Pietro Annigoni, peintre moderne de la réalité. Vie, oeuvres, style

Pietro Annigoni (Milan, 1910 - Florence, 1988), l’un des plus grands artistes de l’Italie du milieu du XXe siècle, appartenant au groupe des “peintres de la réalité moderne”, grand portraitiste, a su représenter les hommes et les femmes de son temps en dépeignant non seulement leurs visages mais aussi leurs âmes.

Artiste attachant une grande importance au dessin et à la technique, il ne s’intéressait pas à l’œuvre de nombre de ses contemporains qui avaient des tendances plus avant-gardistes et, en même temps, son art était rejeté par les abstractionnistes: “Je ne sais pas non plus si c’est une nouveauté de suivre résolument son instinct et, tout d’abord, de dessiner et d’esquisser, aspirant à parvenir à la construction des parties et à la logique harmonieuse de l’ensemble avec un caractère clair”. Dans ce but, dans la foi de retrouver quelque chose de l’ancienne expérience merveilleuse, de ce métier qui, malheureusement, s’est perdu, j’ai travaillé dur et sans transition jusqu’à aujourd’hui, dans une solitude qui effraie trop de jeunes".

L’historien de l’art Bernard Berenson a dit de lui: “Pietro Annigoni n’est pas seulement le plus grand peintre de ce siècle, il est aussi capable de rivaliser avec les plus grands peintres de tous les temps. Il restera dans l’histoire de l’art comme le contestataire d’une époque sombre”.

La vie de Pietro Annigoni

Pietro Annigoni est né à Milan le 7 juin 1910. Fils d’un couple milanais, bien que sa mère soit une Américaine de San Francisco, il est le deuxième d’une fratrie de trois enfants et passe son enfance à Milan. Son père était un ingénieur réputé et, en 1925, en raison de son travail, la famille a déménagé à Florence.

À Florence, Annigoni fréquente le Collegio dei Padri Scolopi, où il obtient un diplôme d’études secondaires classiques. Une fois l’emploi de son père terminé, le moment est venu de retourner à Milan. Annigoni, qui fréquentait déjà la Scuola Libera del Nudo et avait montré un talent exceptionnel pour le dessin, décide de rester à Florence pour poursuivre ses études. Il fréquente l’Académie des beaux-arts où il obtient un diplôme en peinture avec Felice Carena, en sculpture avec Giuseppe Graziosi et en gravure avec Celestino Celestini. C’est dans l’atelier de Parri qu’Annigoni rencontre en 1928 Anna Maggini, étudiante au conservatoire Luigi Cherubini, avec laquelle il se marie en 1937. Deux enfants sont nés de ce mariage, Benedetto en 1939 et Maria Ricciarda en 1948, et Annigoni, malgré les problèmes et les longues absences dues au travail, a réussi à construire une bonne relation avec eux.

Le mariage était très complexe: il était difficile pour Annigoni de concilier vie privée et vie professionnelle, ce qui créait des difficultés et des conflits, si bien que les deux époux se séparèrent d’un commun accord en 1954. Anna reste cependant une figure de référence pour lui, comme en témoignent les pages du journal d’Annigoni qu’il lui dédie après sa mort. L’artiste participe à une exposition collective en 1930, ce qui lui permet de se faire remarquer. Deux ans plus tard, à Florence, il organise sa première exposition personnelle au palais Forroni, dans la galerie Bellini. Le succès est au rendez-vous: le journaliste Ugo Ojetti lui consacre la troisième page du Corriere della Sera , en faisant son éloge et en affirmant que son talent découle d’une étude attentive et méticuleuse de l’environnement. L’exposition de 1936 à Milan est un nouveau succès, et le public comme la critique ne tarissent pas d’éloges à son sujet.

Annigoni aime voyager et visite de nombreux pays européens, notamment l’Allemagne où il est fasciné par la peinture de la Renaissance nordique. Toujours au cours de ses voyages, il peint les lieux qu’il visite, expérimentant des techniques picturales plus simples et adaptées aux voyageurs, comme la gouache. Sa nature anticonformiste conduit Annigoni à s’éloigner du monde de la culture officielle et, en 1947, il signe le Manifeste des peintres de la réalité moderne. Par cette déclaration, le groupe, composé de Pietro Annigoni, Gregorio Sciltian, Antonio Bueno et Xavier Bueno, s’oppose au courant informel (qui produit des œuvres sans lien visuel avec la réalité) qui s’est développé dans ces années-là. Le groupe se dissout en 1949, mais Annigoni restera fidèle à ses revendications jusqu’à la fin, une lutte solitaire pour la défense de la réalité et de la figuration.

