Se ha redescubierto y restaurado la Capilla de San Máximo, mandada construir por el obispo Pietro Donato (1390-1447) en el Palacio Episcopal de Padua. El espacio se presentó oficialmente el martes 29 de septiembre de 2026, tras una importante intervención de restauración iniciada hace tres años, con las primeras consultas con la Superintendencia. La capilla volverá a ser un espacio de oración destinado al obispo y a la comunidad de presbíteros que reside en el episcopio, tal y como era la voluntad original del promotor. Con motivo de la inauguración, sin embargo, será posible visitarla de forma excepcional, accediendo también al apartamento episcopal. Las aperturas extraordinarias al público están previstas para el sábado 3 y el domingo 4 de octubre de 2026, con cuatro turnos de visita guiada a las 10.15, 11.45, 15.15 y 16.30 horas. Es obligatorio reservar y la entrada, con un coste de 20 euros, incluye también el acceso al Museo Diocesano. Además, la Capilla de San Massimo podrá visitarse todos los domingos de octubre y noviembre de 2026, con una única sesión a las 16:30, siempre con reserva previa. Los ingresos obtenidos con las visitas se destinarán íntegramente al proyecto «Me importa. Por Tiepolo y San Máximo», destinado a la restauración de tres pinturas de Giambattista Tiepolo realizadas para la iglesia de San Máximo en Padua.
La recuperación de la capilla situada en el interior del Palacio Episcopal de Padua y el descubrimiento de una parte de los frescos que decoraban sus superficies, datables en 1437, añaden un capítulo importante a la historia de la pintura entre Padua y Venecia. De hecho, este redescubrimiento saca a la luz un testimonio de especial relevancia en la delicada transición de la cultura figurativa del gótico internacional al primer Renacimiento veneciano. Uno de los aspectos más significativos de la intervención es el hallazgo, aunque fragmentario, del ciclo de frescos que el médico y humanista padovano Michele Savonarola había elogiado en 1446 por su belleza, definiéndolo como capaz de «alegrar sobremanera los ojos de los hombres». Los frescos son obra de Giovanni da Ulma, cuya identificación con Giovanni d’Alemagna, pintor alemán residente en aquella época en Venecia, constituye un elemento adicional de interés. La coincidencia de datos personales entre ambas figuras encuentra así una nueva confirmación. Giovanni d’Alemagna se convertiría más tarde en cuñado y colaborador de Antonio Vivarini, con quien, unos años más tarde, trabajaría en la decoración de la capilla Ovetari. Los frescos de la capilla Ovetari se perdieron a causa de los bombardeos, lo que hace aún más valioso el testimonio ahora recuperado en el Palacio Episcopal. Las pinturas de la Capilla de San Massimo constituyen, de hecho, un testimonio único de la actividad de Giovanni d’Alemagna anterior a 1440 y permiten apreciar no solo su dimensión decorativa, sino también una personalidad artística bien definida y un estilo reconocible.
La restauración ha permitido devolver al espacio, en la medida de lo posible, la configuración que debía tener en origen. La capilla de San Massimo está formada por dos tramos cuadrados con bóvedas de crucería, sostenidos por elegantes ménsulas decoradas con motivos vegetales. Los situados en el centro presentan el escudo del obispo Pietro Donato. Hacia el este, el espacio termina en un pequeño ábside semicircular. El suelo original era de terracota, mientras que en la pared sur había antiguamente dos ventanas. Sin embargo, a lo largo de los siglos, numerosas intervenciones han modificado profundamente la capilla: se abrieron tres puertas de arco de medio punto y una ventana en el centro del ábside, mientras que se derribó un tabique pintado. Estas transformaciones han afectado gravemente al conjunto decorativo, provocando la pérdida y el deterioro de varias partes.
La estructura del recinto data de 1432, tal y como atestigua la inscripción que aún se conserva en el arquitrabe, en la que se indican el santo titular, la fecha y el nombre del promotor: «MAXIMO SANTISSIMO PATAVIAE SECVNDO PRESVLI PETRVS / DONATVS EPISCOPVS PADVANVS FECIT MCCCCXXXII».
La decoración pictórica se realizó unos años después de la construcción de la capilla. El obispo Pietro Donato, que a menudo se encontraba lejos de Padua debido a sus funciones diplomáticas, encargó a Giovanni da Ulma la decoración del espacio mediante un contrato firmado el 25 de febrero de 1437. El acuerdo preveía una remuneración de 120 ducados y fijaba el inicio de las obras para el 4 de abril, tras la conclusión de las fiestas de Pascua. Las partes conservadas de los frescos, que se encuentran en la bóveda y en el ábside, representan episodios de la vida de Cristo, distribuidos en las lunetas y a lo largo de las paredes. Las nervaduras de los arcos, por su parte, están adornadas con motivos florales. El arco que separa las dos bóvedas presenta siete clipeos con otros tantos profetas. Algunos aún son identificables gracias a los cartuchos: se reconocen a Daniel, Abdías, Hageo, Ezequiel y Sofonías.
En la primera crucería, la más cercana a la entrada, aparecen cuatro Padres de la Iglesia (Gregorio Magno, Ambrosio, Jerónimo y Agustín) acompañados de parejas de ángeles. En la segunda crucería, por su parte, debían encontrarse, con toda probabilidad, los cuatro evangelistas, también flanqueados por figuras angelicales. También el ábside conserva importantes vestigios de la decoración original. En él aparecen el escudo del obispo Donato, motivos florales y figuras monocromáticas que representan las virtudes. De estas, hoy solo se reconoce la Fortaleza. Un refinado velo pintado, con aspecto de un tejido de brocado rojo decorado con un motivo de cardo, debía completar el perímetro del ábside: el tejido parece drapeado y sujeto con anillas. Los vestigios aún legibles en la concavidad del ábside sugieren, además, la presencia de las figuras de los santos Pedro y Pablo sobre fondo dorado. En el centro debía encontrarse Cristo, flanqueado por cuatro serafines junto a su rostro. La composición parece remitir a la antigua iconografía de la Traditio Legis.
