Le célèbre cycle de fresques de la Tombe François fait désormais officiellement partie du patrimoine de l’État italien. L’inauguration de la nouvelle mise en valeur au Musée national étrusque de la Villa Giulia, à Rome, s’est déroulée aujourd’hui en présence du ministre de la Culture, Alessandro Giuli, marquant ainsil’entrée dans les collections permanentes du musée de l’un des ensembles picturaux les plus importants de l’Étrurie antique. Cette inauguration s’accompagne de l’exposition « Le Retour des Héros », ouverte au public jusqu’au 31 décembre 2026, qui reconstitue le contexte d’origine du monument grâce à des pièces provenant de musées internationaux.
Ont également participé à la cérémonie la responsable du Département pour la valorisation du patrimoine culturel (DIVA), Alfonsina Russo, le directeur général des musées, Massimo Osanna, et la directrice du Musée national étrusque de Villa Giulia, Luana Toniolo. Était également présent Jean-Christophe Babin, président de la Fondation Bvlgari, qui a soutenu le projet d’exposition par une intervention visant à la mise en valeur des espaces du musée.
L’acquisition de ces fresques par les collections nationales marque l’aboutissement d’une aventure commencée il y a plus d’un siècle. Ce cycle figuratif, considéré comme l’un des principaux exemples de la peinture étrusque et de l’art antique parvenus jusqu’à nos jours, est désormais accessible au public de manière permanente. Ces peintures constituent un témoignage fondamental pour la compréhension de la culture figurative étrusque et des relations entre le monde italique et la tradition mythologique grecque.
La tombe François a été découverte le 1er mai 1857 par l’archéologue Alessandro François sur les terres appartenant au prince Alessandro Torlonia, dans la nécropole de Ponte Rotto à Vulci. Le sépulcre, creusé dans le tuf, se compose de trente-sept panneaux décorés de fresques et de deux stèles lithiques découvertes dans le couloir d’accès. Datée entre 340 et 320 av. J.-C., elle constitue l’un des témoignages les plus importants de la peinture antique conservés jusqu’à aujourd’hui.
Le programme décoratif mêle des épisodes de la mythologie grecque, la mémoire historique étrusque et l’autoreprésentation de l’aristocratie de Vulci. Les inscriptions peintes à côté des personnages permettent encore aujourd’hui d’identifier les protagonistes et les épisodes, offrant ainsi un témoignage rare de la culture figurative et de la construction du pouvoir dans le monde étrusque. Le cycle comprend des scènes telles que le sacrifice des prisonniers troyens lors des funérailles de Patrocle et le duel fratricide entre Étéocle et Polynice. Aux côtés des sujets mythologiques figurent également des épisodes de la tradition étrusque, tels que le portrait de Vel Saties, fondateur et commanditaire du tombeau, et la représentation de Macstarna, identifié comme le futur roi Servius Tullius, alors qu’il libère le chef vulcien Celio Vibenna.
L’exposition « Le Retour des héros » complète les fresques par des objets ayant fait partie du mobilier funéraire de la sépulture, aujourd’hui conservés dans divers musées internationaux. L’exposition rassemble des pièces prêtées par le Musée du Louvre, le British Museum, les Musées royaux d’Art et d’Histoire de Bruxelles, le Musée cantonal d’archéologie et d’histoire de Lausanne, les Musées du Vatican et l’Institut archéologique allemand de Rome.
Le Musée du Louvre prête les boucles d’oreilles ayant appartenu aux femmes de la famille Saties, des colliers en feuille d’or, une bague en or représentant Cassandre et deux scarabées. Le British Museum a quant à lui prêté une série de boucles d’oreilles ornées de grenats et d’animaux en pâte de verre, plusieurs vases, dont un askos (vase dont la forme évoque des figures animales) en forme de lion, ainsi qu’un collier aux extrémités en forme de papillon provenant de la même tombe de François.
L’exposition propose ainsi un parcours cohérent consacré à l’un des principaux ensembles figuratifs de l’Étrurie, en mettant en relation les fresques, les objets archéologiques et les témoignages de la famille Saties. L’acquisition des fresques a été rendue possible grâce à la collaboration des héritiers des familles Torlonia, Sforza Cesarini et Gaetani, propriétaires de l’œuvre, ainsi qu’au travail conjoint de la Direction générale des musées, dirigée par Massimo Osanna, et du Musée national étrusque de la Villa Giulia, dirigé par Luana Toniolo.
« La restitution de la Tombe François au patrimoine public représente une étape historique », affirme le ministre de la Culture, Alessandro Giuli. « Depuis 1914, l’État italien tentait de l’acquérir et aujourd’hui, enfin, nous la léguons aux jeunes générations. Ce complexe extraordinaire recèle une partie fondamentale de notre histoire. Il retrace les racines de la civilisation étrusque, ses relations avec Rome et l’héritage commun de la Méditerranée. Il nous rappelle que l’identité italienne est le fruit d’une histoire millénaire, faite de rencontres, de transformations et de partage. C’est précisément pour renforcer cet engagement que j’ai annoncé la volonté du ministère de la Culture de rejoindre la Fondation Vulci. Nous entendons contribuer directement à la protection et à la mise en valeur de l’un des sites archéologiques les plus importants d’Europe, en renforçant la collaboration avec les institutions et le territoire ».
