Para comprender qué ha sido Ferrara y, sobre todo, cómo la ciudad ha conservado a lo largo del tiempo su memoria artística, no basta con fijarse únicamente en los cuadros: también hay que seguir la trayectoria de quienes las han reunido, de las instituciones que las han adquirido o recibido como donación, de las obras que han cambiado de ubicación, de aquellas que se han dispersado y de las que hoy vuelven a estar a la vista del público. Esta es la perspectiva con la que el Palazzo Barbantini-Koch, edificio histórico de la Cassa di Risparmio di Ferrara, reabre sus puertas a la ciudad a partir del 8 de octubre de 2026 como nueva sede de La Galleria BPER. En la planta noble del palacio, 135 obras —entre pinturas, esculturas, dibujos y grabados— se reúnen en 18 salas a lo largo de un recorrido de unos 760 metros cuadrados. La exposición permanente, titulada «Un cofre de historia. Arte en Ferrara entre el pasado y el presente», comisariada por Lucia Peruzzi y Luciano Rivi, abarca más de cinco siglos, desde el Renacimiento hasta el siglo XX, y aúna los fondos históricos de la antigua Caja de Ahorros de Ferrara con obras procedentes de otras colecciones de la Corporate Collection BPER.
Pero lo importante no es solo la cantidad o la cronología de las obras: la particularidad del nuevo recorrido es que la colección se utiliza para narrar simultáneamente la historia del arte y la del territorio que la produjo, conservó y, en parte, perdió. Así, junto a los cuadros, se incorporan a la narración los archivos, la historia de la entidad bancaria, las donaciones, las adquisiciones, las recuperaciones y las vicisitudes de los núcleos coleccionistas que, con el tiempo, han conformado la colección. Entre las obras más significativas se encuentrala «Alegoría del buen gobierno» de Gaspare Venturini, que vuelve a exponerse al público tras haber formado parte originalmente del aparato decorativo del «Camerino dei Libri», encargado por el duque Cesare d’Este para el Palazzo dei Diamanti. Su presencia permite apreciar uno de los aspectos centrales del proyecto, a saber, que las obras no se consideran únicamente por su valor intrínseco, sino también como fragmentos de una historia urbana más amplia, compuesta por encargos, traslados, dispersiones y regresos. Lo mismo ocurre con la Vista de la ciudad de Girolamo Marchesi, conocido como Girolamo da Cotignola, que data aproximadamente de 1520. El pequeño lienzo, de 46 por 37 centímetros, formaba parte de un conjunto hoy disperso y recrea una vista en perspectiva animada por murallas y elementos arquitectónicos de la vida cotidiana. Su regreso a Ferrara la acerca idealmente a las obras procedentes de la colección Sacrati Strozzi, recomponiendo, al menos en parte, la memoria de un conjunto que ya no existe en su forma original.
El recorrido histórico, comisariado por Lucia Peruzzi, abarca desde el siglo XV hasta el XVIII. Artistas como Michele Coltellini, Domenico Panetti y Giovanni Battista Benvenuti, conocido como «l’Ortolano», documentan la transición de la tradición ferraresa del siglo XV hacia una pintura más suave y mesurada, abierta a las influencias procedentes de la cultura veneciana, de Perugino y de Rafael. Más adelante, otros nombres importantes del arte ferrarés, como Girolamo da Carpi, Girolamo Marchesi da Cotignola, Gaspare Venturini y Carlo Bononi, reflejan la variedad de la cultura figurativa ferrarés entre los siglos XVI y XVII. Se trata, sin embargo, de una historia que no se limita a los confines de la ciudad: un ejemplo es el Retrato de Gabriele Tadino, de Tiziano y su taller, fechado en 1538, en el que el comandante de Brescia Gabriele Tadino aparece representado con la cruz de los Caballeros de Jerusalén y con una formación de cañones que alude a su papel militar. El ojo que perdió durante la defensa de Rodas se convierte en un elemento visible de su biografía. El cuadro introduce así en la colección de Ferrara una dimensión más amplia, vinculada a una cultura artística que traspasa las fronteras locales.
