by Redazione 17/10/2026
Catégories: Actualités / Avis de non-responsabilité
Le conservateur Francesco Bonami, Italien naturalisé américain, prend la direction artistique du centre moscovite GES-2, financé par la Fondation V-A-C, liée à l’oligarque Leonid Mikhelson. Cette nomination relance le débat sur les limites du dialogue culturel avec la Russie et sur les responsabilités des institutions artistiques.
Francesco Bonami, conservateur italien de nationalité américaine, est le nouveau directeur artistique de la GES-2 House of Culture, le centre dédié à l’art contemporain de Moscou soutenu par la Fondation V-A-C. Pour ce conservateur né à Florence en 1955, il s’agit d’une nouvelle fonction au sein d’une institution avec laquelle il collabore depuis longtemps : depuis 2021, il a en effet participé à l’élaboration de sa stratégie, tandis qu’en 2024, il a organisé, en collaboration avec Zelfira Tregulova, l’exposition « Square and Space ». De Malevitch à GES-2. Cette nomination l’amène désormais à intervenir directement sur les choix artistiques et le développement de la programmation. La passation de pouvoir aura lieu le 6 décembre 2026, date à laquelle la conservatrice russe Alisa Prudnikova mettra fin à son mandat de directrice de programme de la Fondation V-A-C et de GES-2. La commissaire, fondatrice de la Biennale industrielle de l’art contemporain de l’Oural, continuera toutefois à collaborer avec le centre à partir de 2027 en tant que commissaire indépendante, en se concentrant sur les études universitaires et les résidences internationales.
Cette transition s’inscrit dans l’histoire récente d’une institution née dans le but de mettre en relation différentes pratiques artistiques et d’élargir l’accès à la culture contemporaine. Cependant, le GES-2 est également l’un des lieux où se reflètent les difficultés des relations culturelles avec la Russie depuisl’invasion de l’Ukraine en février 2022: la question des collaborations internationales, la liberté d’expression des artistes et le rôle des institutions liées aux grands groupes économiques russes ont marqué le débat autour du centre moscovite.
Bonami a décrit sa mission en termes de collaboration avec l’équipe de commissaires et de recherche des projets les mieux adaptés à l’identité de l’institution. « À mon avis », a-t-il déclaré dans le communiqué officiel annonçant sa nomination, « le rôle de directeur artistique consiste à catalyser l’énergie artistique. Notre objectif commun est de rechercher les meilleurs projets pour le GES-2. Mon expérience devrait être utile à cet égard ». L’intention est de développer le programme en s’appuyant sur le travail déjà accompli par l’équipe, sans interrompre les projets en cours ni ignorer les délais nécessaires à leur réalisation. Les axes thématiques et les projets prévus pour les trois prochaines années seront annoncés d’ici la fin de l’année 2026.
Parmi les priorités indiquées par Bonami figurent le rapprochement entre différentes disciplines artistiques, l’alternance entre expositions à grande et à petite échelle, ainsi que la création de conditions favorables à la réalisation de projets d’auteur ambitieux. Le commissaire attribue en outre un rôle important au Vaults Centre for Artistic Production et au programme de résidences d’artistes du GES-2, conçus comme des outils capables de mettre en relation l’expérimentation, la production de nouvelles œuvres et les échanges professionnels.
Ce nouveau poste vient consolider une collaboration qui remonte à avant l’ouverture de GES-2. En 2010 et 2011, Bonami avait organisé, en collaboration avec Irene Calderoni, « Modernikon. Contemporary Art From Russia », une exposition présentée à Turin et à Venise et réunissant des œuvres de vingt artistes russes. En 2017, V-A-C Press avait publié en russe son livre *Lo potevo fare anch’io*, consacré aux questions que l’art contemporain pose à ses spectateurs et à la manière dont on peut l’aborder sans présupposer de connaissances spécialisées. Par ailleurs, en décembre 2026, GES-2 présentera « Things, Idols, Bananas », un projet que Bonami a organisé en collaboration avec Dmitry Belkin. Cette initiative s’inscrit donc dans la transition entre la phase précédente de la programmation et la nouvelle direction artistique.
Qui est Francesco Bonami
Né à Florence en 1955, Bonami a étudié la scénographie et l’architecture à l’Académie des Beaux-Arts de la ville. Il a débuté sa carrière en tant qu’artiste, avant de travailler comme rédacteur en chef du magazine international Flash Art, une expérience qui a notamment marqué son entrée dans le monde de la conservation. En 1993, il a été commissaire d’une section de l’exposition « Aperto » à la Biennale de Venise. En 1997, il a été commissaire de la Biennale de SITE Santa Fe, tandis qu’en 2000, il a participé à la commissariat de Manifesta 3, à Ljubljana. En 2003, il a été directeur artistique de la 50e Biennale de Venise et, en 2010, co-commissaire de la Biennale du Whitney à New York.
