L’historien de l’art Andrea Baboni, figure de premier plan du monde de l’art et de la culture italienne, à laquelle il avait consacré toute une vie d’étude, de recherche et de passion, s’est éteint à Correggio, à l’âge de 83 ans. Les funérailles ont eu lieu le 18 septembre dans la basilique Saint-Quirino de Correggio. Né à Correggio en 1943, Baboni a consacré toute sa vie à l’étude de la peinture italienne des XIXe et XXe siècles, s’imposant au fil du temps comme l’un des plus grands spécialistes des Macchiaioli et, en particulier, de l’œuvre de Giovanni Fattori. Après avoir suivi un cursus classique, il obtint son diplôme d’architecture à Florence en 1971, avant de devenir responsable de l’urbanisme au sein de la Communauté de montagne de l’Apennin de Reggio. Malgré ses obligations professionnelles, il a toujours entretenu un lien étroit avec Florence, où il a commencé à fréquenter chaque semaine Lanciotto Bietoletti, collectionneur chevronné et fin connaisseur de la peinture macchiaiola et de ses disciples. À cette même époque, Baboni fréquentait également la Galerie Parronchi, qui organisait d’importantes expositions consacrées non seulement à la peinture toscane, mais aussi à des œuvres issues d’autres écoles italiennes des XIXe et XXe siècles. C’est dans ce contexte qu’il a acquis son expertise en matière de peinture du XIXe siècle.
En 1989, il s’engagea dans une nouvelle voie professionnelle, plus en phase avec ses intérêts artistiques, en rejoignant la maison de ventes aux enchères Christie’s, où il resta jusqu’en 2005, occupant finalement le poste de responsable des peintures italiennes du XIXe siècle, une fonction qui l’amena à être régulièrement consulté par les sièges principaux de Londres et de New York. Baboni était par ailleurs un fin connaisseur de l’ensemble de la production picturale de cette période et l’auteur de nombreux catalogues d’expositions, dont beaucoup étaient organisées directement par ses soins. Dès le début des années 1960, il avait par ailleurs développé sa propre activité de peintre, avec des expositions personnelles à Reggio d’Émilie, à Florence et à Milan, avant d’orienter progressivement, à partir de la seconde moitié de la décennie, ses intérêts vers l’étude systématique de la peinture italienne du XIXe siècle, en étroite collaboration avec des chercheurs et des collectionneurs actifs principalement en Toscane, en Émilie et en Vénétie. Son activité de connaisseur et d’historien de l’art italien s’est concentrée en particulier sur la période comprise entre les premières expériences picturales d’après nature, celles des Macchiaioli, et l’émergence des avant-gardes historiques entre le XIXe et le XXe siècle. Son expérience en tant que responsable pour l’Italie du département d’art du XIXe siècle chez Christie’s, avec des fonctions de conseil également pour les succursales de New York et de Londres dès la fin des années 1980, lui a en outre permis d’approfondir sa connaissance de toutes les écoles régionales italiennes, avec une attention particulière pour l’école napolitaine.
Au cours de quarante années d’études et de recherches sur la peinture italienne du XIXe siècle, Baboni a constitué des archives personnelles dotées d’une bibliothèque très riche, comprenant des milliers d’ouvrages consacrés aux artistes des différentes écoles régionales actives entre la seconde moitié du XIXe siècle et les premières décennies du XXe siècle. Les archives conservent également un vaste fonds photographique qui répertorie les tableaux par auteur, accompagné des données techniques correspondantes, des fiches d’exposition et des références bibliographiques. En ce qui concerne l’œuvre de Giovanni Fattori, le noyau principal est constitué par le Fonds Malesci, un recueil de plus de mille photographies de tableaux du maître de Livourne, utilisé en 1961 par Giovanni Malesci, son héritier universel, pour la réalisation du catalogue général des peintures à l’huile de l’artiste. Les archives comprennent également une partie du Fonds Fragiacomo, avec des photographies de tableaux, des plaques réalisées par l’artiste et d’autres documents, ainsi que des parties des fonds consacrés à Gaetano Chierici, Stefano Bruzzi et Eugenio Zampighi ; elles conservent par ailleurs une riche documentation sur l’œuvre de Mario Puccini et d’Alberto Pasini. On y trouve également une abondante documentation iconographique et critique relative à d’autres peintres adeptes du mouvement des Macchiaioli : concernant Telemaco Signorini, en particulier, les archives conservent des centaines d’images qui documentent l’ensemble de sa production, à partir de 1856, année où l’artiste séjourna à Venise en compagnie d’Odoardo Borrani et de Vincenzo Cabianca.
Le lien profond qui unissait Baboni à sa ville natale avait été célébré à l’automne 2024, lorsque le Musée municipal Il Correggio avait organisé au Palazzo dei Principi l’exposition « Viaggio tra Otto e Novecento ». La collection Andrea Baboni : un parcours créatif entre peinture et collectionnisme (voir la critique ici). L’exposition avait présenté au public cinquante chefs-d’œuvre issus de la collection privée du chercheur, parmi lesquels des œuvres d’Antonio Fontanesi, de Giuseppe De Nittis, Gaetano Previati et d’autres figures majeures de la peinture italienne entre le XIXe et le XXe siècle, restituant ainsi à la ville non seulement la valeur de la collection en soi, mais surtout le parcours culturel et humain de celui qui l’avait constituée au fil de décennies d’étude et de recherche.
Avec son décès, Correggio perd un érudit profondément attaché à sa ville natale et une personnalité qui, à travers son travail d’historien de l’art, de critique, de collectionneur et de consultant, a contribué de manière significative à la connaissance et à la protection d’une partie importante du patrimoine artistique italien, sans jamais cesser, au cours d’une vie entièrement consacrée à l’art, le lien avec la communauté dans laquelle il était né.
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| Adieu à Andrea Baboni, grand spécialiste du XIXe siècle italien et des Macchiaioli |
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