales protagonistas de los movimientos artísticos estadounidenses y europeos de la posguerra, con nombres como Jeff Koons, Bruce Nauman, Jasper Johns, Robert Rauschenberg, Roy Lichtenstein, Andy Warhol, Gilbert & George, Jean Dubuffet, Anselm Kiefer y Jean Prouvé.
La colección está directamente vinculada a la historia de la Galería Sonnabend y a la figura de Ileana Sonnabend, una de las galeristas más influyentes en la historia del arte de los siglos XX y XXI. Antonio Homem Sonnabend, fallecido en marzo, era el hijo adoptivo de Ileana y, durante más de cincuenta años, trabajó junto a ella y a su marido Michael al frente de la célebre galería, contribuyendo a la creación de una de las experiencias más significativas para la difusión del arte contemporáneo entre Europa y Estados Unidos.
De hecho, la trayectoria de la Galería Sonnabend se caracterizó por su capacidad para establecer relaciones transatlánticas y poner en contacto escenas artísticas, artistas y lenguajes que, hasta entonces, habían tenido una difusión principalmente nacional o continental. Ileana Sonnabend contribuyó a traer a Europa a algunos de los artistas estadounidenses destinados a convertirse en figuras centrales del arte contemporáneo, entre ellos Andy Warhol, Jasper Johns, Roy Lichtenstein y Robert Rauschenberg. Paralelamente, introdujo en Estados Unidos algunas de las propuestas más radicales procedentes de Europa, con artistas como Gilbert & George, Michelangelo Pistoletto, Mario Schifano y Giovanni Anselmo. La actividad de la galerista tuvo, por tanto, repercusiones que fueron más allá de la promoción de los artistas individuales que representaba. A través de la galería, Ileana Sonnabend contribuyó a intensificar los intercambios culturales y artísticos entre ambas orillas del Atlántico, modificando la forma en que las escenas artísticas europeas y estadounidenses se percibían mutuamente. A lo largo de esas mismas décadas, también constituyó una colección privada de extraordinaria importancia, en la que se reunieron obras representativas de algunas de las principales corrientes artísticas de la posguerra.
Tras la muerte de Ileana Sonnabend, acaecida en 2007, Antonio Homem Sonnabend contribuyó a la creación de la Sonnabend Collection Foundation, asumiendo la tarea de preservar y desarrollar el legado dejado por Ileana y Michael. Su labor se ha centrado durante más de quince años en el arte de la posguerra y contemporáneo, así como en la conservación de la colección familiar, dando continuidad a una trayectoria que había tenido su origen en la actividad de la galería. En noviembre de 2025 se abrió un nuevo capítulo en la historia de la colección, cuando se inauguró en Mantua un museo permanente dedicado a la misma. La Colección Sonnabend de Mantua tiene su sede en el histórico Palazzo della Ragione, un edificio medieval situado en el centro de la ciudad, y presenta de forma permanente alrededor de cien obras pertenecientes a la colección. De este modo, el museo permite conservar una parte significativa del patrimonio de los Sonnabend en un espacio accesible al público, dando continuidad a la vocación pública que ha acompañado a la colección privada.
Las obras destinadas a las subastas de Christie’s, por su parte, se distribuirán a lo largo de un programa articulado en varias subastas. La primera oportunidad para los coleccionistas será en octubre, con la subasta nocturna «20th/21st Century Evening Sale» de Londres. Posteriormente, en Nueva York, se celebrará una subasta nocturna dedicada a grabados y múltiples. El calendario continuará en París con la subasta nocturna «20th/21st Century: Paris Evening Sale», en la que también se incluirá la sección «Thinking Italian».