En las paredes laterales, la decoración se articulaba en tres franjas superpuestas. En la parte superior se encontraban las lunetas con las historias de la vida de Cristo; en el nivel inferior se representaban las llamadas «hystorie pizole», probablemente inspiradas en episodios del Antiguo Testamento. La franja inferior, por su parte, se caracterizaba por paneles cuadrados, con superficies que imitaban el mármol y decoraciones «a strafo».
La restauración de la Capilla de San Máximo ha sido posible gracias a la colaboración entre diversas instituciones y profesionales. Andrea Nante, director del Museo Diocesano, desempeñó un papel importante, ya que ya en 2007 había identificado los espacios de la antigua capilla en el interior del Palacio Episcopal. En el proyecto también participaron el Servicio Diocesano de Arte Sacro y Bienes Eclesiásticos, la Superintendencia de Arqueología, Bellas Artes y Paisaje de las provincias de Padua, Treviso y Belluno, Giordano y Guglielmo Passarella, así como los restauradores Fabio Dupré y Stefania Scabia, de Passarella Restauri srl. La intervención de restauración de la capilla y de los frescos se ha financiado con fondos procedentes del 8xmille destinado a la Iglesia católica. Además, han contribuido a la recuperación, poniendo a disposición de forma gratuita o parcial sus servicios, algunas empresas y profesionales: Antica Fornace Carraro de Piove di Sacco; Borin, de Dino & Figlio Arte del Restauro, de Arquà Petrarca; Cacco Serramenti, de Padua; el fotógrafo Mauro Magliani, de Padua; el estudio asociado 7 11 progetti, de Piove di Sacco; y Exenia Illuminazione, de Calenzano (Florencia).
«Si la figura de Giovanni d’Alemagna sigue resultando hoy en día esquiva y compleja», declaró el director del Museo Diocesano, Andrea Nante, en el ensayo que se publica en el último número de *Arte Veneta* 82/2025, «a partir de este ciclo es posible empezar a comprender cuál era la fisonomía artística del pintor alemán a mediados de la década de 1930, cuáles eran sus referencias y sus modelos y, en consecuencia, cuál pudo haber sido su papel y su aportación en el taller de Vivarini». «Los datos que se desprenden de los frescos de la capilla de San Massimo —continúa Nante— revelan el perfil de un artista polifacético, receptivo a las novedades presentes en Padua y en Venecia a principios de la cuarta década del siglo XV; un pintor nada atrasado ni arcaizante, como lo había considerado la crítica hasta hace pocos años, exclusivamente en relación con el período correspondiente a los años de su colaboración con el más joven Antonio Vivarini, dado que no se conocía nada de su obra anterior a 1440 que permitiera evaluar el perfil artístico de Giovanni d’Alemagna».
Aunque dañado, el ciclo pictórico constituye un testimonio fundamental de la transición entre el gótico internacional y el primer Renacimiento: «Los fondos dorados y los relucientes adornos metálicos que encontramos en las figuras de los tres padres de la Iglesia —Jerónimo, Ambrosio y Agustín— y en los ángeles con sus alas llameantes», precisó, «muestran una cultura aún muy impregnada del gótico internacional. Pero en las escenas de las paredes se perciben con mayor claridad los matices de un Renacimiento embrionario: los cielos se vuelven atmosféricos, aunque matizados de oro; los terrenos rocosos que marcan los planos en las perspectivas paisajísticas revelan una nueva amplitud, y la arquitectura pintada se libera de las formas góticas, actualizando su gramática; los cuerpos, en sus volúmenes y gestos, recuperan una construcción plástica reconocible precisamente en obras posteriores de Giovanni d’Alemagna y Antonio Vivarini. Del mismo modo, las inscripciones en gótico redondo acompañan a la inscripción epigráfica de la dedicatoria en mayúsculas protohumanísticas».
«Hace unos tres años», comentó el obispo Claudio Cipolla, «me dejé convencer para poner en marcha el proyecto de recuperación de la capilla de San Massimo, motivado también por el deseo de dotar al episcopio de un lugar de oración para la comunidad de presbíteros que convive con el obispo. Y así comenzó la extraordinaria aventura de la restauración. Para mí ha sido una experiencia de continuos descubrimientos cotidianos, pero también una ocasión para aprender, de la pasión y la paciencia de los restauradores, la precisión de un trabajo «quirúrgico». El proceso de restauración se ha convertido en una especie de peregrinación interior por la historia y la belleza, un homenaje de memoria agradecida y devota a uno de los primeros obispos santos de nuestra Iglesia diocesana, pero también al obispo Donato, quien la impulsó. La capilla de San Máximo, en el corazón del Palacio Episcopal, no es una mera reliquia del pasado, ni simplemente un bien artístico que hay que conservar con respeto. Pertenece a esos lugares en los que la historia de la Iglesia de Padua, la belleza y la oración se encuentran y se iluminan mutuamente».
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| Se inaugura la Capilla de San Máximo en Padua: vuelven a salir a la luz los frescos de Giovanni d’Alemagna |
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