by Redazione 11/11/2026
Catégories: Art ancien / Avis de non-responsabilité
Elle se trouvait à Florence au début du XIXe siècle et a fait un détour par le Valdarno avant d'arriver en Angleterre en 1904. Exposée à l’Ashmolean en 1934 comme œuvre d’atelier, la Vierge à l’Enfant sur le trône de Botticelli y revient aujourd’hui en tant qu’œuvre autographe, pour une durée de trois ans.
Un tableau de Sandro Botticelli ( Alessandro Filipepi ; Florence, 1445 – 1510), représentant une Vierge à l’Enfant sur le trône, qui se trouvait à Florence au début du XIXe siècle, à l’ t dans l’Oratoire de San Giuliano, auprès du couvent du même nom, est exposée dès aujourd’huià l’Ashmolean Museum d’Oxford, plus de quatre-vingt-dix ans après la dernière fois que le musée l’avait présentée au public. Entre-temps, son attribution a également changé. Entre 1934 et 1935, en effet, le tableau avait été présenté à l’Ashmolean dans le cadre d’une exposition comme une œuvre de l’atelier de Botticelli. Aujourd’hui, il est considéré comme un autographe et revient au musée avec cette nouvelle attribution.
Son histoire récente est bien connue : après avoir été conservée à l’Oratoire de Saint-Julien, l’œuvre fut transférée dans la chapelle d’une maison de convalescence pour les religieux malades de l’ordre des Calasanziens, à Comezzano, près de Vaggio, dans la commune de Figline Valdarno. Elle fut transmise par héritage à la famille Graziani et resta à cet endroit jusqu’en 1900 environ, puis entra dans la collection de Giovanni Magherini Graziani. En novembre 1903, elle fut acquise par le marchand florentin Elia Volpi, et en mai 1904, elle se trouvait déjà en Angleterre, après avoir été achetée par Harriet Sarah Loyd-Lindsay, Lady Wantage. L’œuvre restera désormais à Oxford pendant trois ans, en prêt de la Klesch Collection, la collection privée londonienne qui l’a acquise début 2026. Elle sera exposée dans la galerie consacrée à la Renaissance italienne, aux côtés des chefs-d’œuvre de Paolo Uccello, Giovanni Bellini et Titien. Elle vient ainsi s’ajouter à une collection de peinture de la Renaissance italienne que le musée a récemment enrichie d’une « Crucifixion » du Beato Angelico.
Ce tableau, réalisé à la détrempe sur bois, mesure 83,3 sur 44,9 centimètres et date d’environ 1470, époque à laquelle le jeune Botticelli commençait à s’imposer à Florence. Elle représente la Vierge assise sur un trône avec l’Enfant et était probablement destinée à la dévotion privée : on y reconnaît déjà la manière personnelle dont le peintre traitait la figure humaine, notamment dans les détails délicats du visage de Marie. Lorsque, l’année dernière, le tableau a été soumis à une expertise en vue de son exportation, on a remarqué que le visage de la Vierge, par sa forme et son inclinaison, ressemblait à celui de la Vénus du Printemps des Offices, peinte entre la fin des années 70 et le début des années 80 du XVe siècle. L’utilisation abondante de la feuille d’or est également frappante : les peintres italiens des générations précédentes l’appliquaient souvent sur les arrière-plans des images de dévotion, mais à l’époque de Botticelli, cette pratique était déjà moins répandue. Le peintre, qui, selon la tradition, avait suivi une formation d’orfèvre, continua en revanche à en explorer les possibilités décoratives.
Le tableau se présente aujourd’hui sous un jour renouvelé. Il a en effet été restauré durant l’été 2026 : l’intervention a permis d’éliminer un vernis jauni et des retouches ultérieures, mettant ainsi en lumière des détails bien conservés des figures de la Vierge et de l’Enfant et restituant les tons d’origine, plus froids. Le tableau est également doté d’un nouveau cadre cintré, sculpté à la main et inspiré des modèles florentins du XVe siècle.
En Angleterre, ce tableau a une longue histoire liée à l’Oxfordshire. Lady Wantage, collectionneuse et philanthrope, l’a ajouté à sa collection de peintures anciennes à Lockinge House, près de Wantage. L’œuvre est restée dans la famille pendant plus d’un siècle et a rarement été vue par le public. Après 1944, elle fut transférée à Betterton House, toujours dans les environs de Wantage. La seule occasion où le public put l’admirer fut justement l’exposition de 1934-1935 à l’Ashmolean, consacrée aux tableaux de Lockinge House. Puis, en décembre 2024, le tableau a été vendu aux enchères chez Sotheby’s à Londres.
À la suite de cette vente, le tableau a failli quitter le Royaume-Uni. En 2025, le gouvernement britannique a imposé un blocage temporaire à l’exportation, valable jusqu’au 8 août de cette année-là, afin de donner à un musée ou à une institution du pays le temps de l’acquérir. Le prix indiqué était de 9 960 000 livres sterling, TVA en sus, soit une valeur totale de plus de 10,2 millions. Le comité chargé d’examiner les demandes d’exportation d’œuvres d’art et d’objets d’intérêt culturel, le Reviewing Committee on the Export of Works of Art and Objects of Cultural Interest (RCEWA), a estimé que l’œuvre répondait au troisième critère de Waverley. Il a ainsi reconnu son importance exceptionnelle pour l’étude de l’art occidental, des pratiques dans les ateliers florentins de la Renaissance et de l’histoire du collectionnisme britannique. Une autre raison tient au fait qu’il existe très peu d’œuvres de jeunesse de Botticelli au Royaume-Uni.
À l’époque, le ministre des Industries créatives, des Arts et du Tourisme, Sir Chris Bryant, avait qualifié ce tableau de « parfait exemple du génie de Botticelli et de pièce unique de l’histoire ». Christopher Baker, membre du comité, avait souligné la valeur de l’œuvre pour la recherche : « Des recherches supplémentaires sur la place qu’occupait l’œuvre de Botticelli au cours de sa carrière et sur l’organisation de son atelier, ainsi que sur ses liens avec le contexte plus large de l’art de la Renaissance florentine, seraient d’une immense utilité. » Baker rappelait également que le tableau était arrivé en Grande-Bretagne en 1904, à une époque où la passion pour Botticelli, née à l’époque victorienne, était encore bien vivante.
Finalement, le tableau n’a pas été acquis par une institution publique, mais par une collection privée. La Klesch Collection l’a acheté après le blocage, et le résultat est tout de même que le tableau restera au Royaume-Uni et est à nouveau accessible au public. « Nous sommes ravis que ce tableau magnifique et fascinant reste au Royaume-Uni et que les visiteurs aient l’occasion de le voir ici, à l’Ashmolean, aux côtés d’autres œuvres de la Renaissance italienne », déclare Xa Sturgis, directrice de l’Ashmolean Museum d’Oxford. « Nous sommes extrêmement reconnaissants envers la Klesch Collection d’avoir rendu cela possible et nous avons hâte de faire découvrir ce tableau aux visiteurs au cours des trois prochaines années. » Les collectionneurs A. Gary et Anita Klesch rappellent le lien qui unit l’œuvre au musée qui l’accueille : « Nous sommes ravis de partager ce tableau avec le public et de le voir revenir à l’Ashmolean Museum, une institution étroitement liée à son histoire. Nous sommes reconnaissants au musée de sa collaboration pour faire découvrir cette œuvre à un public plus large et pour contribuer à préserver et à célébrer son héritage culturel, aujourd’hui et pour les générations futures. »
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