Son parcours comprend des missions de longue durée au sein d’institutions consacrées à l’art contemporain. De 1995 à 2018, il a été directeur artistique de la Fondation Sandretto Re Rebaudengo à Turin ; de 1999 à 2008, il a occupé le poste de conservateur principal au Museum of Contemporary Art de Chicago. Au cours de sa carrière, il a organisé plus d’une centaine d’expositions dans des institutions de différents pays, notamment au Walker Art Center de Minneapolis, au Hara Museum of Contemporary Art de Tokyo, au Musée d’Art Moderne de Paris, à la Collection Pinault de Venise et au Museo Jumex de Mexico. Il a également organisé des expositions personnelles d’artistes tels que Jeff Koons, Damien Hirst, Takashi Murakami, Rudolf Stingel, Maurizio Cattelan, Juergen Teller, Damián Ortega et Hiroshi Sugimoto. En 2024, il a organisé à la galerie Gagosian de New York la première exposition personnelle de Cattelan dans une galerie depuis vingt ans, selon la presse spécialisée. Il a également été l’un des commissaires de la Quadriennale de Rome de 2024.
Parallèlement à son activité d’organisateur d’expositions, Bonami a écrit plusieurs ouvrages sur l’art contemporain et collabore avec la presse italienne, tout en participant à des émissions de télévision. Ses textes abordent souvent les doutes et les interrogations qui accompagnent la découverte des œuvres contemporaines, à travers un langage accessible alliant analyse et ironie. En 2010, il a reçu la Légion d’honneur française.
L’exposition sur Malevitch et le rapport avec l’art russe
L’exposition susmentionnée « Square and Space. From Malevich to GES-2 », organisée en 2024 en collaboration avec Zelfira Tregulova, ancienne directrice de la Galerie d’État Tretiakov de Moscou, marque une étape importante dans la collaboration entre Bonami et la Fondation V-A-C. Ce projet abordait la relation entre l’avant-garde et l’évolution de l’art mondial, en mettant également l’accent sur les liens entre l’œuvre, l’espace d’exposition et le spectateur. Lors de la présentation de cette initiative, la fondation soulignait le rôle de l’art russe dans les processus d’innovation artistique du XXe siècle.
Le choix de consacrer une exposition à ce thème s’inscrit dans un contexte où l’appartenance nationale des artistes et l’interprétation des traditions culturelles sont devenues des questions particulièrement débattues. C’est le cas de Kazimir Malevitch, dont l’identité d’artiste ukrainien a fait l’objet d’une étude approfondie menée par des historiens de l’art ukrainiens au sein d’institutions internationales. Dans une interview accordée à ARTnews à l’occasion de l’exposition de 2024, Bonami avait abordé de front la question des sanctions culturelles, affirmant : « Les sanctions sont de nature économique, pas culturelle. Sanctionner la culture est un crime qui tue l’âme des gens. » Cette phrase exprime sa position sur la distinction entre mesures économiques et isolement culturel, mais ne résout pas la question des relations entre les artistes, les institutions et les acteurs économiques liés à la Russie, qui, depuis 2022, a pris une place importante dans le débat international.
Qu’est-ce que la GES-2 House of Culture ?
La GES-2 House of Culture a été inaugurée en décembre 2021. Le centre occupe une ancienne centrale électrique du début du XXe siècle, située face au Kremlin et transformée selon les plans de l’architecte Renzo Piano. Le bâtiment a été conçu comme un espace dédié à une multitude d’activités : outre les espaces d’exposition, il comprend une bibliothèque, un auditorium, des ateliers de design, des studios d’enregistrement et des espaces dédiés à la production artistique. Quatre des cheminées d’origine, hautes d’environ 70 mètres, ont été transformées en structures bleues qui contribuent à la ventilation naturelle du bâtiment et à la réduction de la consommation d’énergie. L’intérieur abrite également une forêt de bouleaux.
Le centre a été financé par la Fondation V-A-C, fondée par le milliardaire russe Leonid Mikhelson, un entrepreneur qui continue d’entretenir des relations étroites avec les dirigeants du régime russe (il est par ailleurs partisan du parti Russie unie, pour lequel il a financé par le passé la campagne électorale de Vyacheslav Volodin, président de la Douma ; de plus, selon certaines enquêtes menées par des médias russes indépendants et reprises par l’Institute for the Study of War, il aiderait, par l’intermédiaire de sociétés non sanctionnées, le ministère russe de la Défense à recruter des soldats destinés à être déployés en Ukraine), ainsi que président et principal actionnaire de la société énergétique Novatek. Après l’invasion de l’Ukraine, Mikhelson a fait l’objet de sanctions personnelles de la part du Royaume-Uni, du Canada, de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande et de l’Ukraine. En 2023, la propriété de GES-2 a été transférée à sa fille Victoria Mikhelson, qui ne semble pas faire l’objet de sanctions personnelles de la part d’autres pays, à l’exception de l’Ukraine. La position du fondateur et la structure de propriété constituent un élément important pour comprendre les conditions dans lesquelles le centre opère : la question ne concerne en effet pas seulement les choix d’exposition, mais la manière dont une institution financée par un important patrimoine privé peut entretenir des relations avec des artistes et des professionnels internationaux dans un contexte d’isolement culturel et de restrictions politiques.
