by Redazione 18/10/2026
Catégories: Art ancien / Avis de non-responsabilité
Après plus d'un an de travaux, le planisphère et les cinq cartes consacrées aux continents et aux provinces de la Belgique sont à nouveau visibles au Palazzo Spinola (Gênes). Ces œuvres, réalisées aux Pays-Bas au XVIIe siècle, témoignent des connaissances géographiques de l'époque et d'un imaginaire riche en allégories, en personnages et en animaux exotiques.
Un planisphère et cinq grandes cartes géographiques réalisées aux Pays-Bas au XVIIe siècle sont à nouveau exposés au Palazzo Spinola, à Gênes, après une restauration qui a duré plus d’un an. Ces œuvres, qui font partie d’une collection d’un intérêt historique et artistique exceptionnel, témoignent des connaissances géographiques de la seconde moitié du XVIIe siècle et restituent, à travers des cartes, des inscriptions et des représentations allégoriques, la manière dont les Européens de l’époque représentaient le monde connu. La restauration a permis de mettre en valeur des inscriptions, des images et des couleurs altérées par le temps, tout en améliorant les conditions de conservation de ces objets particulièrement fragiles.
Le projet a été présenté le 13 octobre 2026 à la Galerie nationale du Palazzo Spinola, dans le cadre du séminaire « Les cartes géographiques du Palazzo Spinola ». Cette rencontre s’inscrit dans le cycle de manifestations publiques « L’union fait la force. Art Bonus et le mécénat moderne », organisé par la Galerie nationale du Palazzo Spinola afin de présenter cinq importantes interventions de restauration rendues possibles grâce à la collaboration entre les secteurs public et privé.
Les six œuvres restaurées font partie d’une collection de quatorze cartes de grand format, exposées à tour de rôle le long du grand escalier monumental du palais. La collection, offerte par les marquis Spinola en 1958, constitue un cas unique en Italie par sa rareté et la qualité de son exécution. Ces cartes, réalisées au XVIIe siècle, sont de précieux témoignages de la cartographie néerlandaise de l’époque, mais leur intérêt va au-delà de la simple représentation des territoires: la composante textuelle et figurative, associée aux détails ethnographiques, restitue une vision du monde dans laquelle le savoir géographique s’entremêle avec l’imaginaire et avec les connaissances, encore partielles, des différentes régions de la planète.
Cette nouvelle intervention s’inscrit dans le cadre d’une campagne plus large de restauration et de conservation de la collection. Auparavant, un grand planisphère et sept cartes de plus petit format avaient déjà été restaurés. La phase qui vient de s’achever a porté sur les six autres pièces, à commencer par la *Nouvelle carte du monde entier*, un planisphère réalisé à Amsterdam vers 1660-1663, puis sur les cartes consacrées aux quatre continents alors connus et sur celle des dix-sept provinces de Belgique. Le planisphère se distingue par sa décoration figurative raffinée située aux quatre coins, où sont représentées les allégories des continents à travers des groupes de personnes appartenant à différentes ethnies et caractérisées par des vêtements distinctifs. Ces figures n’ont pas une fonction purement ornementale : elles reflètent la manière dont la cartographie de l’époque associait à la description géographique une représentation culturelle et symbolique des populations du monde. La carte devient ainsi également un témoignage de la mentalité européenne du XVIIe siècle, avec ses curiosités, ses classifications et ses connaissances encore incomplètes.
La « Tabula Nova XVII des provinces belges » est particulièrement détaillée ; elle est consacrée aux territoires des anciennes Flandres, divisés à l’époque entre la partie méridionale, encore sous domination espagnole – correspondant à l’actuelle Belgique – et la partie septentrionale indépendante, qui coïncide avec les Pays-Bas d’aujourd’hui. La carte présente une particularité inhabituelle dans son orientation: elle est pivotée de quatre-vingt-dix degrés dans le sens antihoraire, l’ouest étant situé en haut. Là encore, la composante figurative enrichit la représentation géographique. Un détail représente les cartographes eux-mêmes au travail, occupés à utiliser les outils de leur métier, une référence directe aux pratiques par lesquelles la connaissance du territoire était produite et diffusée.