« Avec l’entrée de la Tombe François dans les collections de l’État, l’un des monuments les plus importants de la civilisation étrusque fait définitivement partie du patrimoine de tous les citoyens », souligne le directeur général des musées, Massimo Osanna. « La valeur de cette acquisition ne réside pas seulement dans son importance historique et artistique exceptionnelle, mais aussi dans la possibilité de continuer à interroger, étudier et interpréter un monument d’une complexité extraordinaire. Chaque œuvre, en effet, continue de vivre à travers la recherche, les expositions que nous réalisons, les récits que nous construisons et les nouvelles questions que chaque génération sait lui poser. Telle est la mission du Système muséal national : créer les conditions pour que le patrimoine continue à produire des connaissances, en rendant sa complexité et sa richesse de plus en plus accessibles à tous. La protection, la recherche et la mise en valeur constituent les différentes expressions d’un engagement unique : transmettre aux générations futures des monuments toujours mieux conservés et une connaissance du passé toujours plus vaste, éclairée et partagée ».
« L’acquisition de la Tombe de François par l’État représente une avancée d’une valeur extraordinaire pour la protection et la mise en valeur du patrimoine culturel national », affirme la chef du département de la mise en valeur culturelle, Alfonsina Russo. « Cet important monument de la civilisation étrusque est définitivement confié à la collectivité et ouvre une nouvelle étape, au cours de laquelle il pourra être davantage mis en valeur grâce à la recherche, à la diffusion et à de nouveaux parcours de découverte. C’est un résultat qui revêt une signification particulière, notamment parce qu’il concerne l’un des sites les plus représentatifs de l’Étrurie méridionale, au cœur de décennies d’études et de recherches, et qui trouve aujourd’hui au Musée national étrusque de Villa Giulia son lieu d’accueil naturel. Le défi qui s’ouvre aujourd’hui consiste à transformer cette acquisition en une nouvelle opportunité de croissance culturelle, en élargissant les possibilités d’accès, de participation et de connaissance de notre patrimoine. Telle est la mission que le Département de la mise en valeur du patrimoine culturel est appelé à mener à bien : veiller à ce que chaque acquisition importante renforce le lien entre le patrimoine, la recherche et la communauté, en rendant la valeur de notre héritage culturel de plus en plus partagée ».
« Cette journée représente un moment d’une importance extraordinaire non seulement pour le Musée national étrusque de la Villa Giulia, mais aussi pour l’ensemble du patrimoine culturel italien », déclare Luana Toniolo, directrice du Musée national étrusque de la Villa Giulia. « Après plus d’un siècle, un chef-d’œuvre de pierre et de couleur est en effet rendu à la collectivité ; il se présente au public dans toute son exceptionnelle beauté, enrichissant ainsi la connaissance de la civilisation étrusque et de ses liens profonds avec la Méditerranée antique. La tombe est présentée dans un aménagement contemporain et évocateur qui rend les fresques accessibles à tous. Cette initiative est le fruit d’une collaboration exemplaire entre les secteurs public et privé. C’est pourquoi je tiens à exprimer mes sincères remerciements à la Fondation Bvlgari pour la sensibilité, la vision et l’engagement avec lesquels elle a soutenu cet important projet de mise en valeur ».
« En tant que Maison romaine, Bvlgari a toujours considéré l’histoire non pas comme quelque chose de lointain, mais comme une source inépuisable d’inspiration », déclare Jean-Christophe Babin, président de la Fondation Bvlgari. « La tombe de François représente une découverte extraordinaire et l’un des témoignages les plus importants de la civilisation étrusque qui nous soient parvenus. Avec ce projet, la Fondation Bvlgari confirme son amour pour Rome et pour l’art, en s’ouvrant pour la première fois de manière aussi significative au monde étrusque, une civilisation proche des racines de notre histoire et de notre identité culturelle. Nous sommes particulièrement fiers que cette initiative s’inscrive dans le cadre du parcours engagé en collaboration avec le Musée national étrusque de la Villa Giulia et qu’elle contribue à restituer au public un chef-d’œuvre destiné à rester partie intégrante du musée. Préserver et partager des patrimoines comme celui-ci, c’est garantir que les grands trésors du passé continuent d’être une source de connaissance, d’inspiration et de dialogue pour les générations actuelles et futures. »
La visite de la tombe François et de l’exposition « Le Retour des Héros » est comprise dans le billet d’entrée au Musée national étrusque de Villa Giulia. Les accès sont contingentés et la réservation est obligatoire ; elle peut être effectuée via l’application Museitaliani et le site de CoopCulture.
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| Rome : les fresques de la tombe de François sont désormais inscrites au patrimoine de l'État italien |
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