by Redazione 03/11/2026
Catégories: Art ancien / Avis de non-responsabilité
Exposé depuis 1861 au sommet de la galerie de portraits du musée de Montepulciano, le « Portrait d’un gentilhomme en noir » a été attribué au Caravage il y a plus de quinze ans par Massimo Pulini, qui y a peut-être reconnu Scipione Borghese. Cette hypothèse n’a pas fait beaucoup d’émulation, mais le 7 novembre, une journée d’études reviendra sur ce tableau.
Le « Portrait d’un gentilhomme en noir », pour lequel une hypothèse d’attribution au Caravage avait été avancée il y a quelques années, revient sur le devant de la scène. L’œuvre, conservée au Musée municipal – Pinacothèque Crociani de Montepulciano ( Sienne), est restée accrochée pendant près d’un siècle et demi au dernier rang d’une galerie de tableaux, dans un salon au plafond très haut, recouverte d’une couche d’oxydation et de retouches ; pour la voir de près, il fallait se procurer une échelle, convaincre le directeur du musée et monter. C’est ce qu’a fait, il y a plus de quinze ans, l’historien de l’art Massimo Pulini, alors qu’il préparait une exposition dans la région et qu’il s’était convaincu que ce tableau était du Caravage, et que le jeune homme représenté pouvait être Scipion Borghèse, le cardinal neveu du pape Paul V et l’un des grands collectionneurs de la Rome du XVIIe siècle.
Aujourd’hui, le Portrait d’un gentilhomme en noir occupe à lui seul une petite salle du musée de Montepulciano, situé dans le Palazzo Neri Orselli du XIVe siècle, l’un des rares édifices de la ville à conserver encore la mémoire de l’architecture siennoise du XIVe siècle. Et il revient au centre du débat : le samedi 7 novembre 2026, le Palais municipal de Montepulciano accueillera en effet la journée d’études « L’identité représentée aux débuts du XVIIe siècle », organisée par Pulini lui-même et consacrée à l’art du portrait en Italie entre la fin du XVIe siècle et les premières décennies du siècle suivant, avec une attention particulière portée à l’œuvre du Caravage et au premier caravagisme.
L’histoire de l’attribution
Le premier à avoir annoncé au public l’attribution de Pulini fut, en 2010, Marco Vallora dans les pages de *La Stampa*, lorsque le chercheur romagnol rendit publique sa proposition : Pulini a en effet rendu publique sa proposition en annexe d’un petit ouvrage intitulé *Nero fumo*, publié par la maison d’édition Medusa, fondée par le journaliste et historien de l’art Maurizio Cecchetti. Le cœur de l’ouvrage était un monologue théâtral dans lequel l’auteur donnait la parole au Caravage lui-même, destiné à être interprété par Alessio Boni au Théâtre Bonci de Cesena le 7 novembre de cette année-là. Ce n’est qu’à la fin du texte qu’apparaissaient les arguments sur la paternité du portrait, que Vallora qualifiait de « fondés selon toutes les règles de la philologie ».
Le journaliste racontait que cette intuition remontait déjà à plus de huit ans. Pulini n’était pas à la recherche du Caravage : il organisait une petite exposition à Pienza et on lui avait offert un guide des musées de la région de Sienne. En le feuilletant, il avait été frappé par ce portrait, qui, depuis 1861, était exposé à la vue de tous dans un petit musée riche en œuvres, celui de Montepulciano, où personne ne l’avait remarqué. La saleté concernait surtout le fond, où, selon Vallora, on perçoit bien le jeu d’ombres et de lumières, qui s’inscrit dans une phase de transition entre la première peinture caravagiste, plus claire, et celle, plus nocturne, de la maturité. Dans son ouvrage, Pulini décrivait ainsi la lumière sur le visage du jeune homme : « Il n’y a toutefois pas de répartition nette, manichéenne, entre la lumière et l’ombre : un souffle enveloppant éclaire la joue, l’oreille, le cou, comme s’il trouvait un reflet dans la soie de la chemise. » Le tableau fut par la suite restauré par Mary Lippi, qui mit au jour une rangée de boutons appartenant à un vêtement non ecclésiastique. Ce détail vint contredire une première hypothèse du chercheur, qui avait cru distinguer, sur l’épaule noircie, une toge d’avocat. Mais le point de départ était désormais fixé, et Pulini poursuivit ses comparaisons : un buste autrefois attribué à Algardi, un dessin du Bernin, un autre portrait similaire conservé dans une collection new-yorkaise et étudié par Mina Gregori. D’où l’hypothèse selon laquelle le gentilhomme en noir serait Scipione Caffarelli, adopté par la famille Borghèse.
