by Redazione 19/10/2026
Catégories: Expositions / Avis de non-responsabilité
De la toile de plus de deux mètres sur trois réalisée pour le Prix Cremona aux machines du « symbolisme mécanique » : à la Chambre des députés, dans le complexe de Vicolo Valdina, 26 œuvres retracent le parcours d'Alfredo Catarsini, avec des dispositifs spécialement conçus pour les visiteurs non-voyants.
La grande toile intitulée « Le blé de la mise en valeur des terres de Lucques » est celle avec laquelle Alfredo Catarsini (Viareggio, 1899 – 1993) a participé, en 1940, au Prix Cremona, le concours national où il avait obtenu la deuxième place l’année précédente. Plus de quatre-vingts ans plus tard, ce tableau mène une vie d’exposition tout sauf sédentaire : en 2022, elle a été exposée à la Galerie d’art moderne et contemporain de Viareggio ; en septembre 2023, elle a été au cœur d’une visite guidée au Palazzo Ducale de Lucques ; en 2024, elle a rejoint le MART de Rovereto pour l’exposition « Art et fascisme ». Il occupe désormais la Sala della Sacrestia du Complesso di Vicolo Valdina, à Rome, où, du 20 au 30 octobre, la Chambre des députés accueille l’exposition « Il Novecento di Catarsini. De la tache à la machine ».
Pour Catarsini, Rome est une ville avec laquelle il a un compte à régler depuis longtemps. Dans le texte qu’il signe pour le dépliant de l’exposition, le commissaire Rodolfo Bona rappelle que l’artiste de Viareggio y a exposé de 1943 à 1985, avec quatorze expositions, individuelles et collectives, et en participant à cinq Quadriennales, du milieu des années 40 à la fin des années 50. C’est précisément lors de la quatrième édition, en 1943, au Palais des Expositions, qu’un de ses tableaux intitulé « Paysage toscan » fut acquis par la Galerie nationale d’art moderne de Rome. La même année, écrit Bona, Giuseppe Bottai, alors ministre de l’Éducation nationale, a inauguré une exposition personnelle de l’artiste au Dopolavoro dei bancari, via Colonna Antonina. La dernière exposition romaine remonte à quarante et un ans : c’est le laps de temps qui sépare les salles de Vicolo Valdina de la dernière fois où les œuvres de Catarsini ont été présentées dans la capitale.
L’exposition constitue la dernière étape d’un parcours itinérant promu et réalisé par la Fondation Alfredo Catarsini 1899 ETS, sous la direction de Bona, historien de l’art. Le coup d’envoi a été donné au Vittoriale degli Italiani de Gardone Riviera, où l’exposition est restée ouverte de mars à septembre 2024. Depuis juin 2025, le projet a repris son parcours en Toscane, faisant étape dans des musées et des palais historiques : le Palazzo Strozzi Sacrati à Florence, siège du Conseil régional de Toscane, le musée de la Villa Paolina à Viareggio, dont le dernier étage abrite l’atelier où Catarsini travaillait, le Fortilizio de la Citadelle de Pise, le Mo.C.A. de Montecatini Terme, le palais Guinigi de Lucques et les écuries du palais Médicis de Seravezza. Dans chaque lieu, le nombre d’œuvres sélectionnées a varié en fonction des espaces disponibles, sans pour autant perdre le caractère d’une exposition rétrospective. À Rome, l’exposition comprend vingt-six œuvres, réparties entre la Sala del Cenacolo et la Sala della Sacrestia, qui donnent sur le cloître.
Qui était donc Catarsini ? Né à Viareggio le 17 janvier 1899, il commence à dessiner dès son enfance et obtient en 1919 son diplôme à l’Institut royal des Beaux-Arts de Lucques. Il fréquente Lorenzo Viani, qui le considère comme un espoir de l’art local, et Filippo Tommaso Marinetti, qui l’invite à exposer lors des expositions du groupe futuriste. Ses premières expositions remontent au début des années 1920, et sa peinture des débuts s’inspire d’un réalisme toscan vigoureux et de paysages d’inspiration macchiaiola et postimpressionniste, pour évoluer vers des compositions plus volumétriques et plastiques, avec une empreinte qui reste globalement expressionniste, tout en absorbant des influences futuristes, métaphysiques et liées au « retour à l’ordre » qui suivra. Catarsini est toutefois un peintre qui a traversé tout le XXe siècle et qui, bien qu’immergé dans la vivacité artistique d’une époque qui a souvent trouvé en Versilia son lieu de rendez-vous estival, a conservé sa propre identité de peintre figuratif.