Le tournant pour Annigoni se produit en 1949 lorsqu’il peint le Portrait de Salvatore Ferragamo, le créateur de mode et cordonnier mondialement connu. Grâce aux encouragements de son ami peintre Dimitri Kratschkoff, Annigoni décide de partir pour l’Angleterre, participe au processus de sélection pour entrer à la Royal Academy, et grâce aux lettres de recommandation de Ferragamo , il peut entrer et exposer, également en 1949. Après cette expérience en tant que portraitiste et après l’exposition, Annigoni est devenu, en l’espace de cinq ans, le peintre officiel de la famille royale britannique. La commande du portrait de la reine Élisabeth II(pour en savoir plus, cliquez ici) a fait décoller la carrière d’Annigoni: le portrait a également été utilisé pour la couverture du magazine Picture Post le 30 avril 1955, ainsi que pour des timbres, des estampes et des gravures.

En 1961, il est choisi par le magazine Time pour faire le portrait du président John F. Kennedy. C’est une grande opportunité pour Annigoni, même si le succès n’est pas au rendez-vous, car Kennedy n’aime pas le portrait: le président est très occupé et n’est pas disposé à rester dans la pose aussi longtemps. Sur le portrait, Kennedy a l’air fatigué et louche légèrement: Annigoni est finalement resté fidèle à sa vision de la réalité. L’année suivante, le Time lui confie à nouveau le portrait du pape Jean XXIII, et il nous reste de cette commande un dessin qui restitue parfaitement le caractère et l’âme du souverain pontife. Entre les années 1960 et 1970, il continue à représenter des personnalités célèbres du monde entier, mais Annigoni n’arrête pas pour autant sa production de peintures qui explorent son monde intérieur: son travail figuratif explore le métaphysique-abstrait avec sa série des Solitudes(La lezione, diriez-vous que c’est un homme?, 1953).

Annigoni se sent comme un peintre d’une autre époque: comme pour de nombreux peintres du passé, le véritable défi est la technique de la fresque, les couleurs devenant difficiles à mélanger et à fondre à mesure que le pigment est absorbé par le plâtre. Avec ses fresques, Annigoni médite sur Dieu et le sacré: dans son journal, l’artiste écrit: “J’ai la nostalgie de Dieu [...] j’ai besoin de savoir que dans ces églises il y a des hommes qui prient”. Les fresques qu’Annigoni peignait dans les églises étaient toujours gratuites, il ne voulait pas être payé pour ce type de travail. Son dernier cycle de fresques se trouve à Padoue, dans la basilique Saint-Antoine (1978-1988), où Annigoni a cherché un véritable dialogue avec Dieu.

Dans les dernières années de sa vie, il refuse les grandes commandes et se retire dans la méditation. Son dernier portrait est celui de sa seconde femme, Rossella Segreto, qu’il avait épousée en 1974 après la perte douloureuse de sa première femme en 1969. Pour répondre à la demande du marché, il se consacre à la peinture à la sanguine (technique rapide, sanguine sur papier préparé à la craie), peignant de nombreux visages féminins et masculins tirés de ses nombreux dessins préparatoires ou de fantaisie. Il se consacre également à la peinture de paysages, à la découverte de la nature et à l’utilisation des couleurs à l’huile. Après une longue maladie, Annigoni meurt à Florence le 28 octobre 1988.

Style et œuvres

Pietro Annigoni a consacré toute sa vie au dessin et à la technique: on peut dire qu’il voulait peindre comme les grands du passé (il faisait partie du courant réaliste). Sa première œuvre date de 1927, un an avant que sa famille ne s’installe à Florence: il s’agit de l’Autoritratto a matita, une démonstration de sa technique et de son talent précoce.

Pendant ses années d’académie, Annigoni améliore sa technique du portrait et apprend et expérimente de nouvelles méthodes de peinture. Beaucoup de ses premières peintures représentent des gens ordinaires, comme des mendiants: La mort du mendiant (1931) montre un Annigoni à la recherche de son propre style, avec des personnages dont les visages, bien que mal représentés, traduisent la douleur et la tristesse de l’instant. Il existe de nombreux tableaux dans lesquels Annigoni nous montre les exclus de la société, avec un regard presque anthropologique, étudiant les visages et les vêtements: l’un d’entre eux est Cinciarda (1945), un mendiant du même nom qui errait dans Florence après la guerre (Annigoni l’a souvent utilisé comme modèle).

