Cent ans après leur création, les Amis de Brera célèbrent leur histoire à travers une exposition consacrée aux œuvres acquises et offertes à la Pinacothèque de Brera au fil du temps, ainsi qu’un programme d’initiatives qui se poursuivra jusqu’en 2027. L’exposition « Cent ans pour Brera. Acquisitions et dons des Amis », organisée par Alessandro Morandotti, Lorenzo Francesco Colombo et Valentina Ferrari, a été présentée ce matin à Milan, après le coup d’envoi officiel des célébrations qui a eu lieu en janvier dernier au Palazzo Marino. L’exposition à la Pinacothèque de Brera sera ouverte au public du 7 octobre 2026 au 14 février 2027 et proposera des œuvres qui ne sont généralement pas exposées, des photographies historiques, des documents et des témoignages parus dans la presse afin de retracer l’histoire de l’association et ses relations avec la Pinacothèque.
L’histoire des Amis de Brera a débuté en 1926, lorsque le directeur de la Pinacothèque de l’époque, Ettore Modigliani, a fondé l’association dans le but de contribuer à la mise en valeur et à l’enrichissement des collections du musée. Cette initiative est née de la rencontre entre l’intérêt pour l’art et l’engagement civique et s’est traduite, dès les premières années, par une action concrète de soutien aux collections de Brera. En 1939, l’association fut dissoute, mais avant sa fermeture, elle contribua à l’acquisition du « Souper à Emmaüs » du Caravage. Dix ans plus tard, en 1949, les Amis de Brera furent reconstitués grâce à Fernanda Wittgens et Tommaso Gallarati Scotti, avec une nouvelle orientation visant à faire de Brera un musée ouvert à l’enseignement, à la recherche et à la diffusion.
Ce centenaire est donc l’occasion de revenir sur le rôle joué par l’association au cours d’un siècle, mais aussi de se tourner vers les activités futures et vers la relation avec Milan, ses institutions et un public de plus en plus diversifié. L’exposition organisée à l’occasion de cet anniversaire met précisément l’accent sur le patrimoine historique et artistique que les Amis ont contribué à constituer, ainsi que sur les présidents et les mécènes qui ont soutenu, par leurs dons et leurs acquisitions, l’enrichissement des collections.
Le parcours de l’exposition suit un ordre chronologique de 1926 à nos jours et présente des œuvres qui ne font normalement pas partie de l’exposition permanente, en les associant à des photographies historiques, des documents et des publications permettant de retracer les différentes étapes de l’histoire de l’association. Cette initiative ne se limite toutefois pas aux œuvres réunies dans l’exposition : le projet s’étend également aux nombreuses œuvres déjà visibles dans les salles de la Pinacothèque de Brera et dans celles du Palazzo Citterio. Des légendes spécifiques permettent d’identifier les œuvres liées à l’activité des Amis et retracent le contexte de leur acquisition.
L’enrichissement des collections est en effet l’un des éléments constants de l’histoire de l’association. Au cours du XXe siècle et jusqu’à nos jours, des peintures, des sculptures et des codex enluminés sont entrés dans les collections de la Pinacothèque de Brera grâce à l’intervention des Amis et de leurs membres. Ces dons ont contribué à renforcer certains secteurs du musée qui, dans les choix initiaux liés au goût de l’époque napoléonienne, étaient moins bien représentés, élargissant ainsi la possibilité de documenter différentes périodes, différents artistes et différentes tendances de l’histoire de l’art.
Parmi les œuvres arrivées à Brera grâce à cette initiative figurent Le Souper à Emmaüs du Caravage, Les Pâturages de printemps de Giovanni Segantini, le « Portrait d’un gentilhomme avec son chien » de Bartolomeo Passarotti, la « Mort de Cléopâtre » de Guido Cagnacci,l’« Adoration des Mages » de Gaetano Previati et la « Vierge à l’Enfant » d’Ambrogio Lorenzetti. Ce ne sont là que quelques-unes des acquisitions qui ont marqué l’enrichissement des collections du musée et qui sont aujourd’hui revisitées dans le cadre du projet consacré au centenaire.
L’année 2026 a également été marquée par de nouvelles acquisitions et donations destinées à la Pinacothèque. Au cours de l’année, deux portraits liés à des figures centrales de l’histoire de l’Académie de Brera, qui célèbre justement cette année son 250e anniversaire, ont rejoint les collections. Le premier est le portrait d’Ettore Modigliani, directeur et conservateur de Brera, réalisé par Harold Knight lors du séjour londonien de Modigliani à l’occasion de la grande exposition d’art italien de 1930 à la Royal Academy of Arts. Le second est le portrait à l’huile sur toile d’Ignazio Fumagalli, peint par Giuseppes. À ceux-ci s’ajoutent deux cartons préparatoires monumentaux de Francesco Hayez et Pelagio Palagi, offerts à la Pinacothèque de Brera par la conseillère Francesca Luchi.
