Los dos activistas del movimiento británico Youth Demand han sido declarados culpables de daños materiales por haber atacado, en octubre de 2024, un cuadro de Pablo Picasso en la National Gallery de Londres, en el marco de una protesta en favor de Palestina. La decisión, según informa The Telegraph —que ha repasado en detalle todas las etapas del caso—, se produjo al término del juicio celebrado en el Crown Court ( el tribunal penal de primera instancia) de Southwark, donde un jurado declaró culpables a Jai Halai, de veinticinco años y empleado del Servicio Nacional de Salud británico (NHS), y a Monday-Malachi Rosenfeld, estudiante de Ciencias Políticas de veintitrés años. Ambos estaban acusados del delito de «criminal damage», el equivalente británico a la causación de daños.
El suceso se remonta al 9 de octubre de 2024 y tuvo lugar en una de las salas de la National Gallery, donde se conserva «Maternidad», cuadro pintado por Pablo Picasso en 1901. Durante la protesta, los dos activistas colocaron sobre el cristal protector de la obra un gran cartel que representaba a una madre palestina con su hijo en la Franja de Gaza. Se trataba, tal y como explicó posteriormente Youth Demand, de una fotografía tomada por el periodista palestino Ali Jadallah, reportero gráfico de la agencia turca Anadolu. Su pie de foto reza: «Una madre sostiene en brazos a su hijo herido tras un ataque israelí, mientras los bombardeos aéreos israelíes continúan por duodécimo día consecutivo, en el hospital Al-Shifa de la ciudad de Gaza». Inmediatamente después, vertieron pintura roja al agua sobre el suelo de la galería, gritando consignas en apoyo a la causa palestina y exigiendo que el Reino Unido rompiera sus relaciones comerciales con Israel.
Youth Demand es un movimiento de acción directa que exige al Gobierno británico que ponga fin a las relaciones económicas con Israel y que, además, suspenda la concesión de nuevas licencias para la explotación de combustibles fósiles. La protesta en la Galería Nacional se concibió como una acción simbólica para llamar la atención sobre la guerra en la Franja de Gaza y sobre el papel del Reino Unido en el conflicto.
Las imágenes mostradas durante el juicio documentaron las distintas fases de la acción. En las grabaciones se ve cómo los agentes de seguridad de la Galería Nacional intentan, sin éxito, alejar a los dos manifestantes mientras estos colocan el cartel sobre el cristal que protege el cuadro de Picasso. Posteriormente, los activistas vierten pintura roja sobre el suelo de madera del museo y siguen coreando consignas mientras son detenidos por el personal de seguridad. En uno de los vídeos incorporados al expediente del proceso, según informa The Telegraph, se oye a los dos manifestantes afirmar que «el Reino Unido es cómplice del genocidio» y sostener que en Palestina «las mujeres dan a luz sin asistencia médica alguna». Ambos concluyeron su intervención invocando una «revolución democrática».
Sin embargo, el juicio no se centró en los daños causados al cuadro de Picasso: de hecho, «Maternidad» no sufrió ningún daño gracias al cristal protector instalado delante de la obra. Las acusaciones se centraron, en cambio, en los daños provocados por la pintura vertida sobre el suelo y los elementos circundantes de la sala. El testimonio de Michael Willie, responsable de seguridad e instalaciones de la National Gallery, resultó determinante para la reconstrucción de los hechos. Ante el jurado, Willie explicó que la pintura se había depositado en el zócalo de mármol, en los montantes y en las cuerdas de delimitación, y que había comenzado a filtrarse también en las tomas de corriente de la sala.
Según el responsable de la National Gallery, el problema más grave se refería a la capacidad de la pintura para penetrar en las vetas del mármol y en las juntas de masilla. Por este motivo, había sido necesario sustituir íntegramente algunas partes del material afectado por la intervención de limpieza. No obstante, Willie precisó que, al menos de momento, no se podía hablar de un caso evidente de daño permanente. De hecho, a la pregunta de la acusación sobre la gravedad de los daños, respondió que no era posible afirmar que hubiera un deterioro irreversible desde el primer momento. Durante el juicio se puso de manifiesto que la National Gallery había incurrido en un gasto total de unas 8 000 libras esterlinas (unos 9 300 euros) para poder reabrir al público con normalidad ya al día siguiente de la protesta. Sin embargo, una parte considerable de esta cifra no se destinó directamente a la limpieza de la pintura.
De hecho, el propio testimonio de Willie dejó claro que las operaciones de limpieza por sí solas costaron 271,59 libras esterlinas. El resto de la suma se destinó a restaurar el aspecto del suelo y de la sala, con el fin de eliminar cualquier rastro de la intervención y permitir una reapertura sin alteraciones estéticas visibles para los visitantes. Las obras requirieron el trabajo de cuatro operarios remunerados con 120 libras por hora, dedicados a la restauración del suelo de madera. En concreto, fue necesario lijar el suelo y aplicar un nuevo acabado superficial, evitando que quedaran zonas con tonos diferentes debido a las operaciones de limpieza.
Según Willie, estos trabajos eran imprescindibles para que la galería se presentara en condiciones adecuadas para la apertura de la mañana siguiente. La decisión de intervenir en toda la superficie afectada se debió a la necesidad de evitar la presencia de «manchas» o diferencias cromáticas que resultarían evidentes para el público. Se imputaron otras 250,28 libras esterlinas a los gastos en que incurrió la National Gallery por la gestión de la emergencia y por las operaciones necesarias para la reapertura de los espacios expositivos.
La defensa de los dos acusados intentó rebatir precisamente la cuantía del perjuicio económico: de hecho, los abogados sostuvieron que gran parte de los gastos se derivaban de una decisión de carácter estético de la National Gallery, destinada a mantener el museo «en condiciones impecables», más que de una necesidad técnica real, y han destacado que un museo que acoge cada día a miles de visitantes debe estar normalmente preparado para gestionar pequeños incidentes y operaciones extraordinarias de limpieza. A esta observación, Michael Willie respondió que, aunque ocasionalmente se producían derrames accidentales, nunca se había enfrentado a un episodio de la magnitud y las características del provocado por la protesta.
Tras más de nueve horas de deliberación, el jurado rechazó los argumentos de la defensa y declaró a ambos acusados culpables del delito imputado. El juez David Tomlinson ordenó su puesta en libertad bajo fianza a la espera de que se fije la pena. La sentencia se dictará en el mes de septiembre. Hasta entonces, Jai Halai y Monday-Malachi Rosenfeld permanecerán en libertad provisional.
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| Londres: pegaron fotos de una madre de Gaza en un cuadro de Picasso y ensuciaron el suelo: los culpables |
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