Junto a la pintura de carácter más oficial aparecen naturalezas muertas, cuadros caravaggistas y paisajes, hasta llegar a los lienzos de Giuseppe Zola, que cierran la sección antigua manteniendo una relación directa con la historia del Monte de Piedad. Entre ellas destaca el *Descanso en la huida a Egipto*, un lienzo del siglo XVIII de 162 por 198 centímetros, en el que la Sagrada Familia se inserta en un paisaje donde la narración religiosa convive con episodios de la vida cotidiana. La obra pertenece al núcleo históricamente documentado en las oficinas del Monte di Pietà. Otro episodio significativo es el de la «Santa Cecilia» de Girolamo Sellari, conocido como Girolamo da Carpi, realizada en la década de 1530: aquí la figura retoma una iconografía que Raffaello hizo famosa, pero la interpreta a través de la elegancia de Parmigianino y las influencias de Giulio Romano. Y también en este caso la historia de la pintura de Ferrara se presenta como una historia de intercambios y relaciones, una historia en la que las influencias externas se absorben y se transforman.
El paso al siglo XIX y al siglo XX, comisariado por Luciano Rivi, cambia de perspectiva pero conserva el vínculo con la ciudad. Gaetano Previati y Giuseppe Mentessi inauguran el recorrido moderno con obras en las que se entrelazan corrientes simbolistas, la atención a los temas sociales y la participación de los artistas ferrarenses en el debate nacional. La ciudad del siglo XX emerge luego a través de las esculturas y pinturas de Arrigo Minerbi, Annibale Zucchini, Giuseppe Virgili, Ulderico Fabbri, Filippo de Pisis, Achille Funi, Giorgio Sallustio Rossi y Galileo Cattabriga. Se trata de una sección que muestra cómo la cultura artística de Ferrara no fue un fenómeno aislado, sino que mantuvo vínculos con los circuitos nacionales e internacionales. También se atribuye un papel en la formación de la colección al Premio Niccolini y a las donaciones, gracias a las cuales han pasado a formar parte de la colección algunos de sus núcleos más importantes.
El final del recorrido amplía aún más la mirada más allá de los límites de la ciudad: de hecho, una sala está dedicada al importante conjunto de obras de Jules Pierre Van Biesbroeck, artista italo-belga que entró a formar parte de la colección gracias a una donación. Entre las obras expuestas se encuentra «Adán y Eva», realizada en 1889, cuando el artista tenía apenas dieciséis años: el cuadro, óleo sobre lienzo pegado sobre cartón prensado, mide 207,3 por 95,6 centímetros y aborda el tema bíblico transformándolo en una reflexión sobre la culpa y la pérdida de la inocencia, con un precoz acercamiento al simbolismo europeo.
La colección, por tanto, no se presenta como un repertorio cerrado de la pintura de Ferrara. Su propia formación narra una historia más compleja: surgió de un conjunto de obras destinadas a los espacios de la entidad bancaria, adquisiciones en el mercado, recuperaciones, donaciones, premios y fondos que se han ido sumando con el tiempo, una historia en la que la conservación del patrimonio se ha entrelazado con las políticas culturales locales y con el papel desempeñado por la Cassa di Risparmio di Ferrara.
A esta historia artística se suma, además, la documental.El Archivo Histórico de la Cassa di Risparmio di Ferrara, integradoen el Archivo Histórico BPER en 2017, conserva unos 570 metros lineales de documentación. Actas, registros, correspondencia, fotografías, proyectos y documentos contables permiten seguir la historia de la entidad desde 1838, pero también observar, a través de sus documentos, las transformaciones económicas, sociales, urbanísticas y culturales que ha experimentado Ferrara. Es sobre todo en la Sala del Consejo donde esta segunda dimensión se integra físicamente en el recorrido de la visita. El patrimonio archivístico se presenta a través de un proyecto narrativo y multimedia desarrollado por Promemoria Group a partir del concepto «I Palazzi Testimoni» de BPER. El edificio se considera como un palínsesto en el que permanecen las huellas de los acontecimientos, las transformaciones y las contradicciones que lo han marcado.
