Du 2 juillet au 16 août 2026, la Salle des Fresques du complexe de San Micheletto à Lucques, siège de la Fondation Cassa di Risparmio di Lucca, accueille l’exposition documentaire « Elisa Bonaparte et Mimì Pecci Blunt à Marlia ». Deux femmes, deux siècles, une villa, consacrée au dialogue idéal entre Elisa Bonaparte Baciocchi (Ajaccio, 1777 – Villa Vicentina, 1820) et Anna Laetitia Pecci Blunt, dite Mimì (Rome, 1885 – Marlia, 1971), toutes deux liées à la Villa Reale de Marlia, sur le territoire de Capannori (Lucques).
Ce projet est né des recherches menées parl’association « Napoléon et Elisa : de Paris à la Toscane » depuis 2022 au sein des archives « Grönberg – Villa Reale de Marlia ». L’exposition est organisée par Roberta Martinelli, avec des recherches et des textes de Simonetta Giurlani Pardini et un concept d’exposition de Lucia Maffei, avec le soutien de la Fondation Cassa di Risparmio di Lucca et de la ville de Lucques dans le cadre du programme « Vivi Lucca ».
L’exposition propose une mise en parallèle entre deux personnalités ayant vécu à plus d’un siècle d’intervalle, mais unies par une même conception de la demeure historique en tant qu’espace culturel et centre de mécénat. Elisa Bonaparte Baciocchi, princesse napoléonienne et souveraine de la Principauté de Lucques et de Piombino, et Mimì Pecci Blunt, aristocrate et promotrice culturelle du XXe siècle, ont toutes deux vu dans la Villa Reale de Marlia un lieu d’élaboration culturelle et de représentation sociale.
L’élément central de l’exposition est constitué d’un ensemble documentaire issu des archives, notamment la découverte de quinze lettres, dont dix autographes d’Elisa Bonaparte Baciocchi. Certaines sont présentées pour la première fois au public. Il s’agit d’un corpus rare dans le panorama napoléonien, car la production épistolaire manuscrite de la princesse est extrêmement limitée. Les documents, datés entre 1805 et 1820, sont adressés à différents destinataires, dont son frère Luciano Bonaparte et sa préceptrice Madame Campan. Ces lettres apportent des éléments utiles à la reconstitution de la vie politique, familiale et culturelle d’Elisa, tout en fournissant de nouvelles pistes de recherche sur Lucques à l’époque napoléonienne et sur ses contextes sociaux.
C’est à partir de ce corpus documentaire que prend forme le parcours de l’exposition, articulé autour de la relation entre Elisa Bonaparte Baciocchi et Mimì Pecci Blunt, à travers l’histoire de cette dernière. Le récit s’articule autour de l’enfance de Mimì à Rome, marquée par une éducation confiée à des institutions religieuses et par la tutelle de son grand-oncle, le pape Léon XIII, figure centrale dans la formation culturelle et personnelle de la jeune fille. Des documents, des photographies et des correspondances privées retracent son entrée précoce au Collège de l’Assomption et son éloignement progressif de sa famille d’origine.
La première section de l’exposition se concentre sur cette phase de formation, en mettant en évidence le rôle de la correspondance avec ses parents et la construction d’une identité aristocratique fortement liée au milieu romain et à la dimension ecclésiastique. La présence de Léon XIII a profondément marqué sa formation, lui transmettant une vision ouverte et novatrice du rôle social et culturel des élites.
La deuxième section commence en 1923, année de l’acquisition de la Villa Reale de Marlia par Mimì Pecci Blunt. À partir de ce moment et jusqu’à sa mort en 1971, la comtesse se consacre à un vaste projet de restauration de l’identité historique de la villa, dans le but de recréer l’atmosphère de l’époque d’Elisa Bonaparte Baciocchi. Parmi les documents exposés figure l’inventaire inédit des acquisitions effectuées entre 1923 et 1926, rédigé par la propriétaire elle-même.
Ces documents témoignent de la volonté de redonner à la demeure une identité en accord avec sa période napoléonienne, grâce à la restauration du mobilier, des objets et des témoignages matériels. Mimì entretient des relations avec des antiquaires, des chercheurs et des institutions internationales, parmi lesquelles le directeur du Louvre, Paul Marmottan, et le musée de Malmaison, ainsi qu’avec des collectionneurs et des descendants de l’aristocratie impériale tels que les Murat, les De Noailles et les De Beaumont.
Le projet culturel de la Villa Reale prend progressivement la forme d’un centre international d’échanges artistiques et intellectuels. La demeure devient un lieu de rencontre pour des personnalités telles que Salvador Dalí, Jean Cocteau, Alberto Moravia, Jacqueline Kennedy et la princesse Margaret d’Angleterre. Parallèlement, la comtesse se consacre à une intense activité de recherche en antiquités, acquérant des documents et des objets liés à la figure d’Elisa Bonaparte.
La dimension esthétique occupe une place centrale dans la construction de son identité publique. Elle collectionne des vêtements et des accessoires des grandes maisons de l’époque, dont sa robe de mariée signée Charles Frederick Worth, exposée dans le cadre de l’exposition. Son mariage avec Cecil Blumenthal en 1919 donne naissance à une union fondée sur l’activité culturelle et le soutien aux arts contemporains.
Les activités du couple s’étendent entre Paris, Rome et New York, avec la création d’espaces d’exposition et d’initiatives culturelles, même pendant les années difficiles des guerres mondiales et des lois raciales. C’est à Rome que naît le théâtre La Cometa, lié à la devise familiale « Lumen in coelo », récemment reprise dans des projets contemporains.
Un autre volet de ce parcours concerne la passion de Mimì Pecci Blunt pour la photographie et les chapeaux, attestée par des objets conservés dans les archives de la Villa royale de Marlia. Son activité photographique, influencée également par l’intérêt de son oncle, le pape Léon XIII, pour les technologies visuelles, devient partie intégrante de son image de soi. À l’entrée de l’exposition, le public est accueilli par un chapeau signé Cleo Romagnoli et par un portrait réalisé par Milton Gendel.
Pendant la durée de l’exposition, trois événements parallèles sont prévus, consacrés à la relation entre les deux protagonistes à travers la musique. Le 20 juillet aura lieu un concert avec un répertoire de Puccini interprété par la soprano Celeste Nardi et Anna Cognetta au piano. Le 31 juillet sera consacré à la musique napolitaine avec Sara Guidi et Eugenio Milazzo, en collaboration avecl’association Mettiamoci all’Opera de Prato. Le 10 août est prévu un concert de harpe avec Letizia Lazzerini. Les événements se dérouleront à la Villa Bottini à 18 h 30 et seront précédés d’une visite guidée de l’exposition à 17 h 30.
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| Elisa Bonaparte et Mimì Pecci Blunt à Lucques : deux biographies autour de la Villa Reale |
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