Un dessin de Michel-Ange (Caprese, 1475 - Rome, 1564) pour la voûte de la chapelle Sixtine apparaît sur le marché : il s’agit d’une feuille rare, récemment découverte, et l’un des rares dessins de l’artiste toscan encore en mains privées. C’est également le seul dessin relatif à la voûte de la chapelle Sixtine à avoir été vendu aux enchères. Il s’agit de l’étude pour un pied de la Sibylle libyenne , qui sera mise aux enchères chez Christie’s à New York le 5 février 2026, avec une estimation de 1,5-2 millions de dollars (1,3-1,75 millions d’euros), donc assez loin du record mondial de l’artiste, 23 millions d’euros, établi à Paris en 2022.
Tout au long de sa vie, Michel-Ange n’a cessé de dessiner, et c’est par le dessin qu’il planifiait et préparait ses projets, développait ses inventions et perfectionnait ses idées : malheureusement, les feuilles de sa main qui nous sont parvenues, environ six cents, ne représentent qu’une fraction des milliers de dessins qu’il a dû produire. Il est très rare que de nouveaux dessins aient été redécouverts et ajoutés au corpus graphique de Michel-Ange au fil des décennies. Presque toutes les études connues de Michel-Ange, à l’exception des dessins d’architecture et des esquisses de blocs de marbre que Michel-Ange envoyait à ses carriers (l’une de ces esquisses de blocs a été vendue aux enchères l’année dernière, avec une estimation de 6 à 8 000 dollars, puis vendue pour plus de 200 000 dollars), sont aujourd’hui conservées dans des collections publiques. Seule une dizaine de feuilles, dont ce dessin récemment découvert, sont en mains privées.
Peu après avoir reçu la commande de la voûte Sixtine (1508-1512), Michel-Ange commence à travailler sur les études des fresques. Au cours des mois et des années qui suivent, il continue à faire des études, procédant par morceaux au fur et à mesure qu’il peint le plafond, achevant une travée de la voûte après l’autre. Grâce à des dessins préparatoires, Michel-Ange étudie chacune des figures, planifiant méticuleusement chaque détail de leurs poses et de leur anatomie. L’artiste a travaillé pendant quatre ans sur la voûte de la chapelle Sixtine et, durant cette période, il a dû produire des centaines de dessins, dont la plupart sont aujourd’hui perdus.
Dans ses premières études pour la chapelle Sixtine, Michel-Ange a principalement utilisé la plume, l’encre et la craie noire. Au fil du temps, cependant, Michel-Ange a commencé à utiliser plus fréquemment la craie rouge, en particulier pour les études de la figure humaine, qu’il dessinait d’après des modèles vivants. La Sanguigna, la craie rouge, était considérée comme une technique plus difficile que le fusain, car il s’agit d’une pierre plus dure et plus difficile à effacer sur le papier. Cependant, certaines de ses qualités, telles que sa gamme de couleurs et sa netteté, la rendaient particulièrement adaptée au dessin du corps humain.
Jusqu’à présent inconnue, cette feuille appartient à un groupe important d’études de figures à la sanguine que Michel-Ange a réalisées sur des modèles vivants pour préparer les fresques de la voûte de la chapelle Sixtine au Vatican. Ces dessins sont généralement considérés comme les meilleurs résultats de Michel-Ange avec cette technique.
L’étude de pied, comme mentionné ci-dessus, est un dessin préparatoire pour la Sibylle libyenne, l’une des figures les plus importantes de la voûte, peinte dans la dernière travée du côté est de la chapelle. La puissance et la précision du dessin, centré sur l’effet visuel des orteils de la Sibylle appuyant sur le sol, témoignent de l’engagement constant de Michel-Ange en faveur d’une représentation précise du corps humain. La figure gigantesque de la Sibylle, représentée à une échelle environ trois fois supérieure à l’échelle naturelle, est représentée dans une pose complexe : stable dans ses mouvements alors qu’elle descend de son trône et qu’elle tient un énorme livre prophétique ouvert, la pointe de ses orteils supportant tout son poids.
Un autre dessin de la Sibylle libyenne est conservé au Metropolitan Museum of Art de New York. Cette feuille de dessin contient plusieurs études : la plus grande image est celle d’un jeune homme nu assis, vu de dos, la tête de profil, les bras croisés et le haut du corps tourné dans un élégant contraposto, mettant en évidence la formidable musculature de son dos. L’étude du jeune homme, soigneusement observée par un modèle vivant - probablement un jeune assistant posant dans l’atelier - a été transformée en la Sibylle de la fresque. Dans le tableau, la Sibylle est entièrement vêtue, à l’exception de ses épaules puissantes, de ses bras et de ses pieds nus. Sur la feuille métropolitaine, à côté du corps du jeune homme, se trouvent des études d’autres détails avec lesquels Michel-Ange a rempli la feuille : une autre esquisse du torse, la tête de profil, le pied droit et diverses itérations des doigts, la main gauche.
Michel-Ange savait que la Sibylle serait peinte vêtue, mais pieds nus. Cela peut expliquer son insistance à explorer les poses de ses pieds : le pied gauche sur la feuille Met et le pied droit sur le dessin nouvellement découvert. Le nouveau dessin montre également l’engagement constant de Michel-Ange en faveur d’une représentation précise du corps humain. L’artiste a dessiné le pied avec une puissante énergie, en étudiant les effets visuels des orteils appuyant sur le sol et supportant tout le poids de cette figure monumentale.
En observant attentivement les contours de l’arrière du talon, on constate que Michel-Ange a d’abord tracé la forme d’un trait délicat à la craie, puis l’a renforcée d’un trait plus vigoureux. Cela est caractéristique de sa méthode de travail exploratoire. Ce type de pentimento suggère que Michel-Ange ajustait la pose du pied au fur et à mesure qu’il dessinait ; il réfléchissait sur le papier à la meilleure façon de rendre la tension du pied levé sur les orteils.
"Devant ce dessin, explique Giada Damen, spécialiste du département des dessins de maîtres anciens de Christie’s, on peut saisir toute la puissance créatrice de Michel-Ange ; on peut presque percevoir l’énergie physique avec laquelle il a rendu la forme du pied, en pressant vigoureusement la sanguine sur le papier. Le dessin est ensuite transféré sur le plâtre frais du plafond, la position finale du pied étant légèrement modifiée afin que le poids de la sibylle soit presque entièrement supporté par les orteils. Cela montre à quel point Michel-Ange était inlassablement poussé à perfectionner son œuvre, même dans les dernières étapes de la peinture".
Ce dessin n’est jamais apparu sur le marché et est inédit. Pendant des siècles, la feuille est restée en mains privées, sans documentation et inconnue des spécialistes. Depuis sa découverte en début d’année et après plusieurs mois de recherches chez Christie’s, les experts de Michel-Ange ont unanimement reconnu la main de l’artiste dans les études au recto et au verso de la feuille.
Le dessin sera exposé au siège de Christie’s, sur King Street, à Londres, cette semaine, à l’occasion de la London Classic Week. Il sera également exposé chez Christie’s à New York, au 20 Rockefeller Center, en février 2026, avant la New York Classic Week.
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| Le dessin perdu de Michel-Ange pour la chapelle Sixtine refait surface et sera vendu aux enchères en 2026 |
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