by Redazione 19/10/2026
Catégories: Archéologie / Avis de non-responsabilité
Au sud de Jérusalem, un tronçon de l'aqueduc inférieur, construit à l'époque asmonéenne pour acheminer l'eau vers le mont du Temple, a été mis au jour. Ce système fonctionnait uniquement grâce à la force de gravité et est resté en service, bien qu'avec des interruptions, jusqu'à il y a environ un siècle.
Un canal construit il y a environ deux mille ans, capable d’acheminer l’eau sur des dizaines de kilomètres sans recourir à des pompes ni à d’autres systèmes mécaniques, est resté en service, bien que de manière intermittente, jusqu’à il y a environ un siècle. C’est l’une des caractéristiques les plus marquantes du tronçon de 300 mètresde l’aqueduc inférieur de Jérusalem mis au jour par des archéologues israéliens lors d’une campagne de fouilles au sud du kibboutz Ramat Rachel, dans la zone destinée à l’aménagement d’un nouveau quartier. Ce tronçon récemment redécouvert permet d’observer de près une infrastructure qui, au fil de différentes phases d’entretien et de transformation, a contribué pendant des siècles à l’approvisionnement en eau de la ville.
L’aqueduc remonte à l’origine à la période asmonéenne, la dynastie qui régna sur la Judée entre le IIe et le Ier siècle av. J.-C. Son tracé reliait les sources de la région de Gush Etzion, au sud de Bethléem, aux Piscines de Salomon, pour se prolonger ensuite jusqu’à Jérusalem et au Mont du Temple. L’ensemble du système s’étendait sur environ 21 kilomètres et était conçu pour exploiter exclusivement la force de gravité : l’eau s’écoulait le long d’un canal présentant une pente extrêmement faible, maintenue avec précision sur tout le parcours.
Selon Benyamin Storchan et Gil Freid, directeurs des fouilles pour le compte de l’Autorité israélienne des biens culturels, l’aqueduc a probablement été construit sous les rois asmonéens afin d’assurer l’approvisionnement en eau de Jérusalem. Sur la majeure partie du tracé, la pente n’était que d’un mètre par kilomètre : une pente aussi faible exigeait une conception minutieuse, afin que l’eau puisse continuer à s’écouler sans stagner et sans dévier de sa trajectoire vers sa destination. Pour y parvenir, les constructeurs ont adapté le tracé aux pentes des collines et à la conformation du substrat rocheux. Le système comprenait également des points d’accès destinés au nettoyage et à l’entretien, par lesquels il était possible d’atteindre le canal pour éliminer d’éventuelles obstructions. La durée de son utilisation témoigne de l’importance de cette infrastructure pour la ville : malgré les transformations survenues au fil des siècles, l’aqueduc a continué à être utilisé, au moins par intermittence, jusqu’à il y a environ cent ans.
Le tronçon qui vient d’être mis au jour témoigne précisément de cette longue histoire d’adaptations. À l’origine, l’eau s’écoulait à l’intérieur d’un canal construit et recouvert de plâtre ; puis, il y a environ cinq cents ans, pendant la période ottomane, des tuyaux en céramique ont été insérés dans le conduit d’origine. L’extérieur de la structure a également été modifié : les parois ont été enduites et, alors que le revêtement était encore humide, de petites pierres y ont été encastrées. Il en a résulté une surface présentant un relief caractéristique, qui suivait le tracé de l’aqueduc.
Ces interventions ne constituent pas seulement des modifications constructives, mais témoignent de la nécessité de préserver et d’adapter un ouvrage déjà ancien. Les réparations et les ajouts qui se sont succédé au fil du temps renvoient l’image d’une infrastructure entretenue pour garantir la continuité de l’approvisionnement en eau. La structure remise au jour permet donc de retracer, à travers les différentes techniques utilisées, les différentes phases de la vie du système.
Amit Re’em, archéologue du district de Jérusalem au sein de l’Autorité israélienne des biens culturels, a souligné la complexité de l’entreprise. « L’aqueduc est une merveille d’ingénierie. Même aujourd’hui, avec toute notre technologie moderne, la construction d’un tel système exigerait une planification et un effort considérables », a-t-il déclaré. « L’idée qu’il y a environ 2 000 ans, ils aient réussi à acheminer l’eau jusqu’à Jérusalem de cette manière est stupéfiante, et nous souhaitons que le public puisse apprécier de près cet exploit. »
Cette découverte s’inscrit dans le cadre des fouilles archéologiques menées dans la région en vue de la construction du nouveau quartier, mais le tronçon mis au jour ne sera pas simplement répertorié puis recouvert. Le projet prévoit en effet que l’aqueduc soit conservé et intégré au nouveau quartier, dans le but de le rendre accessible au public. Les visiteurs pourront ainsi observer de près une partie du système et en comprendre la structure, tout en identifiant les traces laissées par les différentes phases d’utilisation.
Les résultats de ces recherches seront présentés pour la première fois à l’occasion de la dix-neuvième édition du colloque « Nouvelles études sur l’archéologie de Jérusalem et de sa région », qui se tiendra à Jérusalem et à Tel-Aviv. Cette initiative est soutenue par l’Autorité israélienne des biens culturels, l’Université de Tel-Aviv, l’Université hébraïque et le Tagliyot – Institut israélien d’archéologie. La mise au jour de ces 300 mètres offre ainsi l’occasion d’approfondir un aspect concret de l’histoire de la ville : la gestion de l’eau, ressource essentielle à la vie urbaine et au fonctionnement de ses lieux centraux. La pérennité de l’aqueduc à travers différentes époques, depuis sa construction à l’époque asmonéenne jusqu’aux interventions ottomanes, montre comment un ouvrage conçu dans un contexte historique lointain a continué à être utilisé et adapté pendant de nombreux siècles.
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| Jérusalem : 300 mètres d'un aqueduc vieux de 2 000 ans refont surface |
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