L’exposition s’accompagne également d’un ouvrage éponyme, publié par le Centro Di de Florence en tant que onzième titre de la collection historique des « Quaderni di Brera ». L’ouvrage retrace l’histoire de l’association et son action en faveur des collections de Brera, en consacrant une place aux biographies des présidents et des donateurs ainsi qu’aux nombreux dons effectués par les Amis et leurs membres. Cet ouvrage constitue donc un outil supplémentaire pour suivre l’évolution de l’association et la contribution qu’elle a apportée au fil du temps à l’enrichissement du patrimoine de la Pinacothèque.
Une autre publication consacrée au centenaire paraîtra à l’automne 2026 chez Moebius. Sous la direction de Pietro Bianchi, *Amici di Brera. « Une grande histoire 1926-2026 » retrace l’histoire de l’association du point de vue des présidents, des conseillers et des membres qui ont accompagné ses différentes étapes, en établissant un lien entre l’histoire de l’association et celle de la ville de Milan. La première partie de l’ouvrage retrace l’évolution de l’institution à travers les personnalités et les événements qui ont marqué son parcours ; la seconde fait quant à elle intervenir les historiens de l’art qui collaborent avec les Amici di Brera, chargés de présenter les œuvres données au musée. Les fiches techniques fournissent des informations sur les œuvres, leurs provenances et leurs contextes, dans le but d’offrir également un outil d’étude et d’approfondissement.
Ce centenaire s’accompagne par ailleurs d’une intervention de conservation. Les travaux de restauration de la *Donna al sole* d’Arturo Martini, financés par les Amis de Brera en coordination avec Marina Gargiulo, conservatrice responsable des collections du XXe siècle de la Pinacothèque, sont en effet achevés. La sculpture sera exposée de manière permanente dans les salles du Palazzo Citterio. L’œuvre appartient à la période la plus mûre de la production de Martini, qui s’est développée entre les années 1920 et 1930. La figure féminine allongée, représentée dans un état d’abandon, est construite à travers un équilibre de formes, de rythmes et de proportions qui s’inspire de l’Antiquité tout en la traduisant dans un langage moderne et essentiel.
Outre les activités directement liées aux collections, le programme présenté à Milan prévoit le renforcement des collaborations déjà engagées avec certaines des principales institutions culturelles et entités de la ville. « Storie dell’Arte », un format des Amici di Brera organisé par ArtsFor et sous la direction scientifique de Marco Carminati, se poursuivra également en 2027. Le projet est réalisé en collaboration avec la ville de Milan, le Piccolo Teatro de Milan – Teatro d’Europa et avec le soutien de la Pinacothèque de Brera. Pour l’édition 2026, les sponsors sont Edison, l’avocat Carlo Pedersoli et A Come A. Ce format avait attiré plus de 3 500 visiteurs en 2025.
Le dernier rendez-vous de 2026 sera consacré aux grands mouvements du XXe siècle. En 2027, en revanche, le programme se concentrera sur les Merveilles du monde, avec un rendez-vous prévu un dimanche matin par mois. Le projet partira de la classification traditionnelle des sept merveilles du monde antique, dont seule la pyramide de Gizeh a survécu jusqu’à nos jours, pour les juxtaposer à sept nouvelles merveilles et s’interroger, à travers la question « Quelles seraient les merveilles de notre monde ? », sur la manière dont le patrimoine artistique et culturel est reconnu et transmis. Les merveilles antiques et contemporaines seront présentées en parallèle, organisées par paires.
Parmi les collaborations appelées à se poursuivre figure également celle avec l’Orchestre symphonique de Milan, qui sera renouvelée par le biais d’une convention pour la saison 2026-2027. Le programme prévoit le lancement, au printemps, d’un cours consacré à la relation entre musique et art. En janvier, par ailleurs, Marco Carminati, vice-président des Amis de Brera, tiendra une conférence sur le thème de l’inachevé en ouverture du concert au cours duquel l’Orchestre symphonique interprétera le Requiem de Mozart.
Enfin, un projet avec la Fondation I.R.C.C.S. Istituto Neurologico Carlo Besta est prévu d’ici fin 2026. Les Amis de Brera apporteront quelques reproductions de chefs-d’œuvre de la Pinacothèque de Brera et du Palais Citterio à l’intérieur du nouveau bâtiment de consultations de l’institut milanais. Cette initiative naît de la volonté d’agrémenter les espaces de l’hôpital par la présence d’images issues du patrimoine artistique de la ville et de créer un lien direct entre l’art et les soins. L’objectif déclaré est de rendre les lieux plus accueillants et d’introduire, à travers ces œuvres, une référence à l’histoire artistique de Milan, en rapprochant le patrimoine culturel des personnes, même dans un contexte sanitaire.
Avec l’exposition, les deux ouvrages, la restauration de la « Femme au soleil », les nouveaux dons et le calendrier des activités prévues pour les prochains mois, le centenaire des Amis de Brera devient ainsi une occasion de retracer concrètement la contribution de l’association à l’histoire de la Pinacothèque et de mettre en lumière ses activités dans le cadre de ses relations avec les institutions culturelles et civiques milanaises. Le programme présenté pour la fin de l’année 2026 et pour 2027 associe ainsi à la réinterprétation du patrimoine déjà acquis de nouvelles interventions sur les collections, des initiatives de vulgarisation, des activités liées à la musique et des projets destinés à des contextes extérieurs au musée.
