Ha fallecido a los 91 años Simone Forti, artista italoamericana considerada una de las figuras más influyentes en la historia de la danza posmoderna y la performance contemporánea. La noticia de su fallecimiento marca el final de una trayectoria artística que, a lo largo de más de seis décadas, ha transformado profundamente la forma de concebir el movimiento, la relación entre el cuerpo y el espacio y el diálogo entre la danza, las artes visuales, la música y la improvisación. Su trabajo ha ejercido una influencia decisiva no solo en la coreografía contemporánea, sino también en el arte performativo internacional, hasta el punto de ser reconocida como uno de los principales referentes para generaciones enteras de artistas.
La galería Raffaella Cortese, que había comenzado a representarla precisamente en 2026 tras el cierre de The Box L.A., ha recordado a la artista con un mensaje de condolencia en el que destaca que el legado de Forti será custodiado por el Simone Forti Art Trust. «Recordamos a Simone con cariño, admiración y profunda gratitud, y nos comprometemos a mantener vivo el recuerdo de su extraordinario trabajo», reza la nota difundida por la galería milanesa.
Nacida en Florencia en 1935, Simone Forti se trasladó a Estados Unidos siendo aún joven. Tras una primera formación en California, en 1959 se mudó a Nueva York junto a su primer marido, Robert Morris, artista destinado a convertirse en uno de los protagonistas del minimalismo. Para ganarse la vida, trabajaba como profesora en una guardería, al tiempo que asistía a los cursos de composición e improvisación impartidos por el musicólogo Robert Ellis Dunn en el estudio de Merce Cunningham. Esas clases resultaron decisivas: a través de Dunn entró en contacto con el pensamiento de John Cage y con una nueva generación de bailarines y coreógrafos, entre los que se encontraban Trisha Brown, Yvonne Rainer y Steve Paxton, que estaban destinados a redefinir la historia de la danza estadounidense. Fue precisamente en el Nueva York de aquellos años cuando Forti se sumergió en el ambiente artístico del centro de la ciudad, contribuyendo al nacimiento de esa constelación de experiencias que más tarde se identificaría con Fluxus. Entre 1960 y 1961 creó las famosas Dance Constructions, una serie de obras destinadas a cambiar radicalmente su trayectoria y la de la danza contemporánea. En las páginas de su libro *Handbook in Motion* las definiría como «un concierto piloto para las obras que crearía en los años siguientes». Esas obras introducían una forma completamente nueva de concebir el movimiento, basada en acciones esenciales, gestos cotidianos y relaciones físicas entre cuerpos y objetos.
El crítico Steve Paxton describió las Dance Constructions como un pequeño grupo de obras radicales que actuaron como una piedra lanzada a un estanque en calma, generando ondas destinadas a propagarse mucho más allá del evento original y animando a los futuros fundadores del Judson Dance Theater a iniciar su propia aventura. La influencia que Forti ejerció sobre el Judson Dance Theater es hoy reconocida de forma unánime. El colectivo, formado por bailarines, compositores y artistas visuales que actuaron en la Judson Memorial Church de Greenwich Village entre 1962 y 1964, representó, de hecho, uno de los momentos fundacionales de la danza posmoderna estadounidense. En diciembre de 2015, el Museo de Arte Moderno de Nueva York incorporó las *Dance Constructions* a su colección permanente del Departamento de Medios y Arte Performativo, consagrando definitivamente su valor histórico.
Paralelamente, Forti desarrolló una intensa actividad en el ámbito de los «happenings». Tras separarse de Robert Morris en 1962, comenzó una relación con el artista Robert Whitman, con quien se casó ese mismo año. Al incorporarse al grupo performativo de Whitman, colaboró en la realización de numerosos «happenings», entre ellos «American Moon», «Hole», «Flower», «Water», «Nighttime Sky » y «Prune Flat». En aquella época firmaba su obra con el nombre de Simone Whitman. Tras divorciarse de Whitman, en 1968 acompañó a sus padres a Italia y decidió quedarse a vivir en Roma. En la capital entró en contacto con el galerista Fabio Sargentini y con la Galería L’Attico, uno de los principales lugares de encuentro de los artistas de la Arte Povera. Allí presentó una retrospectiva de las «Dance Constructions» dividida en dos veladas, acompañada de las performances «Bottom » y «Sleep Walkers», también conocida como «Zoo Mantras».