Le titre de l’exposition, « De la tache à la machine », résume ce parcours. Le terme « tache » désigne les racines post-macchiaiole du premier Catarsini. Le terme « machine » désigne quant à lui le résultat le plus original de sa recherche, le symbolisme mécanique, que l’artiste élabore au début des années 50, après le climat favorisé par le Fronte Nuovo delle Arti, et qu’il développe jusqu’aux années 80. Dans ce langage, explique la biographie de l’artiste, des images mécaniques se mêlent à des présences humaines inquiètes, avec des résultats d’une grande ambiguïté visuelle. Le communiqué le décrit comme une dénonciation, incarnée par des figures humaines stupéfaites et des engrenages complexes, d’un progrès technologique qui submerge l’être humain, désormais incapable de dominer les machines qu’il a lui-même créées. Le Symbolisme mécanique a connu un grand succès à Paris : en 1971, Catarsini a remporté la Médaille d’or au Salon Babylone pour ces œuvres, et en 1982, une sélection a été exposée au Palazzo dei Diamanti de Ferrare, dans le cadre d’une exposition entièrement consacrée à cette période.
À Rome, on trouve deux toiles portant ce titre : *Simbolismo meccanico* de 1965, huile sur carton, et une autre *Simbolismo meccanico* de 1970, huile sur toile. La première est également l’image choisie pour la couverture du catalogue, et elle est le fruit de sa réflexion sur la relation entre l’homme et la machine. À cette même période de recherche s’ajoute une « Nature morte fantastique », à l’encre de Chine et à l’aquarelle sur papier, datant approximativement de 1960-1970, qui figure parmi les œuvres sur papier présentées dans l’exposition.
Parallèlement à ce courant se développe ce que la biographie appelle le « Riflessismo », une brève période picturale qui débute pendant la guerre, avec des œuvres expérimentales dans lesquelles des objets et des paysages ordinaires prennent une signification ambiguë à travers la fragmentation et la superposition des plans et des perspectives. C’est également la période de la fresque que l’artiste réalise en 1944 dans l’abside de l’église San Martino à Freddana, près de Lucques, où il avait été évacué : une iconographie dans laquelle l’événement sacré est plongé dans un paysage meurtri par les barbaries de la guerre. Cette œuvre, L’Immaculée entre les saints Martin et Paulin, occupe une place particulière dans l’exposition romaine, comme on le verra plus loin.
Le noyau le plus important et le plus reconnaissable des œuvres exposées relève toutefois de la peinture de figures et de paysages. On y trouve deux chefs-d’œuvre de la production la plus caractéristique de Catarsini, *Bateaux dans le port de Viareggio* (1939) et *La jetée de Viareggio* (1942), auxquels s’ajoutent *Chantier naval* (1936), « Capanni sul mare » (1936), « Vecchio cantiere » (1952), « Il patino rosso », datable entre 1950 et 1960 environ, « Gasometri » (vers 1955-1960) et « Mare agitato » (1969). La mer et les lieux de travail traversent donc toute la période chronologique retenue, des années 1930 aux années 1960. Dans la biographie de l’artiste, d’ailleurs, les années 1980 ramènent l’attention sur le milieu dans lequel il vit, le quai qu’il affectionne tant, les marines, les baigneuses, thèmes qui font resurgir ses anciennes racines expressionnistes.
Viennent ensuite les figures et les sujets les plus intimes : « Portrait de ma fille » (1941), « Petite fille à l’atelier » (vers 1945-1949), un « Nu rouge dans un fauteuil » (1945), une « Composition avec nu » (1951), les natures mortes de 1943 et 1946, dont celle avec une bouteille de seltz, et les Maisons bombardées vers 1945. Un thème revient avec une insistance particulière : l’autoportrait : il en reste une série considérable, du monotype sur papier de 1930 au Double autoportrait de 1934,de l’Autoportrait à cinquante ans de 1949 àl’Autoportrait de pierre de 1973. Plus de quarante ans de vie se lisent ainsi sur le visage de l’artiste, à travers différentes techniques, du graphisme à la peinture à l’huile.
Bona souligne que le peintre de Viareggio a été « un exemple d’originalité au sein du panorama artistique du XXe siècle, se distinguant par sa qualité figurative, sa densité expressive et la modernité de sa pensée », y compris dans sa vaste œuvre littéraire. Le commissaire rappelle que la sélection de peintures et de dessins couvre six décennies d’activité intense, entre 1930 et 1990, au cours d’une période riche en événements historiques et en grandes transformations.