El propio edificio, por lo demás, forma parte de la historia que el nuevo Polo pretende contar. Su trayectoria pertenece a la época de la arquitectura bancaria italiana entre los siglos XIX y XX, cuando las nuevas sedes de las entidades de crédito debían conciliar funcionalidad, decoro y representatividad. En 1903, el proyecto definitivo de la nueva sede de la Cassa di Risparmio di Ferrara se encomendó al ingeniero de Ferrara Luigi Barbantini, y en la definición de la distribución interior participó una comisión técnica compuesta por Giacomo Duprà, Cleto Gasparini y el arquitecto e ingeniero romano Gaetano Koch. La solución aprobada en 1905 preveía dos grandes espacios centrales iluminados desde arriba y una monumental escalinata principal.
La construcción continuó incluso tras la muerte de Barbantini, en 1907, y de Koch, en 1910. Las obras fueron llevadas a cabo por Attilio Muggia y Gualtiero Pontoni, con Paolo Sironi a cargo de los detalles decorativos, manteniendo las principales decisiones del proyecto original. En la obra participaron empresas y artesanos especializados procedentes de diversas ciudades: desde la empresa de carpintería Leins & C. de Stuttgart hasta las verjas Bombelli de Milán, pasando por los trabajos en hierro forjado de Maccaferri de Bolonia y los mármoles de Chiampo. El edificio se terminó en 1911. Posteriormente, en los años treinta, Carlo Savonuzzi y Giuseppe Gatti Casazza intervinieron en los salones de recepción con motivo del centenario de la Cassa, redefiniéndolos según el lenguaje arquitectónico de la época. El nuevo destino cultural añade hoy un nivel más a esta estratificación: el proyecto de rehabilitación y reconversión ha tratado, de hecho, de conservar y hacer legible la historia del edificio, adaptándolo al mismo tiempo a las necesidades de un centro cultural contemporáneo. La galería permanente convive así con las salas para exposiciones temporales, los espacios didácticos, la sala de conferencias, los talleres de restauración y los almacenes destinados a la conservación de las obras. La arquitectura no es, por tanto, solo un contenedor de la colección: constituye uno de los elementos a través de los cuales se narra el patrimonio.
Para subrayar la relación entre el edificio, las obras y la memoria, también interviene el proyecto de identidad, señalización, diseño gráfico e instalaciones multimedia realizado por el estudio Migliore+Servetto. Tres instalaciones reunidas bajo el título FRAGMENTS acompañan al visitante por los distintos espacios. Se comienza por el vestíbulo, donde FRAGMENTS #01 es una estructura vertical en forma de «L», de cuatro metros de altura, que incorpora una pantalla en la que se descomponen y recomponen fragmentos de las obras y elementos de la identidad visual. En el vestíbulo de las exposiciones temporales, FRAGMENTS #02 adopta la forma de un gran espejo multimedia compuesto por doce monitores cuadrados, en el que se alternan detalles de las obras y reflejos de los visitantes. Por último, FRAGMENTS #03, en la Sala del Consejo, establece una relación entre la memoria física y la digital del edificio a través de documentos, una línea temporal luminosa y puestos interactivos. El sistema incluye además tres puestos digitales y una señalización coordinada tanto en el interior como en el exterior. En la fachada de Corso della Giovecca, cuatro pancartas a doble cara de más de cuatro metros de altura proyectan al exterior la identidad del nuevo Polo y hacen visible su presencia en el espacio urbano.
La inauguración del edificio no coincide únicamente con la de la colección permanente. Del 8 de octubre de 2026 al 31 de enero de 2027, los espacios de exposiciones temporales acogen VANITAS. Flores y símbolos, de Hayez a Casorati, comisariada por Fernando Mazzocca y Elena Lissoni y realizada en colaboración con 24 ORE Cultura. La exposición reúne más de 40 obras, entre pinturas y esculturas, y toma como punto de partida un tema aparentemente sencillo: la flor. A través de su presencia en la pintura y la escultura italianas entre el siglo XIX y principios del XX, el recorrido sigue las transformaciones que van del Romanticismo al Naturalismo, del Divisionismo al Simbolismo, estableciendo un vínculo entre las artes visuales y la poesía. La exposición temporal introduce así una segunda forma de contemplar las colecciones y el patrimonio del Palazzo Barbantini-Koch: mientras que el recorrido permanente recorre la historia del arte y del coleccionismo a lo largo de cinco siglos, «VANITAS» centra la atención en un tema y en su capacidad para cambiar de significado a lo largo de diferentes épocas y lenguajes.
