Du 1er octobre 2026 au 4 janvier 2027, le musée Van Gogh d’Amsterdam présente « Yoshitoshi. Le Maître de la Lune », une exposition-dossier consacrée à l’un des plus grands graveurs japonais du XIXe siècle. Au cœur de l’exposition se trouve la célèbre série « Les cent visages de la lune » de Tsukioka Yoshitoshi, qui a récemment rejoint les collections du musée grâce à un don généreux et qui est présentée pour la première fois au public.
Né en 1839 et mort en 1892, Tsukioka Yoshitoshi a vécu à une époque de profondes transformations pour le Japon. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, après près de deux siècles d’isolement quasi total, le pays a en effet commencé à s’ouvrir progressivement aux influences étrangères, amorçant ainsi un rapide processus de modernisation. Yoshitoshi observait avec inquiétude la disparition progressive des traditions et de la culture du Japon ancien. C’est précisément de ce besoin de préserver la mémoire qu’est née la série « Cent aspects de la lune », réalisée entre 1885 et 1892. À travers ces cent xylographies, l’artiste construit un vaste répertoire de récits et d’images liés aux cultures japonaise et chinoise. Les protagonistes sont des personnages et des épisodes issus de l’histoire, de la mythologie et du folklore, réunis par un élément récurrent : la lune.
Dans la série de Yoshitoshi, la lune revêt un rôle symbolique et devient le fil conducteur d’images profondément liées à la contemplation et à la nostalgie. Dans certaines compositions, le disque lunaire est clairement visible et occupe une place centrale dans la scène ; dans d’autres, en revanche, sa présence n’est que suggérée par la lumière qui éclaire les personnages et les paysages. Cette diversité de représentations permet à Yoshitoshi de construire un récit visuel riche en atmosphères, dans lequel la lune devient également un moyen d’évoquer un monde traditionnel que l’artiste percevait comme de plus en plus menacé par la modernisation.
Yoshitoshi est resté fidèle aux principes de la xylographie japonaise, tout en sachant s’ouvrir aux innovations venues de l’Occident. On reconnaît en effet dans ses œuvres des influences liées à la perspective et à un souci accru de réalisme. Il en résulte un langage visuel novateur, caractérisé par des compositions percutantes, une utilisation raffinée de la couleur et des solutions formelles originales. En raison de ces caractéristiques, Yoshitoshi est considéré commele dernier grand maître et l’un des principaux innovateurs de l’estampe japonaise, en particulierde l’ukiyo-e.
Le parcours de l’exposition est également lié à la figure de Vincent van Gogh, qui nourrissait une profonde admiration pour les xylographies japonaises en couleurs. À partir de 1885, Van Gogh a commencé à collectionner des centaines d’estampes japonaises, venant même à posséder cinq œuvres de Yoshitoshi. Certains détails matériels permettent encore aujourd’hui de comprendre à quel point l’artiste néerlandais observait et étudiait attentivement ces images : les trous d’épingle présents aux coins des feuilles indiquent en effet que les estampes étaient accrochées aux murs. Les vastes aplats de couleur, les contours nets et les compositions inattendues des estampes japonaises ont joué un rôle significatif dans le développement artistique de Van Gogh, contribuant à sa recherche de nouvelles façons de construire l’image.
La série présentée pour la première fois au musée est particulièrement remarquable par son exhaustivité et son excellent état de conservation. Les cent estampes proviennent de la collection d’Elise Wessels (1943–2023), collectionneuse d’art et directrice fondatrice du musée Nihon no hanga. Wessels a décidé de léguer sa collection à plusieurs institutions néerlandaises, dans le but de la rendre accessible aux générations futures.
Grâce au système néerlandais d’imposition des successions, 141 estampes japonaises issues de sa collection, dont la série complète des Cent aspects de la lune, ont été transférées à l’État néerlandais et destinées à être conservées au musée Van Gogh. L’exposition-dossier Yoshitoshi. Le Maître de la Lune constitue ainsi la première occasion d’admirer dans son intégralité, au musée, la célèbre série de l’artiste japonais et, par la même occasion, d’approfondir le lien entre l’art japonais et la quête de Vincent van Gogh.
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| Le musée Van Gogh d'Amsterdam présente pour la première fois les « Cent aspects de la lune » de Tsukioka Yoshitoshi |
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