Une rare étude de Michel-Ange pour la chapelle Sixtine vendue chez Christie's : un record

Un nouveau record mondial pour une œuvre de Michel-Ange vendue aux enchères : c’est ce qui s’est passé chez Christie’s à New York, où une rare étude pour la Sibylle libyenne de la chapelle Sixtine a été vendue pour 27,2 millions de dollars (23,10 millions d’euros). Et dire que ce chiffre est le fruit d’une découverte rocambolesque : en fait, tout est parti d’une photographie envoyée presque par hasard sur le portail en ligne de Christie’s pour demander une estimation. Ce qui s’est transformé en l ’une des découvertes les plus importantes de ces dernières années dans le domaine des dessins de grands maîtres. En effet, un propriétaire ignorant a porté à l’attention de la maison de vente une feuille de papier qui, après une analyse approfondie, a été identifiée comme une étude inédite de Michelangelo Buonarroti (Caprese, 1475 - Rome, 1564) pour la Chapelle Sixtine, l’un des cycles de peinture les plus célèbres de l’histoire de l’art. Le dessin récemment redécouvert a été vendu pour la somme extraordinaire de 27,2 millions de dollars, soit près de vingt fois l’estimation minimale (1,5-2 millions de dollars, ou 1,3-1,75 millions d’euros), établissant ainsi un nouveau record mondial pour une œuvre de l’artiste lors d’une vente aux enchères.

Ce résultat bat le précédent record, obtenu par un autre dessin de Michel-Ange vendu chez Christie’s à Paris en 2022: l’œuvre s’était vendue 23,162 millions d’euros (la devise dépendant du lieu de la vente), mais avec le taux de change du dollar à l’époque, le chiffre en dollars était de 24,3 millions de dollars. La vente d’aujourd’hui confirme non seulement la rareté exceptionnelle des feuilles autographes du maître florentin, mais aussi l’intérêt croissant du marché pour les œuvres sur papier de la plus haute qualité, dont la provenance et l’histoire de la découverte sont inhabituelles.

L’adjudication a eu lieu au terme d’environ quarante-cinq minutes d’enchères serrées dans la salle de Christie’s au Rockefeller Center. Le dessin a attiré les collectionneurs présents dans la salle, les enchérisseurs par téléphone et les participants en ligne, dans une compétition qui montrait clairement qu’il s’agissait d’une occasion unique. Il s’agit en effet de la seule étude pour la voûte de la chapelle Sixtine jamais mise sur le marché sans précédent et de l’un des très rares dessins de Michel-Ange encore en mains privées. Selon les spécialistes, seule une dizaine des quelque six cents feuilles connues de l’artiste appartiennent aujourd’hui à des collections privées.

Parmi les quelque six cents dessins de Michel-Ange qui nous sont parvenus, et qui ne représentent qu’une fraction des milliers que l’artiste a dû produire au cours de sa carrière, cette feuille appartient à un groupe extrêmement restreint. Il s’agit en effet de l’une des quelque cinquante études directement liées à la décoration de la chapelle Sixtine, commandée par le pape Jules II et exécutée entre 1508 et 1512. Le dessin, exécuté à la sanguine, est une étude du pied droit de la Sibylle libyenne, l’une des figures monumentales placées sur le côté oriental de la voûte, célèbre pour la puissance de son rendu anatomique et le dynamisme de sa pose.

L’attribution a été faite par Giada Damen, spécialiste du département des dessins de maîtres anciens de Christie’s, qui a reconnu dans la feuille les caractéristiques stylistiques, techniques et formelles qui peuvent être attribuées avec certitude à la main de Michel-Ange. L’étude montre une attention presque sculpturale à la structure osseuse et musculaire du pied, cohérente avec la manière dont l’artiste traitait le corps humain, résultat d’une pratique intense du dessin d’après nature et d’une connaissance approfondie de l’anatomie.

Andrew Fletcher, responsable mondial des maîtres anciens chez Christie’s, qui a fait l’offre gagnante pour le compte d’un client, a commenté l’événement en soulignant son caractère exceptionnel. “En plus de 23 ans d’expérience dans le secteur”, a-t-il déclaré, “j’ai eu le privilège d’assister à de nombreux moments merveilleux liés aux grands maîtres du passé, mais aujourd’hui, je les ai tous surpassés. Il s’agit d’une œuvre exceptionnelle avec une histoire merveilleuse. Nous avons eu plusieurs enchérisseurs dans la salle, au téléphone et en ligne, car c’était probablement la seule occasion pour un collectionneur d’acquérir une étude de ce qui est probablement la plus grande œuvre d’art jamais créée. Je suis très fier de mon équipe qui a su reconnaître cette œuvre pour ce qu’elle est et l’amener à ce point”.

La découverte et la vente de l’étude de Michel-Ange est un cas emblématique de la façon dont la technologie et les canaux numériques transforment la manière dont les œuvres d’une importance exceptionnelle émergent. Une simple soumission en ligne, initiée par un propriétaire ignorant la valeur historique et artistique de la feuille en sa possession, a conduit à la redécouverte d’une pièce fondamentale de la genèse de la chapelle Sixtine, ramenant le processus créatif de l’un des plus grands artistes de tous les temps sous les feux de la rampe.

Une rare étude de Michel-Ange pour la chapelle Sixtine vendue chez Christie's : un record

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