Catarsini n’était toutefois pas seulement peintre. En 1951, il a en effet commencé à enseigner à l’Institut d’art Stagio Stagi de Pietrasanta et s’est lancé parallèlement dans une carrière d’écrivain, de journaliste et de critique. En 1969, il a publié *Giorni neri*, un roman dont l’action se déroule pendant la lutte partisane dans la région de Lucques, que La Nave di Teseo a réédité en 2021 avec une préface de Giordano Bruno Guerri. Chez le même éditeur, en 2026, est paru *Dall’incudine al martello*, avec une préface de Vittorio Sgarbi. Il fut par ailleurs un artiste très prolifique et très présent sur la scène artistique : le parcours d’Alfredo Catarsini compte près de trois cents expositions personnelles et collectives en Italie et onze à l’étranger. Parmi celles-ci, trois Biennales de Venise (1942, 1948, 1950), cinq Quadriennales de Rome (1943, 1948, 1951, 1955, 1959) et les trois éditions du Prix de Crémone (1939, 1940, 1941), dont la première lui valut justement le deuxième prix. Il convient également de mentionner le Prix de Bergame de 1939 et, en 1981, l’exposition rétrospective au Palazzo Strozzi à Florence.
L’autre élément qui caractérise cette exposition ne concerne pas les œuvres elles-mêmes, mais la manière de les aborder, comme c’est d’ailleurs toujours le cas dans les expositions récentes consacrées à Catarsini, qui ont été rendues entièrement accessibles à un public en situation de handicap visuel. Il en va de même à Rome, où chaque œuvre est accompagnée d’une étiquette comportant un code QR qui, via un smartphone, renvoie à des descriptions adaptées du tableau ou du dessin, en italien et en anglais. Dans les salles de Vicolo Valdina est également aménagé un « Laboratoire expérientiel », où se déroulent, les jours d’ouverture, des ateliers tactiles avec des visiteurs non-voyants ou malvoyants. Comme support didactique pour les personnes malvoyantes, le choix s’est porté sur le haut-relief reproduisant la fresque de 1944 de San Martino in Freddana, « L’Immaculée entre les saints Martin et Paulin », réalisé pour la Fondation par les experts du Musée tactile d’État « Omero » d’Ancône. C’est une manière d’amener à Rome, sous une forme palpable, une œuvre qui ne peut être déplacée: une fresque peinte dans l’abside d’une ancienne église de la région de Lucques.
Selon les organisateurs de l’exposition, l’attention portée à l’inclusion est un aspect original de l’activité de la Fondation, qui la développe à travers le projet pluriannuel « L’Art accessible à tous ». Depuis 2022, le parcours « Les lieux de Catarsini » en fait partie ; conçu et réalisé en collaboration avec le Touring Club, il est présenté comme le seul parcours en Italie entièrement accessible aux personnes en situation de handicap visuel : il est divisé en douze étapes, pouvant être parcourues selon trois itinéraires de longueurs différentes, et relie Lucques à toutes les communes de la Versilia qui abritent, dans leurs lieux historiques, certaines œuvres du maître, grâce à des totems équipés de descriptions audio et à des ateliers expérientiels destinés aux personnes aveugles.
Le catalogue, imprimé sous l’égide de la Région Toscane, se présente également comme une monographie consacrée à Catarsini (avec le catalogue des œuvres, la bibliographie mise à jour et le compte rendu des activités menées jusqu’à présent par la Fondation, créée en 2020 à l’initiative d’Elena Martinelli et de son mari Gianvittorio Serralunga, en mémoire de Mity Catarsini, fille de l’artiste et mère d’Elena), s’inscrit dans cette démarche : il est en effet entièrement accessible. Outre le catalogue, l’exposition est accompagnée d’un dépliant contenant toutes les informations, de documents d’accompagnement et de panneaux explicatifs présentant des notes sur le parcours artistique du peintre. L’initiative est soutenue par la Chambre des députés et la Fondation Alfredo Catarsini 1899, avec la contribution et le parrainage de la Région Toscane. Parmi les partenaires figurent le Musée tactile national Omero, le Touring Club italien et, en tant que partenaire média, Superando.
L’inauguration est prévue le 20 octobre. Elle sera animée par la journaliste Paola Severini Melograni, avec des interventions de Federico Mollicone, président de la Commission de la culture de la Chambre des députés, de Cristina Manetti, conseillère régionale chargée de la Culture de la Région Toscane, d’Elena Martinelli, présidente de la Fondation, et de Luisa Berretti, directrice du Musée national d’art médiéval et moderne d’Arezzo (MIC) et membre du Comité scientifique de la Fondation. L’invitation précise que le port de la veste est obligatoire pour les messieurs. L’exposition sera ouverte du 20 au 30 octobre 2026, avec entrée libre et horaires de 11 h à 19 h 30, au Complexe de Vicolo Valdina de la Chambre des députés, dans la Salle du Cénacle et la Salle de la Sacristie, Piazza Campo Marzio 42, à Rome.
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| Catarsini revient à Rome après 41 ans, avec sa grande toile représentant le blé et une exposition accessible à tous |
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