El día de la Asunción, nuevos y sorprendentes hallazgos vuelven a centrar la atenciónen la antigua iglesia de Santa María delle Fortezze de Viterbo, conocida en el pasado también como Santa María de la Anunciación y, posteriormente, como San Francisco de Paula. La iglesia se construyó en el siglo XVI por voluntad del obispo de Viterbo, Ottaviano Riario, quien celebró la colocación de la primera piedra el 21 de junio de 1514. El nuevo edificio se erigió cerca de una antigua capilla mariana, la Beata María de la Fortaleza, situada junto a la Bastia, una fortificación mandada construir en 1077 por el emperador Enrique IV. La presencia de un culto mariano ya arraigado en la zona sugiere que el programa iconográfico de la nueva iglesia se concibió desde las primeras fases del proyecto precisamente para rendir culto a la Virgen.
De las ocho capillas que en su día decoraban la iglesia, hoy solo se conservan cuatro. De hecho, el edificio sufrió graves daños a causa de los bombardeos aliados del 26 de mayo de 1944, que comprometieron irremediablemente su estructura.
Una de las capillas que se conservan es la dedicada a la Virgen, cuyos frescos han sido restaurados recientemente gracias a una intervención promovida por la Superintendencia ABAP de la provincia de Viterbo y el sur de Etruria y encomendada a la cooperativa Koinè. Las obras, finalizadas el pasado mes de julio, fueron realizadas por las restauradoras Mariangela Santella y Cristiana Luberto, tras una intervención previa de consolidación llevada a cabo por Riccardo Vettraino. El ciclo pictórico narra algunos de los momentos más importantes de la vida de María. En el arco de la entrada aparece la Anunciación, con la Virgen frente al arcángel Gabriel, representado con el lirio, símbolo de la pureza. En la parte inferior de la pared parece reconocerse, por su parte, la Dormición de la Virgen, con los apóstoles reunidos alrededor del sepulcro de María. En el centro de la composición se encuentra la mandorla luminosa que enmarca la figura de la Asunción, mientras que la cuenca del ábside está ocupada por la Coronación de la Virgen, con María arrodillada ante Cristo y rodeada de ángeles músicos.
Los estudios han puesto de manifiesto sorprendentes afinidades estilísticas y técnicas con la obra de algunos de los principales artistas que desarrollaron su actividad en Roma entre los siglos XV y XVI. Resulta especialmente significativa la representaciónde la Asunción, que reproduce fielmente la figura centralde la «Asunción de la Virgen», realizada por Pietro Perugino entre 1481 y 1483 para la Capilla Sixtina. También los apóstoles parecen derivar de un modelo romano: los pintados por Melozzo da Forlì en el ábside de la Basílica de los Santos Apóstoles y que hoy se conservan, en fragmentos, en la Pinacoteca Vaticana. Pero el hallazgo más interesante se refiere a una figura que permaneció durante mucho tiempo casi completamente oculta: las labores de restauración han sacado a la luz, de hecho, una representación de la Virgen de la Anunciación flanqueada por Dios Padre, representado entre nubes, querubines y angelitos. La figura del Creador, con su larga barba blanca y su manto de colores intensos, constituye una clara referencia al Padre Eterno de la «Creación de Adán» de Miguel Ángel, pintada al fresco en la bóveda de la Capilla Sixtina entre 1508 y 1512.
Una referencia que también podría tener un significado celebrativo concreto en relación con Ottaviano Riario: su consagración episcopal tuvo lugar, de hecho, en 1506 de manos de Julio II della Rovere, el pontífice que había encargado a Miguel Ángel la decoración de la bóveda de la Capilla Sixtina.
Los análisis diagnósticos han detectado además restos de dorado, obtenidos mediante la aplicación de una lámina de estaño recubierta posteriormente con pan de oro. La limpieza del friso ornamental, de las grotescas y de las molduras de imitación de mármol ha puesto de manifiesto, además, el uso de cartones preparatorios. De especial importancia ha sido, además, el descubrimiento relativo a los escudos de armas de la familia Colonna, presentes en las pilastras laterales: se ha comprobado que dichos escudos se añadieron en una fase posterior y que cubrieron parcialmente una decoración perspectiva anterior. Este elemento modifica la interpretación de la historia de la capilla: su decoración original no habría sido financiada por la familia Colonna. De este modo, también queda descartada la hipótesis de una participación directa de Vittoria Colonna, a menudo relacionada con los acontecimientos artísticos y culturales de Viterbo entre los años 1541 y 1544. La decoración de la Capilla Mariana debería ser, por tanto, anterior y, con toda probabilidad, haber concluido hacia 1520, pocos años antes de la muerte de Ottaviano Riario, acaecida en 1523.
La restauración abre también nuevas perspectivas sobre la identidad del artista que realizó el ciclo. Según el historiador del arte Saverio Ricci, encargado de la dirección de las obras para la última partida de la financiación gracias a la cual se han llevado a cabo las intervenciones de conservación de la Capilla Mariana, los frescos podrían atribuirse a Valentino Pica el Joven, un artista de Viterbo hoy poco conocido, del que solo queda un testimonio seguro en el altar firmado y fechado en 1514 de la iglesia de Sant’Amanzio en Vitorchiano. Ricci plantea además la hipótesis de que Pica pudiera haber estado cerca de Pastura durante la decoración de la Capilla Vitelleschi en la catedral de Tarquinia y que posteriormente se hubiera establecido en Roma para perfeccionar sus estudios. De regreso a Viterbo, el artista habría trabajado para importantes mecenas locales, entre los que se encontraban otros miembros de la familia Riario. A su ámbito se atribuyen además varias obras presentes en la zona, incluida otra capilla de la antigua iglesia de las Fortezze, caracterizada en esta ocasión por un ciclo de temática cristológica.
La restauración de la Capilla Mariana ha permitido, por tanto, devolver la legibilidad a un importante ciclo pictórico de principios del siglo XVI y, al mismo tiempo, plantear nuevas cuestiones sobre su datación, los mecenas y la identidad del autor. La compleja intervención en la antigua iglesia de las Fortezze fue impulsada por la Superintendencia, dirigida por la arquitecta Margherita Eichberg, a partir de 2023, gracias a los fondos del PNRR (Plan Nacional de Recuperación y Resiliencia) de la medida «Caput Mundi».
Los resultados de las investigaciones y de la restauración se analizarán en profundidad próximamente a través de conferencias, publicaciones y estudios específicos. El objetivo es llegar también a una publicación monográfica que documente la historia y las distintas fases del complejo. El próximo reto será ahora la restauración de la otra capilla que se conserva de la iglesia, caracterizada por una decoración de temática cristológica: una nueva intervención que podría aportar nuevos datos a la historia artística de la antigua Santa María de las Fortalezas.
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| Viterbo: se ha restaurado la Capilla Mariana de la antigua iglesia de Santa María delle Fortezze; nuevos hallazgos |
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