Su estancia en Roma supuso un punto de inflexión decisivo en su investigación. Al frecuentar asiduamente el zoológico de la capital, hoy Bioparco de Roma, Forti comenzó a observar con atención el comportamiento de los animales en cautividad. Esas observaciones dieron origen a Animal Studies, un ciclo de performances y dibujos inspirados en los movimientos repetitivos de osos polares, elefantes y otras especies. La artista contó que se había ido identificando progresivamente con los animales, llegando a describir esa experiencia como una forma de antropomorfización. Las historiadoras del arte Julia Bryan-Wilson y otros estudiosos han destacado cómo Sleep Walkers transformaba los comportamientos repetitivos observados en los animales en una estructura coreográfica basada en pausas, intervalos y ritmos, poniendo de manifiesto la relación entre movimiento, restricción y adaptación.
Durante su estancia en Roma, Forti contribuyó además a reforzar los vínculos entre la escena artística italiana y la estadounidense. De hecho, presentó a Fabio Sargentini a numerosos protagonistas de la danza posmoderna que había conocido en Nueva York y, juntos, organizaron en 1969 el festival «Danza Volo Musica Dinamite», en el que participaron Steve Paxton, Yvonne Rainer, Trisha Brown, David Bradshaw, Deborah Hay y otros artistas. Posteriormente, también participó en los festivales «Festival Music and Dance U.S.» de 1972 y «Musica e danza contemporanea» de 1974, en los que también participaron Joan Jonas, Charlemagne Palestine y La Monte Young.
En 1969, Forti regresó a Estados Unidos para participar en el festival de Woodstock. La experiencia se convirtió en una estancia de aproximadamente un año en una comunidad de una localidad neoyorquina, durante la cual también probó el LSD, experiencia que más tarde relataría en *Handbook in Motion*, publicado en 1974. En 1970 regresó a California e se integró en la comunidad artística que gravitaba en torno al California Institute of the Arts. Compartía vivienda con Nam June Paik, Alison Knowles y el músico Peter Van Riper, quien acabaría convirtiéndose en su tercer marido. Entre 1970 y 1972 sustituyó ocasionalmente a Allan Kaprow en la docencia en CalArts, primero en el campus de Villa Cabrini, en Burbank, y después en la sede definitiva de Valencia. Además, organizó talleres informales de danza e improvisación musical denominados «Open Gardenia», comenzó a practicar tai chi —una disciplina que la acompañaría toda su vida— bajo la guía del maestro Marshall Ho’o e inició una larga colaboración con el compositor Charlemagne Palestine.
De su encuentro surgió Illuminations, una práctica performativa desarrollada a partir de 1971 y llevada posteriormente a numerosos escenarios internacionales, entre ellos el Louvre en 2014, el Vleeshal Markt en 2016 y el Centro de Arte Contemporáneo Luigi Pecci de Prato en 2021 con Illuminations Revisited, interpretada por Sarah Swenson en ausencia de la artista.
Entre 1972 y 1974 vivió en Halifax, Canadá, por invitación de la NSCAD University Press, donde escribió y editó *Handbook in Motion*. El volumen recoge fotografías, poemas, dibujos, páginas de sus cuadernos y reflexiones sobre los momentos cruciales de su investigación, además de describir obras como *Herding*, *Face Tunes*, *Cloths*, *Fallers* y numerosas *Dance Constructions*. La obra se traduciría posteriormente al francés y se reeditaría en varias ediciones en inglés.
