Biennale, règles annoncées pour le Lion des visiteurs. Mais des dizaines d'artistes se désistent

Avec l’ouverture au public de la Biennale de Venise 2026, le vote pour les Lions des visiteurs de la 61e exposition internationale d’art, qui remplaceront les traditionnels Lions d’or en raison de la démission du jury avant l’inauguration, débute lui aussi officiellement. Mais le jour même de l’ouverture de la consultation populaire, des dizaines d’artistes participant à l’exposition internationale In Minor Keys et à plusieurs pavillons nationaux ont annoncé leur retrait de la compétition, en signe de solidarité avec le jury sélectionné par la directrice artistique Koyo Kouoh, un jury qui avait démissionné, comme elle l’a rappelé. La décision a été rendue publique par une déclaration publiée le 9 mai 2026 sur la plateforme e-flux et signée par une longue liste d’artistes de l’exposition centrale et des participations nationales. Dans ce texte, les signataires déclarent qu’ils se retirent de la compétition pour les Lions des visiteurs en soutien au jury.

Cette prise de position intervient alors que la Biennale de Venise a officiellement annoncé le début du vote des visiteurs. Le nouveau prix comprend deux récompenses distinctes : l’une pour un artiste participant à l’exposition internationale In Minor Keys et l’autre pour une participation nationale à la 61e exposition.

Le système de vote est réservé aux visiteurs qui ont effectivement visité les deux sites principaux de l’événement, les Giardini et l’Arsenale. La vérification s’effectue par le biais du système de suivi de la billetterie : ce n’est qu’après l’enregistrement de l’accès aux deux sites, et au moins vingt-quatre heures après la deuxième visite, que les détenteurs de billets reçoivent le lien pour participer au vote par courrier électronique.

La Biennale a précisé que le vote est anonyme et que chaque visiteur ne peut exprimer qu’une seule préférence par catégorie, au cours d’une seule session. Le vote restera ouvert pendant toute la durée de l’événement, jusqu’au 22 novembre 2026, tandis que les résultats finaux seront annoncés à la fin de l’exposition. Pour le prix de l’artiste participant, les collectifs sont considérés comme des participants individuels, suivant la liste officielle de l’exposition In Minor Keys. Pour le Lion des visiteurs décerné aux participations nationales, en revanche, tous les pavillons officiellement présents à la 61e exposition concourent.

Or, c’est précisément contre ce nouveau système de reconnaissance que la protestation des artistes et des représentants nationaux s’est développée. La déclaration de retrait implique certains des noms les plus éminents de la scène internationale de l’art contemporain, à commencer par Laurie Anderson, Alfredo Jaar, Walid Raad, Zoe Leonard et Otobong Nkanga. Les signataires comprennent également des artistes et des collectifs issus de divers horizons géographiques et culturels : Pio Abad, Fabric Aragno, arms ache avid aeon, Sammy Baloji, Éric Baudelaire, Sabian Baumann, Nancy Brooks Brody Estate, BuBu de la madeleine, Carolina Caycedo, Annalee Davis, Bonnie Devine, Nolan Oswald Dennis, rana elnemr, Joy Episalla, Rachel Fallon, Sofía Gallisá Muriente, Joana Hadjithomas & Khalil Joreige, Sohrab Hura, Mohammed Joha, fierce pussy, Alfredo Jaar, Michael Joo, Nina Katchadourian, Guadalupe Maravilla, Natalia Lassalle Morillo, Florence Lazar, Zoe Leonard, Alice Maher, Sally Mizrachi, Avi Mograbi & Avital Barak, Tuan Andrew Nguyen, Otobong Nkanga, Hagar Ophir, Uriel Orlow, Alan Phelan, Walid Raad, Mohammed Z. Rahman, Tabita Rezaire, Guadalupe Rosales, Yo-E Ryou, Rose Salane, Carrie Schneider, Hala Schoukair, Berni Searle, Yoshiko Shimada, Himali Singh Soin et David Soin Tappeser, Cauleen Smith, Vera Tamari, Jo-ey Tang, Carrie Yamaoka, Raed Yassin, Thania Petersen, Laurie Anderson.

Outre les artistes de l’exposition internationale, des artistes et des conservateurs de certains pavillons nationaux ont également participé à la retraite : Belgique (l’artiste Miet Warlop et la commissaire Caroline Dumalin), France (l’artiste Yto Barrada), Luxembourg (l’artiste Aline Bouvy et la commissaire Stilbé Schroeder), Slovénie (le collectif Nonument Group et la commissaire Nataša Petrešin-Bachelez), Lettonie (les artistes MAREUNROL’S, Bruno Birmanis et toute l’équipe), Lituanie (l’artiste Egle Budvytyte et la commissaire Caroline Dumalin).l’artiste Egle Budvytyte et la commissaire Louise O’Kelly), la Suisse (les artistes Gianmaria Andreetta, Luca Beeler, Miriam Laura Leonardi, Lithic Alliance, Yul Tomatala, Nina Wakeford), l’Espagne (l’artiste Oriol Vilanova), les Pays-Bas (l’artiste Dries Verhoeven et la commissaire Rieke Vos), la Pologne, l’Équateur, la Finlande, l’Irlande, le Kosovo, l’Albanie, Chypre, la Turquie et les Émirats arabes unis.

La déclaration n’entre pas dans le détail des motivations qui ont conduit à la démission du jury sélectionné par Koyo Kouoh, mais le geste collectif des signataires prend une forte valeur symbolique et politique au sein de l’événement vénitien. La protestation des artistes ouvre ainsi un nouveau front de discussion autour de la relation entre la participation du public, les institutions culturelles et l’autonomie artistique. Cependant, malgré le retrait de nombreux participants, le vote pour les Lions des visiteurs reste actif et se poursuivra jusqu’à la clôture de la Biennale le 22 novembre 2026. Il reste cependant à comprendre quel impact concret cette énième protestation aura sur le nouveau prix et sa réception par le public international qui visitera les Giardini et l’Arsenale dans les semaines à venir.

Biennale, règles annoncées pour le Lion des visiteurs. Mais des dizaines d'artistes se désistent

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