Une toile attribuée à Federico Barocci ( Urbino, 1535 – 1612), réapparue à Munich chez la maison de ventes aux enchères Hampel, pourrait apporter un nouvel éclairage précieux sur l’œuvre de l’artiste originaire d’Urbino. Le tableau, provenant d’une collection privée allemande et représentant un jeune homme de profil en buste, fait l’objet d’une exposition exceptionnelle à Urbino à partir du 24 août 2026. L’œuvre a été présentée dans les salles du Castellare du Palazzo Ducale dans le cadre de l’exposition « De Barocci à Tiepolo. La Madonna Albani et la grande peinture italienne du XVIe au XVIIIe siècle, organisée par la municipalité d’Urbino et inaugurée en juillet dernier.
Ce qui rend cette toile particulièrement intéressante, c’est le sujet représenté : le jeune homme représenté correspond en effet à un membre de la famille Bonaventura que Federico Barocci a peint en 1557-1558 au pied du célèbre retable du Martyre de saint Sébastien, conservé dans la cathédrale d’Urbino. C’est précisément ce personnage qui a été au cœur d’une affaire de vol et de découverte qui a marqué l’histoire récente de l’œuvre : en mars 1982, le fragment représentant le jeune homme a en effet été prélevé du retable, par une découpe directe de la toile originale. Cette partie du tableau est restée introuvable pendant plus de trente ans, jusqu’à ce qu’elle soit repérée en 2017 par l’antiquaire de Pesaro Giancarlo Ciaroni, de la société Altomani & Sons. Après sa découverte, le fragment a été réintégré au retable grâce à une longue et délicate intervention de restauration, réalisée à Urbino en 2020 par l’entreprise Bacchiocca avec le soutien exceptionnel du Comité Culture de la Confindustria Pesaro Urbino.
Cette affaire avait conduit à qualifier le tableau de « Barocci retrouvé ». Aujourd’hui, quelques années plus tard, cette histoire pourrait connaître un nouveau chapitre. La toile réapparue à Munich pourrait en effet avoir été retrouvée, pour ainsi dire, une seconde fois : les premières recherches suggèrent qu’il pourrait s’agir d’une étude préparatoire réalisée par Barocci avant la version définitive du Martyre de saint Sébastien. L’œuvre présente en outre une provenance particulièrement intéressante : elle appartenait autrefois à la prestigieuse collection du XVIIIe siècle du cardinal Tommaso Ruffo et avait été initialement attribuée au Titien. Le tableau présente quelques variations significatives par rapport à la figure aujourd’hui visible sur le retable de la cathédrale d’Urbino et pourrait donc s’inscrire dans le processus créatif complexe suivi par Barocci pour aboutir à la définition finale du jeune Bonaventura.
Cette hypothèse trouve un élément de comparaison supplémentaire dans un dessin représentant la même tête, aujourd’hui conservé dans une collection privée américaine. La toile redécouverte en Allemagne pourrait donc contribuer à reconstituer une étape du processus de conception et de composition de Barocci, en documentant le passage de l’étude préparatoire à la réalisation définitive du retable.
Le tableau fait actuellement l’objet d’une étude menée par Luca Baroni et Nicholas Turner, deux éminents spécialistes de Federico Barocci : la possibilité de l’amener temporairement à Urbino permet d’effectuer une comparaison directe avec le jeune Bonaventura représenté dans le Martyre de saint Sébastien et d’approfondir les relations entre la nouvelle toile, le retable et le dessin conservé aux États-Unis. Le 10 septembre au matin, le tableau sera également au centre d’une conférence de presse en présence des autorités, s’adressant également au grand public et aux chercheurs. Cette rencontre sera l’occasion de présenter les premiers résultats des recherches et d’illustrer la comparaison entre la toile redécouverte à Munich et la figure du jeune homme sur le retable de la cathédrale, abordant ainsi l’un des chapitres les plus intéressants de l’histoire et de la technique picturale de Federico Barocci.
La toile est arrivée à Urbino au cours de la deuxième quinzaine d’août grâce à la disponibilité de la maison de ventes aux enchères Hampel, qui a pris en charge les frais de l’initiative, à l’hospitalité de la municipalité d’Urbino et à la médiation scientifique du Réseau des musées des Marches du Nord.
L’exposition temporaire offre ainsi la possibilité de rétablir le lien entre une œuvre de Barocci et le lieu pour lequel le retable du Martyre de saint Sébastien a été conçu et, surtout, de vérifier sur place l’hypothèse selon laquelle le tableau réapparu en Allemagne pourrait témoigner du parcours créatif suivi par l’artiste pour parvenir à la représentation définitive du jeune Bonaventura. Une histoire qui, plus de quarante ans après le vol du fragment du retable et près de dix ans après sa découverte, pourrait donc s’enrichir d’une nouvelle « découverte ».
« À partir du 24 août, l’exposition d’Urbino s’enrichit d’un nouveau tableau et offre une nouvelle occasion de débat », souligne Lara Ottaviani, adjointe à la Culture d’Urbino, « en attendant que les spécialistes se prononcent sur l’attribution de l’œuvre. L’exposition présentée dans les salles du Castellare s’affirme comme un rendez-vous incontournable de l’été culturel d’Urbino et pour les relations nationales et internationales qu’elle a nouées ».
« Nous sommes honorés », déclare Luca Baroni, historien de l’art et directeur du Réseau des musées des Marches du Nord, « qu’Urbino puisse accueillir, grâce à la disponibilité de la maison de ventes aux enchères Hampel, un témoignage aussi important pour l’histoire de la tradition picturale d’Urbino. L’œuvre fait actuellement l’objet d’études et il faudra du temps, des vérifications et des analyses approfondies pour en définir correctement la nature, les caractéristiques et l’attribution. Son prestigieux parcours de collection et son lien direct avec le retable de la cathédrale rendent son retour dans la ville exceptionnel, consolidant ainsi le rôle des Musées municipaux d’Urbino en tant qu’interlocuteur international pour l’étude, la recherche et la mise en valeur de l’œuvre des grands artistes d’Urbino tels que Barocci ».
« Hampel Fine Art Auctions », déclare l’historien de l’art Luca Maria Spagnuolo de Hampel, « est honorée de l’accueil offert par la ville d’Urbino à ce témoignage important de la peinture de Federico Barocci. Notre maison de ventes aux enchères, référence internationale pour les maîtres anciens européens et active également dans divers secteurs de l’art, considère comme une partie essentielle de sa mission non seulement le marché, mais aussi l’étude, la mise en valeur et la promotion de l’art, dans un esprit véritablement international qui reflète la position même de Monaco au cœur de l’Europe. La redécouverte de cette toile a été particulièrement fascinante et doit beaucoup à l’intuition de Luca Baroni, directeur du Réseau des musées des Marches du Nord, qui en a immédiatement saisi l’importance en y reconnaissant la main de Federico Barocci. La possibilité de la présenter aujourd’hui à Urbino est également le fruit de la vision de notre directeur, Vitus Graupner, qui a toujours été convaincu qu’une maison de ventes aux enchères doit contribuer activement à la connaissance et à la diffusion du patrimoine artistique. »
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| Un portrait découvert à Monaco pourrait être l'œuvre de Federico Barocci : la toile se trouve désormais à Urbino |
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