Londres, des militants anti-pétrole se collent à un tableau de Van Gogh à la Courtauld Gallery

Deux écologistes du groupe britannique Just Stop Oil ont mené une action de protestation inhabituelle le 30 juin dernier à la Courtauld Gallery de Londres, qui a rouvert ses portes en novembre dernier après trois ans de travaux. Les activistes ont collé une peinture de Vincent van Gogh, Peaches in Bloom (1889), dans l’intention de sensibiliser le public aux dommages causés à l’environnement par le pétrole et le gaz. Le tableau, expliquent les militants, a été choisi pour sa valeur symbolique, car il représente un paysage de Provence, une région menacée par la sécheresse, où, après un hiver et un printemps peu pluvieux (les précipitations ont été inférieures de 45 % aux moyennes historiques), une canicule anormale s’est déclarée entre mai et juin. Celle-ci a eu un impact sur l’approvisionnement en eau et, au 15 juin, 124 arrêtés de restriction de l’usage de l’eau étaient en vigueur dans 39 des 96 départements de la France métropolitaine.

“J’aimais ce tableau quand j’étais enfant, mon père m’emmenait le voir quand nous visitions Londres”, a déclaré l’un des deux militants, Louis McKechnie, 21 ans. “J’aime toujours ce tableau, mais j’aime davantage mes amis et ma famille, j’aime davantage la nature. Je considère que la survie future de ma génération est plus importante que ma réputation publique. Les scientifiques disent qu’il faut mettre fin aux licences d’exploitation des combustibles fossiles et le gouvernement leur met du sable dans les oreilles. Je ne suis pas prêt à marcher vers la mort à cause des entreprises de combustibles fossiles et de leurs marionnettes gouvernementales. Il est immoral que les institutions culturelles assistent à l’effondrement de notre société. Les musées devraient fermer. Les directeurs d’institutions artistiques devraient exiger du gouvernement qu’il mette immédiatement fin à tous les nouveaux projets pétroliers et gaziers. Soit nous résistons, soit nous sommes complices”.

" Emily Brocklebank, 24 ans, étudiante en psychologie, lui fait écho: “Je passe à l’action aujourd’hui parce que je ne peux pas vivre dans une bulle de normalité alors que la société s’effondre autour de nous et que les populations du Sud souffrent tellement. Les milliardaires s’enrichissent tandis que les infirmières font la queue dans les banques alimentaires, des dizaines de millions de personnes dans le monde meurent de faim et la moitié de la population mondiale est en danger extrême de vagues de chaleur, d’inondations, d’incendies et de famine. Pendant ce temps, l’establishment artistique, les politiciens et les entreprises de combustibles fossiles détournent le regard. J’aime l’art, et partout où je vais, je visite tous les musées. L’art est très important, il capture l’histoire et un moment dans le temps, mais les artistes et l’establishment de l’art nous font défaut en se concentrant sur les mauvaises choses. Il faut que tout le monde se concentre sur les projets génocidaires du gouvernement visant à permettre aux entreprises de combustibles fossiles de forer encore plus. C’est l’une des plus grandes injustices de l’histoire. Nous devons y résister”.

L’aile du musée où se trouve le tableau de Van Gogh a été fermée au public pour le reste de la journée, mais a rouvert immédiatement le lendemain. Les deux militants ont été arrêtés par la police londonienne qui, dans une vidéo publiée par Just Stop Oil sur Twitter, a été filmée en train de monter un escalier à l’intérieur de la Courtauld Gallery pour mettre fin à l’action des manifestants.

La manifestation a suivi de quelques heures une action similaire, également menée par des activistes de Just Stop Oil, réalisée le 29 juin à la Kelvingrove Art Gallery de Glasgow, en Écosse: là, les activistes se sont non seulement collés à un tableau (un paysage écossais du XIXe siècle, My heart’s in the Highlands d’Horatio McCulloch), mais ont également laissé une inscription avec le nom du groupe sur l’un des piliers de la salle, réalisée avec des bombes aérosols à l’aide d’un pochoir. Les manifestants étaient au nombre de cinq, tous âgés de moins de 31 ans, et ont été placés en garde à vue par la police écossaise. Dans ce cas également, le musée a dû fermer ses portes. Scène similaire à la Manchester Art Gallery le 1er juillet, dans ce cas une peinture de William Turner a été prise pour cible, et des écologistes ont laissé des bombes aérosols sur le sol (“No New Oil”).

Les responsables des deux musées tentent actuellement de déterminer si les œuvres ont été endommagées au cours de ces actions. Le groupe Just Stop Oil, quant à lui, promet de nouvelles actions: les activistes font campagne contre les terminaux pétroliers dans les Midlands et le sud de l’Angleterre (ils ont essayé à plusieurs reprises de faire cesser leurs activités), ils ont envahi des matchs de football à plusieurs reprises, et maintenant ils semblent cibler les musées dans le but d’attirer l’attention sur la question des forages pétroliers. Le 27 juillet, ils prévoient une grande manifestation de protestation à Londres.

Londres, des militants anti-pétrole se collent à un tableau de Van Gogh à la Courtauld Gallery

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