Léonard de Vinci, les trois vues d'une tête d'homme exposées aux Musées royaux de Turin

Les Musées royaux de Turin consacrent un nouveau rendez-vous au génie de Léonard de Vinci (Vinci, 1452 - Amboise, 1519) avec l’exposition du dessin autographe Tre vedute di testa virile con barba, conservé à la Bibliothèque royale. L’œuvre sera exposée du 20 mars au 28 juin 2026 dans le Spazio Leonardo, au premier étage de la Galleria Sabauda, à l’intérieur du complexe muséal situé Piazzetta Reale 1. L’initiative s’inscrit dans le cadre du projet A tu per tu con Leonardo (Face à face avec Léonard), qui présente chaque année au public l’un des chefs-d’œuvre graphiques du maître conservés dans les collections turinoises. L’exposition comprend la présentation de l’œuvre dans une vitrine blindée et climatisée, conçue pour garantir des conditions de conservation idéales pour une feuille d’une délicatesse et d’une valeur historique extraordinaires.

Ce nouveau chapitre de l’initiative est placé sous la direction de Simone Facchinetti et Arturo Galansino, qui ont été chargés de guider l’étude scientifique de l’un des dessins les plus fascinants conservés dans les collections de la Bibliothèque royale. L’exposition s’inscrit dans le cadre du programme de valorisation des œuvres de Léonard promu par les Musées royaux de Turin sous la direction générale de Paola D’Agostino. La feuille exposée, datée d’environ 1502, est réalisée à la pierre rouge sur papier et mesure 110 sur 283 millimètres. Malgré ses dimensions relativement réduites, le dessin représente l’un des exemples les plus significatifs de la capacité d’observation et d’analyse physionomique de Léonard de Vinci.

La feuille présente trois représentations d’un même personnage masculin, sous des angles différents. L’homme est représenté de face, de trois quarts et de profil, selon un schéma d’observation qui permet de saisir les traits du visage à partir de différents points de vue. Le sujet est un homme à la barbe moyenne et aux cheveux longs descendant sur les épaules. La répétition du même visage dans trois positions différentes suggère une approche analytique typique de la méthode de travail de Léonard. En effet, Léonard utilise le dessin comme un instrument d’investigation, étudiant la structure du visage et ses variations en fonction de l’angle du regard.

Les spécialistes ont interprété la feuille comme une étude préparatoire probablement destinée à la conception d’une sculpture. Dans la pratique artistique de la Renaissance, la représentation d’un sujet dans les trois poses canoniques (de face, de trois quarts et de profil) constituait en effet la base de la définition volumétrique des formes, permettant de traduire le dessin bidimensionnel en une possible réalisation tridimensionnelle. Cette méthode permettait aux artistes d’analyser avec précision les relations entre les différentes parties du visage et d’imaginer le rendu plastique de l’œuvre finale. En ce sens, la feuille témoigne de l’intérêt de Léonard pour la sculpture et l’étude de la forme dans l’espace, domaines qui ont constamment accompagné sa recherche artistique.

Outre les questions liées à la fonction du dessin, une autre question qui a alimenté le débat entre les chercheurs concerne l’identité du personnage représenté. L’hypothèse la plus connue a été avancée en 1930 par l’historien de l’art Wilhelm Reinhold Valentiner, qui a proposé d’identifier le visage avec celui de Cesare Borgia. Selon cette interprétation, le dessin pourrait être une étude préparatoire pour un portrait du célèbre dirigeant et homme politique, figure centrale de l’histoire italienne de la fin du XVe siècle et du début du XVIe siècle. L’idée de Valentiner a fait l’objet d’un certain consensus parmi les spécialistes au fil du temps, mais n’a pas été acceptée à l’unanimité. Parmi les voix critiques, celle de l’historien de l’art Carlo Pedretti, l’un des plus grands experts de Léonard, qui a proposé une interprétation différente de la feuille. Selon Pedretti, le visage représenté ne serait pas celui d’un personnage célèbre, mais plutôt celui d’un homme que Léonard a rencontré occasionnellement et qu’il a choisi comme sujet en raison de ses caractéristiques somatiques particulièrement intéressantes.

Quelle que soit l’identité du personnage, la feuille est un témoignage précieux de l’extraordinaire capacité de Léonard à saisir la complexité de l’expression humaine. En quelques traits habiles, l’artiste parvient à rendre la structure du visage, la texture de la barbe et des cheveux et la profondeur psychologique du sujet. L’exposition de la Galleria Sabauda offre donc au public la possibilité d’observer de près l’un des dessins les plus significatifs de la collection de Turin et d’entrer en contact direct avec le processus créatif de Léonard de Vinci.

Léonard de Vinci, les trois vues d'une tête d'homme exposées aux Musées royaux de Turin

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