En Chine, deux cents guerriers supplémentaires de la célèbre armée en terre cuite de l'empereur Qin ont été découverts.

L’armée de terre cuite de l’empereur Qin, l’énorme groupe de statues en terre cuite découvert dans les années 1970 et créé pour garder idéalement le mausolée de l’empereur chinois Qin Shi Huang, construit dans la ville de Xi’An, en Chine centrale, ne cesse d’étonner. En effet, plus de deux cents nouvelles sculptures ont été découvertes, s’ajoutant aux huit mille déjà connues et permettant ainsi de mieux connaître l’immense œuvre réalisée au IIIe siècle avant J.-C., il y a plus de 2200 ans.

La découverte a été annoncée le 31 décembre par l’agence de presse nationale Xinhua et fait suite à une campagne de fouilles menée entre 2009 et 2019 sur une surface de quatre cents mètres carrés, dans la première des huit fosses qui contenaient l’armée de terre cuite. Les nouvelles découvertes comprennent douze chevaux, les restes de deux chars, des armes et même des bâtiments. Selon l’archéologue Shen Maosheng, directeur des fouilles, les statues mises au jour lors de la dernière campagne peuvent être divisées en deux catégories en fonction de leur gestuelle : les guerriers tenant des lances, qui apparaissent avec le bras droit plié et le poignet contracté, et les guerriers portant des arcs, qui ont plutôt le bras droit tendu. On trouve également des personnages disposés dans des poses différentes, ce qui suggère qu’ils avaient des rôles différents dans l’armée, tandis que les différences d’armure indiquent les différents rangs des soldats. Ces preuves nous permettront également d’approfondir notre connaissance de l’organisation de l’armée chinoise à l’époque de l’empereur Qin. De plus, selon Shen Maosheng, les fouilles feront également progresser notre connaissance de l’art et des techniques de production de la terre cuite à l’époque.

Selon les spécialistes, il reste encore six mille statues à découvrir dans la fosse n° 1 (en plus des six mille déjà découvertes dans cette même fosse). Le mausolée de l’empereur Qin est donc le site archéologique le plus important et le plus célèbre de Chine (à tel point qu’il a été déclaré site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1987). Certaines des statues de l’armée de terre cuite ont également été exposées à l’étranger, tandis que des expositions de reproductions de ces statues continuent de faire le tour du monde chaque année pour mieux faire connaître ce site extraordinaire.

Les statues frappent par leur haut degré de réalisme et de personnalisation et, selon certains spécialistes, elles pourraient être le résultat d’un contact entre des artistes chinois et des statues hellénistiques produites sous le règne d’Alexandre le Grand en Asie. Les fouilles du mausolée sont toujours en cours (il faudra des décennies pour les achever), et l’armée de terre cuite est vue par des centaines de milliers de touristes qui visitent le site chaque année.

Image : quelques guerriers de l’armée en terre cuite (2015). Ph. Crédit

En Chine, deux cents guerriers supplémentaires de la célèbre armée en terre cuite de l'empereur Qin ont été découverts.

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