La mayor parte de las obras se destinará, por tanto, a Nueva York, donde se presentarán algunas de las obras más destacadas de la colección durante la «November Fall Marquee Week». Las obras se incluirán en la subasta nocturna «21st Century Evening Sale» y en la subasta diurna «Post-War and Contemporary Art Day Sale». Se prevén más ventas de la colección en diciembre y en los meses siguientes, completando progresivamente la oferta en el mercado internacional. Christie’s, como ya se ha mencionado, estima que el total de las ventas podría superar los 50 millones de dólares. Además, la Fundación Colección Sonnabend subastará dos obras especialmente significativas —un cuadro de Roy Lichtenstein y otro de Andy Warhol— con un objetivo específico: los ingresos se destinarán a la constitución de un fondo patrimonial permanente, destinado a reforzar la organización y a apoyar su desarrollo futuro.
La familia presenta la decisión de sacar al mercado una parte de la colección como un paso meditado y vinculado a la voluntad de garantizar la continuidad del legado Sonnabend. Antonio Phokion Potamianos-Homem, hijo de Antonio Homem Sonnabend, ha destacado que su padre pasó toda su vida rodeado de estas obras y que, por lo tanto, desprenderse de ellas no es una decisión tomada a la ligera. «La nueva Colección Sonnabend Mantova», añadió, «nos importa mucho, ya que ha enriquecido la ciudad con importantes obras de Roy Lichtenstein, Andy Warhol y Jeff Koons y, más recientemente, con la inauguración de la exposición de Gilbert & George. Próximamente dará comienzo un ambicioso ciclo de exposiciones internacionales dedicadas a nuestra colección familiar y a las obras de la Fundación, que arrancará con una importante muestra en el Palazzo delle Esposizioni de Roma este mes de noviembre. Estamos orgullosos de continuar con la visión transatlántica de Ileana y Antonio, garantizando un intercambio vital de artistas y obras de arte entre Europa y América, y asegurándonos de que el buen ojo que reunió esta colección siga siendo admirado».
La relación entre la colección y la historia de la galería es uno de los elementos en los que también hace hincapié Christie’s. Sara Friedlander, responsable del departamento de Arte de Posguerra y Contemporáneo de la casa de subastas, recordó el papel que desempeñó Ileana Sonnabend en el desarrollo del arte de posguerra y contemporáneo, así como el de Antonio Homem Sonnabend, quien en 1968 comenzó a trabajar junto a ella y a Michael. «Se ha convertido en guardián y defensor de uno de los legados culturales más importantes de nuestro tiempo», declaró. «La colección refleja el innovador programa de la Galería Sonnabend, con una amplia gama de pinturas, esculturas, dibujos, fotografías, grabados y objetos de diseño excepcionales que ejemplifican lo mejor de los movimientos artísticos de la posguerra en Europa y Estados Unidos. Estaba en constante evolución y movimiento, y sus obras se prestaban regularmente para exposiciones internacionales. Se trataba de una fenomenal colección privada creada al servicio del público. Nos complace desempeñar una vez más un papel en la preservación del legado de los Sonnabend y estamos deseando ofrecer a los coleccionistas la oportunidad de llevarse a casa obras que en su día pertenecieron a una de las familias más importantes e influyentes de la historia del arte».
La subasta organizada por Christie’s adquiere así una dimensión que afecta tanto al mercado como a la conservación del legado de los Sonnabend. Por un lado, decenas de obras pertenecientes a una de las colecciones privadas más importantes relacionadas con la historia del arte contemporáneo entrarán en el circuito de las subastas internacionales. Por otro lado, una parte del patrimonio seguirá expuesta de forma permanente en Mantua y la venta de dos obras de Lichtenstein y Warhol servirá para financiar la Sonnabend Collection Foundation.
El objetivo declarado por la familia es mantener viva esa idea particular de colección e intercambio cultural que había caracterizado la experiencia de Ileana Sonnabend: una colección capaz de traspasar las fronteras geográficas y disciplinarias, de establecer vínculos entre el arte europeo y el americano, y de mantener las obras en diálogo con el público a través de exposiciones, préstamos y nuevas iniciativas expositivas. La nueva etapa de la colección se desarrollará, por tanto, simultáneamente en el mercado, en los museos y en las instituciones culturales, dando continuidad a una historia que comenzó con la Galería Sonnabend y que, según las intenciones de la familia, está destinada a mantener aún hoy su dimensión transatlántica.
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