Le projet GES-2 s’inspire du modèle des Maisons de la culture, institutions qui, en Union soviétique, regroupaient sous un même toit des activités théâtrales, artistiques, des bibliothèques, des cinémas et des formations. La Fondation V-A-C a présenté GES-2 comme un lieu ouvert à différents publics, destiné à mettre en relation la production artistique russe avec la production internationale. La fondation avait été cofondée par Teresa Iarocci Mavica, une conservatrice italienne qui avait joué un rôle central dans la réalisation du projet. Mavica a quitté la direction du centre peu après son ouverture, fin 2021, pour se consacrer ensuite au siège vénitien de la fondation, le V-A-C Zattere, inauguré en 2017. En mars 2022, Francesco Manacorda, directeur artistique de la Fondation V-A-C depuis 2017, a également démissionné à la suite de l’invasion russe de l’Ukraine. Son départ s’est produit dans une période de forte tension pour l’institution, marquée par la suspension des activités et des projets ainsi que par la difficulté à maintenir les relations internationales qui constituaient l’un des objectifs initiaux de la fondation. Manacorda, immédiatement après sa démission, avait livré quelques réflexions sur le rôle des institutions culturelles dans un pays en guerre lors d’une interview publiée en 2022 par *Il Giornale dell’Arte*, dans laquelle le conservateur avait expliqué que sa décision avait mûri après avoir cherché à comprendre comment préserver l’institution et les activités en cours. Manacorda avait décrit le travail de la fondation comme une tentative de créer des occasions de dialogue, notamment par le biais d’initiatives destinées à des communautés qui ne fréquentaient pas habituellement l’art contemporain. L’invasion a interrompu ce parcours : Manacorda avait expliqué qu’il avait jugé sa démission inévitable face à la détérioration de la situation et aux restrictions de la liberté d’expression, et avait également rappelé la difficulté de distinguer le pays de sa classe politique, en faisant remarquer que l’interruption des activités culturelles risquait de priver les citoyens d’espaces d’échange sans pour autant toucher directement ceux qui avaient décidé de l’invasion.
Peu après le début de la guerre, l’artiste islandais Ragnar Kjartansson a lui aussi annulé les représentations d’une nouvelle œuvre prévues au GES-2, déclarant : « Il n’est pas possible de présenter cette œuvre alors que l’horreur commence. » Cette affaire a contribué à mettre en lumière le problème auquel ont été confrontées plusieurs institutions culturelles internationales : comment continuer à opérer en Russie sans ignorer l’invasion de l’Ukraine et ses conséquences sur les libertés individuelles, tout en évitant que la rupture des relations ne touche indistinctement les artistes et les acteurs culturels.
La position de Bonami
Bonami a exprimé à plusieurs reprises son intérêt pour la production contemporaine russe et pour les possibilités de dialogue entre les scènes artistiques. Dans une déclaration à Interior.ru à la suite de sa nomination, il a fait remarquer que certains jeunes artistes et commissaires d’exposition russes développaient une perspective capable de dépasser les frontières locales et nationales tout en conservant une forte identité culturelle. Dans cette même interview, il a affirmé que la période actuelle permettait de relativiser l’obsession pour le contexte international, pour se concentrer plutôt sur les personnes capables de construire un monde artistique autonome et de le faire connaître aux autres. Il a évoqué, à cet égard, la tradition de la littérature russe, s’interrogeant sur la possibilité qu’une approche similaire puisse trouver de nouvelles formes d’expression dans l’art contemporain.
« L’art, c’est comme un sport », a-t-il déclaré, « tout le monde peut le pratiquer, mais seuls quelques-uns le maîtrisent. Et cela vaut non seulement pour les artistes russes, mais pour n’importe quel pays. Pourtant, je vois de jeunes artistes et de jeunes commissaires d’exposition en Russie développer une perspective unique qui transcende les contextes locaux ou nationaux, tout en conservant une identité forte. De nouvelles façons d’interagir, avec tous leurs défauts et leurs limites, ont contribué à façonner une approche plus sophistiquée et internationale du développement et de la concrétisation des idées. J’ai rencontré à Moscou de jeunes artistes qui utilisent la technologie moderne de manière à la fois profonde et innovante, créant des œuvres aux racines culturelles solides. Le contexte actuel nous permet de nous affranchir de notre obsession pour le contexte « international ». Je crois que les personnes intéressantes d’aujourd’hui sont celles qui sont capables de construire tout un monde en elles-mêmes, puis d’essayer de le raconter au reste du monde. »
Il reste à voir comment ces positions se traduiront dans le programme des trois prochaines années et quelles possibilités de collaboration internationale pourront être mises en place.
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| Le conservateur italien Francesco Bonami devient le nouveau directeur d'un centre d'art en Russie |
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