Une partie centrale de la série est constituée des quatre cartes consacrées aux continents, dans lesquelles la description géographique se mêle à des personnifications allégoriques et à des images à caractère ethnographique. La Nouvelle carte de toute l’Asie représentel’Asie à travers un groupe de personnages coiffés de turbans, en train de dialoguer entre eux : la composition évoque l’idée d’une sagesse orientale liée à la philosophie et à la transmission du savoir, selon une vision qui reflète les conceptions culturelles de l’époque. La Nouvelle carte de toute l’Europe est, parmi les quatre, celle qui offre la représentation géographique la plus précise et la plus fidèle : le continent est accompagné de la figure mythologique d’Europe, représentée lors de son enlèvement par Jupiter, qui a pris l’apparence d’un taureau blanc. La référence au mythe classique inscrit la géographie dans une tradition iconographique bien établie, établissant un dialogue entre la représentation du territoire et le patrimoine narratif de l’Antiquité.
La Nouvelle carte de l’Amérique entière est particulièrement significative en raison de ce qu’elle révèle sur les limites des connaissances géographiques du XVIIe siècle.L’Amérique du Nord y est représentée de manière plus sommaire, avec de nombreuses lacunes et imprécisions, tandis que l’Amérique du Sud présente un niveau de détail plus élevé, notamment le long des côtes : les différences entre ces deux régions permettent de comprendre à quel point la disponibilité des informations géographiques était encore inégale et comment les cartes rendaient compte non seulement de ce qui avait été exploré, mais aussi de ce qui restait inconnu ou peu documenté. Enfin, la *Nouvelle carte de toute l’Afrique* présente quant à elle un entrelacement particulièrement évident entre observation géographique et imagination. La partie figurative comprend des personnages bigarrés et des animaux exotiques, qui composent un répertoire des populations et de la faune associées aux régions les moins connues des Européens. Comme c’est le cas pour la carte de l’Amérique, les images doivent ici aussi être lues dans le contexte historique où elles ont été conçues : elles témoignent d’un intérêt pour le monde extra-européen qui s’accompagnait de connaissances incomplètes et de représentations souvent filtrées par des stéréotypes et des récits indirects.
La restauration a dû faire face à des problèmes complexes liés à la conservation, dus à la fois à la fragilité du support en papier et à l’état de la surface, sur laquelle s’étaient accumulés de la saleté et des résidus provenant d’interventions antérieures. L’objectif principal était de rétablir une planéité correcte des œuvres et d’éliminer les substances qui altéraient la lecture des images, en intervenant dans le respect de la nature des matériaux et de la nécessité d’assurer la conservation future des objets.
Les opérations ont compris le retrait mécanique des extrémités et des rubans en gros-grain, un nettoyage à sec à l’aide d’une gomme en latex, ainsi que les tests de solubilité nécessaires pour identifier les solvants les plus adaptés à l’élimination des vernis de restauration présents à la surface. On a ensuite procédé au nettoyage du papier et à l’enlèvement de l’ancienne toile de doublure au verso, en éliminant également les résidus de colle et les anciennes retouches de restauration.
Le travail s’est poursuivi par le nettoyage et la désacidification du papier, la réfection des restaurations et le voilage des œuvres. Afin d’assurer le maintien des grandes feuilles, une nouvelle structure de doublure a été mise en place, reposant sur une toile en polyester tendue et sur l’utilisation de papier japonais. Les lacunes chromatiques ont été comblées par des retouches à l’aquarelle, tandis que la phase finale a consisté à poser de nouveaux rubans en gros-grain et des baguettes d’extrémité similaires, tant par leur type que par leur couleur, à celles déjà présentes.
La restitution au public ne signifie toutefois pas que les cartes puissent être exposées sans restriction : la fragilité des matériaux impose en effet des modalités d’exposition compatibles avec les exigences de conservation et avec les durées d’exposition autorisées par l’état des œuvres.
Les six cartes du Palazzo Spinola offrent un aperçu d’une phase importante de l’histoire de la cartographie européenne, à une époque où la circulation croissante des informations et l’élargissement des horizons géographiques se traduisaient par de nouvelles représentations de la planète : la précision des côtes, les incertitudes dans les zones moins explorées, les allégories des continents et les représentations des populations racontent à la fois la construction du savoir géographique et l’imaginaire à travers lequel l’Europe du XVIIe siècle interprétait le monde. Grâce à cette restauration, ce patrimoine retrouve toute sa lisibilité dans la richesse de ses détails, des inscriptions aux images décoratives, offrant ainsi au public non seulement des documents sur l’histoire de la cartographie, mais aussi des témoignages de la culture visuelle, des curiosités et des limites de la connaissance d’une époque.
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| Gênes : six grandes cartes géographiques du XVIIe siècle du Palazzo Spinola ont été restaurées |
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