Sin embargo, el proyecto del Polo no se limita a las exposiciones: entre sus objetivos declarados figuran también la didáctica, la investigación y la programación pública, con la intención de utilizar conjuntamente la colección, el archivo y las exposiciones para crear oportunidades de estudio y participación. En esta línea se inscribe el Protocolo de Entendimiento con la Fundación de Ferrara, que prevé actividades conjuntas como eventos, jornadas de estudio, seminarios y visitas, además de actividades de divulgación científica y editorial, itinerarios formativos y prácticas en los ámbitos de la museología, la catalogación, la comunicación y la puesta en valor del patrimonio.
La apertura de Ferrara constituye, además, una nueva etapa del proyecto «Polos Culturales BPER. Un sistema de patrimonio difundido», coordinado por La Galleria BPER. El polo de Ferrara se suma a los ya activos en Módena, en el Palazzo San Carlo, y en L’Aquila, en el Palazzo Farinosi Branconi. La idea común es transformar las sedes históricas, las colecciones y los archivos del Grupo en lugares accesibles al público, manteniendo el vínculo con los territorios en los que se han forjado esos patrimonios. «Con Ferrara ya son tres los Polos Culturales BPER abiertos al público», afirma Sabrina Bianchi, responsable de patrimonio cultural de La Galleria BPER. «Tres lugares diferentes en cuanto a historia e identidad, pero unidos por una misma visión: devolver al disfrute público un patrimonio que pertenece profundamente a los territorios en los que se ha forjado». El Palazzo Barbantini-Koch reviste especial importancia porque aquí las obras, los archivos y la arquitectura narran conjuntamente la historia de la ciudad. Queremos que este patrimonio no solo se conserve, sino que siga generando conocimiento, oportunidades de encuentro y nuevas relaciones con el público». El proyecto se lleva a cabo con el patrocinio del Ayuntamiento de Ferrara, con la participación de la Fundación de Ferrara y de la Superintendencia de Arqueología, Bellas Artes y Paisaje.
También se presta especial atencióna la accesibilidad. El asesoramiento corre a cargo del Instituto Regional «Giuseppe Garibaldi» para personas ciegas y el proyecto incluye audioguías y videoguías desarrolladas con Amuseapp. Las estaciones digitales y el sistema de orientación están integrados en el proyecto de Migliore+Servetto, mientras que la oferta educativa presta especial atención a los estudiantes con necesidades educativas especiales y a las personas con discapacidad. En los créditos generales del proyecto también figura Civita Mostre e Musei en las áreas de educación y operaciones. La entrada es gratuita para las personas con discapacidad y para un acompañante.
El Palacio Barbantini-Koch se sitúa, por tanto, en el centro de un proyecto en el que la colección no se separa del edificio que la alberga y el archivo no queda relegado a una función documental marginal. Pinturas, esculturas, documentos y arquitectura pasan a formar parte de una misma historia: la de una ciudad que ha producido, recopilado, perdido, conservado y vuelto a poner en circulación su propio patrimonio.
Y quizá sea precisamente en las obras que han tenido una historia más agitada, comola «Alegoría del buen gobierno» de Gaspare Venturini o la «Vista de la ciudad» de Girolamo da Cotignola, donde esta perspectiva encuentra su forma más concreta. No solo obras maestras para contemplar, sino testimonios de cómo un patrimonio artístico puede atravesar diferentes instituciones, colecciones y lugares antes de volver a formar parte de la vida pública de una ciudad.
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| Ferrara recupera el Palacio Barbantini-Koch: se inaugura una colección de 135 obras |
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