Entre les années 1930 et 1940, Annigoni expérimente de nombreuses techniques et sujets: ce sont les années de ses premiers voyages où il peint ses paysages à la mine de plomb(Il viaggio, 1934). Au cours de ses pérégrinations, il peint ce qu’il voit, en plein air, à l’huile ou à la détrempe sur de petites toiles ou sur des cartons préparés avec une couche de toile et de la craie: il veut capturer les lieux et les moments de l’Europe à la recherche des lieux des grands artistes. La Quiete (1938) et Veduta di Salisburgo (1931) montrent à quel point Annigoni était attentif aux détails ainsi qu’à l’atmosphère et à l’esprit. Il a également pratiqué des thèmes plus classiques comme le Nu couché (1943), une expérience intéressante entre le dessin et la couleur qui nous entraîne dans une réalité aux suggestions métaphysiques.

Pour Annigoni, le thème de l’autoportrait sera un pivot dans sa carrière, un excellent exercice technique dans la représentation du visage mais aussi une quête psychologique introspective. En citant quelques autoportraits de différentes années, nous pouvons voir comment la manière de se représenter change: l’autoportrait de 1946, l’autoportrait de 1954, l’autoportrait de 1971. Différents moments de la vie sont perceptibles dans le visage et le regard de l’artiste. Ses portraits capturent pleinement l’esprit du sujet. L’une des œuvres les plus célèbres d’Annigoni est sans aucun doute celle de la reineÉlisabeth II (Portrait de Sa Majesté la reine Élisabeth II, 1954-55), qui lui a valu le nom de “peintre de la reine”, surnom utilisé par la presse. Annigoni a également peint des hommes politiques: voir par exemple le Portrait de John Fitzgerald Kennedy (1962), le Portrait de Gerardo Kraft (1951), le Portrait de Margaret Rawlings (1951), le Double portrait du Shah de Perse Reza Pahlavi et de l’impératrice Farah Dida (1968).

Les peintures qui reflètent le mieux sa solitude et sa quête sont la série des Solitudes, où l’artiste réfléchit à la souffrance humaine et à la condition de l’homme contemporain, avec un réalisme mêlé de métaphysique, comme dans Solitude III (1973). À partir des années 1960 et jusqu’à peu de temps avant sa mort, Annigoni se consacre à la réalisation de grands cycles de fresques, ne se contentant pas de représenter l’Ancien et le Nouveau Testament, mais rapprochant le plus possible le caractère religieux spirituel de l’homme contemporain: dans le sanctuaire de la Madonna del Buon Consiglio à Ponte Buggianese (Pistoia), par exemple, on peut voir la Déposition et la Résurrection du Christ (1967).

Où voir les œuvres

Annigoni nous a laissé un grand nombre de dessins, mais aussi beaucoup de peintures. La plupart de ses œuvres sont rassemblées à Florence, à la Fondazione CR Firenze, dans la Villa Bardini, où a été créé le Musée Annigoni: il s’agit d’une riche collection qui suit l’ensemble de la carrière de l’artiste. Toujours à Florence, certains de ses autoportraits sont exposés à la Galerie des Offices. Le portrait de Salvatore Ferragamo est conservé à la fondation du même nom à Florence.

À Milan, son Autoportrait avec des amis (1936) se trouve au Museo del Novecento. Certaines de ses œuvres se trouvent au Museo Civico Pier Alessandro Garda à Ivrea. La Résurrection de Lazare (1946) se trouve aux Musées du Vatican, dans la Cité du Vatican.

Des fresques sont visibles à Florence, au couvent de San Marco, à Ponte Buggianese, au sanctuaire de la Madonna del Buon Consiglio, et à Padoue, à la basilique de Sant’Antonio.

En dehors de l’Italie, on le trouve à Londres, au Fishmongers’ Hall, où se trouve son portrait d’Elizabeth II, et l’une de ses œuvres se trouve également en Chine: il s’agit des Anchorites du désert (1957), qui font partie de la collection du Quan Shanshi Art Center de Hangzhou.

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