Vallora en reconstituait l’histoire : son oncle Camillo l’avait fait étudier le droit à Pérouse et, monté sur le trône pontifical en 1605 sous le nom de Paul V, il l’avait nommé cardinal au bout de deux mois à peine, en contournant tout parcours religieux. Un cas retentissant de népotisme, observait le journaliste, mais aussi une étape décisive dans l’histoire du collectionnisme, parfois menée avec des méthodes peu scrupuleuses : Scipione aurait soustrait à Pérouse un retable de Raphaël en le remplaçant par une copie, et aurait fait arrêter, sous prétexte d’arquebuses non déclarées, le Cavalier d’Arpino, maître du Caravage, afin de s’emparer des tableaux de son élève. Il n’en reste pas moins, notait Vallora, qu’il est le mécène à l’origine de la Galerie Borghèse, et c’est peut-être précisément pour cette raison qu’il n’avait aucun intérêt à exposer un portrait de jeunesse qui témoignait trop ouvertement de son ascension.
Les réserves et les avis
Pulini était conscient du scepticisme qu’une nouvelle attribution au Caravage suscite inévitablement. Il y eut toutefois quelques avis favorables : Francesco Petrucci, spécialiste du portrait romain du XVIIe siècle, s’était prononcé en faveur de cette attribution en signant la postface de l’ouvrage. Maurizio Calvesi semblait avoir surmonté ses réserves, surtout après avoir vu les photographies prises après la restauration. Mina Gregori s’était dite prête à voir l’œuvre en vrai. Gianni Papi ne s’était pas encore prononcé officiellement, mais reconnaissait que, si elle était confirmée par un examen direct, cette attribution serait la proposition la plus intéressante de ces dernières décennies. Deux ans plus tard, en 2012, le tableau restauré fut au centre d’un colloque scientifique présidé par Mina Gregori elle-même, auquel participèrent Calvesi, Papi, Petrucci et Pulini. Cependant, l’attribution n’a pas eu de suite et le Portrait d’un gentilhomme en noir n’est toujours pas entré dans le « canon ».
La journée d’études du 7 novembre, qui intervient, comme le rappellent les organisateurs, quinze ans après les études et les analyses consacrées à l’œuvre, reprend ce débat et l’élargit au thème plus vastede l’identité représentée à travers le portrait, ainsi qu’ aux transformations du langage et de la culture qui ont marqué ce genre à une période cruciale de l’histoire de l’art européen. À cette occasion, le tableau a fait l’objet d’une nouvelle campagne photographique en très haute définition, réalisée par Gilberto Urbinati.
Le programme de la journée
Les travaux, présidés par Francesca Cappelletti, directrice de la Galerie Borghèse de Rome, le musée né de la collection de ce Scipion que le portrait pourrait représenter, débuteront à 9 h 30 par les allocutions de bienvenue du maire de Montepulciano, Michele Angiolini, du président du Consortium du Vino Nobile, Andrea Rossi, et de la directrice du Musée municipal Pinacothèque Crociani, Patrizia La Porta.
La session du matin, coordonnée par Pulini, s’ouvre avec Francesca Curti, de l’université Sapienza de Rome, qui abordera le portrait d’un musicien du Caravage figurant dans la collection du cardinal Carlo Emanuele Pio de Savoie. Viennent ensuite Francesco Petrucci, du musée Palazzo Chigi d’Ariccia, avec quelques réflexions sur l’art du portrait et la Contre-Réforme ; l’historien de l’art Ettore Giovanati, qui propose deux ajouts possibles aux catalogues de Scipione Pulzone et d’Ottavio Leoni, en partant des formes et des fonctions du portrait ; Yuri Primarosa, des Galeries nationales Barberini Corsini, qui s’attarde sur le visage d’Ottavio Leoni lui-même, un portraitiste face au miroir. Gianni Papi clôt la matinée en revenant sur l’art du portrait chez le Caravage.
À 16 heures, la deuxième session reprend, coordonnée par Roberto Longi, ancien directeur du musée de Pienza. Massimo Pulini, ancien professeur à l’Académie des Beaux-Arts de Bologne, aborde directement le tableau de Montepulciano dans une communication intitulée « Le portrait et son ombre. Un canon lombardo-vénitien et le “Gentilhomme en noir” de Montepulciano ». L’historienne du costume Paola Goretti s’intéresse au modèle espagnol dans la mode européenne, avec une intervention intitulée « Nigredo Consurgens ». Claudia Renzi retrace les effigies de Scipione Caffarelli Borghese, du Caravage au Bernin, tandis que Marco Ciampolini, ancien professeur à l’Académie des Beaux-Arts de Carrare, examine l’art du portrait siennois à l’époque du Caravage, de Rutilio Manetti à Mattia Bolognini.
Les actes du colloque seront publiés, dans le but d’en faire un outil de recherche pérenne pour les études sur la culture figurative du début du XVIIe siècle. Cette journée, organisée par le Consortium du Vino Nobile de Montepulciano en collaboration avec la mairie, avec la participation du Musée municipal Pinacothèque Crociani, est dédiée à Mina Gregori, historienne de l’art, membre de l’Académie des Lincei et professeure émérite d’histoire de l’art moderne à l’université de Florence, et s’inscrit dans le cadre du programme « Valdichiana 2026 – Capitale toscane de la culture ».
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| Il y a quelques années, ce portrait avait été attribué au Caravage ; aujourd'hui, il revient au cœur du débat |
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