« À l’occasion du centenaire de la fondation des Amis de Brera », déclareCarlo Orsi, président de l’association« », « qui a vu s’engager certaines des figures les plus emblématiques de la société milanaise, tant dans le domaine des affaires que dans celui de la culture, nous renouvelons notre engagement à nous faire les porte-parole d’une histoire marquée par la passion, la compétence et l’attention portée à l’enrichissement du patrimoine du musée. À travers cette exposition, nous entendons en préserver et en transmettre la mémoire, et mettre en lumière les protagonistes et les chefs-d’œuvre qui ont permis de renforcer le rôle de la Grande Brera en tant qu’institution vivante, capable de dialoguer avec la société civile et avec son époque ».
« Cette exposition retrace cent ans d’une histoire profondément milanaise, faite de passion pour l’art, de responsabilité et d’engagement citoyen », affirment l’adjointe à la Culture de la Ville de Milan, Tommaso Sacchi. «Les Amis de Brera ont contribué de manière concrète à l’enrichissement du patrimoine du musée, en soutenant les acquisitions, les restaurations, la recherche et la diffusion. Célébrer cet anniversaire, c’est reconnaître la valeur d’une collaboration entre les institutions, la société civile et les mécènes qui a accompagné Brera au fil du temps et qui continue d’être déterminante pour l’avenir de la Grande Brera ».
« Depuis cent ans, les Amis de Brera contribuent à enrichir le patrimoine de la Grande Brera par le biais de dons, d’acquisitions et d’un soutien à la recherche », affirme Francesca Caruso, conseillère régionale chargée de la culture de la Région Lombardie. « Cette exposition témoigne de la valeur civique de leur engagement et du lien entre les citoyens et une institution qui fait la fierté de Milan, de la Lombardie et de tout le pays. Prendre soin d’un patrimoine qui appartient à tous, c’est le rendre accessible, le faire connaître et le transmettre aux nouvelles générations. L’association a su transformer sa passion pour l’art en un service rendu à la communauté. Cet anniversaire est l’occasion de saluer un travail précieux et d’impliquer de nouveaux soutiens, notamment parmi les jeunes, dans la vie et l’avenir de Brera ».
« Depuis cent ans, l’histoire des Amis de Brera est indissolublement liée à celle de la Pinacothèque, dans une relation fondée sur le partage, la générosité et un profond sentiment d’appartenance », déclare Angelo Crespi, directeur général de la Pinacothèque de Brera et de la Bibliothèque nationale Braidense, Palazzo Citterio, Cénacle de Léonard de Vinci. « Un lien qui a traversé différentes générations et qui trouve dans la protection et l’enrichissement du patrimoine son expression la plus concrète, transformant l’amitié pour Brera en une forme authentique et durable de responsabilité culturelle. « Cent ans pour Brera. Dons et acquisitions des Amis » naît de la volonté de mettre en lumière cette histoire qui constitue un exemple clair, d’abord de mécénat, puis aujourd’hui de subsidiarité telle qu’elle est consacrée par notre Constitution, un exemple clair de la manière dont des particuliers éclairés peuvent contribuer au maintien des grandes institutions publiques. Cette exposition se veut donc également un geste de gratitude. Brera doit aux Amis d’hier et d’aujourd’hui bien plus que les œuvres qu’ils ont contribué à lui offrir : elle leur doit une présence fidèle, une proximité qui n’a jamais failli et cette forme particulière d’attention qui naît du sentiment d’appartenir à l’histoire d’une institution. »
« Pour que chaque geste de générosité soit immortalisé dans une œuvre d’art, pour que le mécénat soit une présence spirituelle au sein de la Pinacothèque » : c’est dans ces paroles prononcées par Fernanda Wittgens devant les Amis de Brera en 1957 que nous retrouvons le sens le plus profond de cette histoire », ont ajouté les commissaires Valentina Ferrari, Alessandro Morandotti et Lorenzo Francesco Colombo. « En cent ans, cette « présence » a pris des formes diverses et concrètes : des chefs-d’œuvre entrés dans les collections, des restaurations, des projets éducatifs, des initiatives culturelles, un soutien à la vie et au développement du musée. Mais à leur origine, on retrouve une même idée : que la protection et la transmission du patrimoine soient une responsabilité partagée, capable d’unir les personnes et les générations autour des mêmes valeurs. Aujourd’hui, nous avons le privilège et la responsabilité de préserver les traces de cette histoire extraordinaire et, surtout, d’en maintenir l’esprit vivant, afin qu’elle puisse continuer à générer savoir, participation et beauté ».
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| Les « Amis de Brera » fêtent leur centenaire : une exposition retrace les acquisitions et les dons faits au musée |
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