En 1974 regresó a Nueva York y se casó con Peter Van Riper, con quien vivió en un loft de la Fluxhouse Cooperative, organizada por George Maciunas. Juntos desarrollaron Big Room, una práctica performativa que combinaba el saxofón improvisado de Van Riper con los movimientos inspirados en los animales ideados por Forti. Sus actuaciones se presentaron en Estados Unidos y en Francia entre 1975 y 1980. Las observaciones de los animales en cautividad continuaron también en los zoológicos de Central Park y del Bronx, lo que dio lugar en 1976 a la gran performance colectiva *Planet*, presentada en el P.S.1 con unos cuarenta participantes. La obra transformaba en lenguaje coreográfico el repertorio de movimientos desarrollado en sus clases, inspirado directamente en los comportamientos observados en los animales.
En los años ochenta, Forti inauguró un nuevo capítulo de su investigación: elaboró, de hecho, Logomotion, una forma performativa basada enla improvisación simultánea de la palabra y el movimiento, que describía como una forma de acceder a los pensamientos incluso antes de que tomaran forma racional. De esta experiencia surgieron las News Animations, improvisaciones construidas a partir de las noticias de actualidad, que abordaban temas políticos, sociales y medioambientales a través de la fusión entre el lenguaje verbal y el corporal. Continuó presentándolas por todo el mundo, incluida una importante actuación en el Hammer Museum de Los Ángeles en 2012.
En 1986 fundó además Simone Forti & Troupe junto con los bailarines K.J. Holmes, Lauri Nagel, David Rosenmiller y David Zambrano, a los que se unió posteriormente Eric Schoefer. El grupo desarrolló performances colectivas basadas en los denominados «retratos del paisaje», a menudo acompañadas de dibujos realizados en directo como parte integrante de la acción performativa.
En la década de 2000 realizó numerosas producciones con el colectivo The Sleeves junto a Terrence Luke Johnson, Sarah Swenson y Douglas Wadle, dando lugar a espectáculos como *Unbuttoned Sleeves*, *Civics 101*, *Turtles All The Way Down*, *To Borrow Salt* y *Conversation Piece*. También colaboró con Jeremiah Day y Fred Dewey en una serie de performances y exposiciones dedicadas a las News Animations entre 2009 y 2015. También en 2009 comenzó su relación con la galería The Box L.A., donde expuso regularmente hasta el cierre del espacio en junio de 2026. Posteriormente, pasó a formar parte de la Galería Raffaella Cortese de Milán.
El reconocimiento institucional de su carrera se ha consolidado en los últimos años. En 2014, el Museum der Moderne de Salzburgo le dedicó su primera gran retrospectiva museística, titulada Thinking with the Body: A Retrospective in Motion, acompañada de un amplio catálogo con contribuciones de Yvonne Rainer, Steve Paxton, Fred Dewey, Robert Morris, Sabine Breitwieser, Meredith Morse y Julia Bryan-Wilson. En 2018, el Museum of Modern Art de Nueva York le reservó un papel central en la exposición «Judson Dance Theater: The Work Is Never Done». En 2023, el Museo de Arte Contemporáneo de Los Ángeles organizó una amplia exposición monográfica dedicada a su obra y, ese mismo año, la Bienal de Danza de Venecia le concedió el León de Oro a toda una carrera.
Hasta sus últimos años, Simone Forti siguió trabajando incansablemente. En Los Ángeles siguió desarrollando «Logomotion» y las «News Animations», improvisaciones basadas directamente en las noticias de los periódicos. En la galería The Box L.A. presentó en 2016 *Tea for Three* junto a Yvonne Rainer y Steve Paxton, una performance que celebraba con ligereza y profunda intensidad una larga amistad y una búsqueda común en torno a la improvisación.
Con la muerte de Simone Forti desaparece una de las personalidades que más profundamente contribuyeron a redefinir el concepto mismo de la danza en la segunda mitad del siglo XX. Su legado abarca hoy en día la coreografía, la performance, las artes visuales y la enseñanza, y sigue influyendo en artistas e instituciones de todo el mundo. El Simone Forti Art Trust tendrá la misión de preservar y poner en valor un patrimonio creativo que ha cambiado de forma permanente la relación entre el cuerpo, el movimiento y el arte contemporáneo.
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| Adiós a Simone Forti, pionera de la danza posmoderna y de la performance contemporánea |
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