Une installation pour voir de plus près le Portrait de Dante de la cathédrale de Florence

Du 14 mai au 31 décembre 2021, il sera possible pour la première fois, grâce à une installation spéciale, de voir de près le célèbre Portrait de Dante Alighieri, de la ville de Florence et de l’allégorie de la Divine Comédie, peint par Domenico di Michelino en 1465 pour la cathédrale de Florence. La vue rapprochée du chef-d’œuvre constitue l’initiative Dante et la lumière de la Comédie à Santa Maria del Fiore, sous la direction d’Antonio Natali, et fait partie du programme d’initiatives à l’occasion des célébrations de Dante pour les sept cents ans de la mort du Poète Suprême. Ces célébrations voient pour la première fois la collaboration de trois prestigieuses institutions florentines, à savoir l’Opera di Santa Maria del Fiore, l’Opera di Santa Croce et la Certosa di Firenze - Comunità di San Leolino.

“L’œuvre de Domenico di Michelino est peut-être le portrait le plus connu de Dante Alighieri”, explique Antonio Natali, “ce n’est pas un hasard si, en 2021, elle a été demandée en prêt pour de nombreuses expositions (à commencer par celles qui ont reçu le plus d’attention de la part de la presse et de la télévision) ; Cependant, il nous a semblé inacceptable, précisément en cette année de Dante, de priver la cathédrale de Florence pendant plusieurs mois d’une création que l’Opera di Santa Maria del Fiore avait commandée au XVe siècle pour célébrer sa naissance”.

L’Opera di Santa Maria del Fiore a commandé cette peinture monumentale en 1465, à l’occasion du bicentenaire de la naissance de Dante, précisément pour exalter la mémoire du poète dans la principale église florentine. Le portrait devait remplacer une peinture antérieure perdue, réalisée dans les années 1420 par un peintre nommé Mariotto (identifiable à Mariotto di Nardo ou Mariotto di Cristofano, beau-frère de Masaccio) et centrée sur le thème du retour des cendres du poète dans sa patrie.

Celui de Santa Maria del Fiore est un portrait allégorique de Dante, représenté debout, la tête ceinte d’une couronne de laurier. De la main gauche, Dante tient la Commedia ouverte sur les premiers vers, tandis que de la droite, il montre les portes de l’Enfer. Derrière lui se trouvent le Purgatoire et le Paradis. “Debout dans un cadre symbolique, évoquant les lieux des trois cantiques, écrit Antonio Natali, il tourne son regard pensif vers une épiphanie lyrique de Florence qui, enfermée dans des murs crénelés, se superpose à son architecture, dominée par l’imposante coupole de Brunelleschi, aujourd’hui achevée. La ville se dresse devant les portes de l’enfer”.

La Florence du XVe siècle est représentée ici avec la cathédrale et le dôme de Brunelleschi, déjà couronnés par la boule et la croix en bronze recouvertes d’or, qui n’avaient pas encore été exécutées à l’époque du tableau, mais que l’artiste avait vues sur la maquette conçue par Brunelleschi en 1419. On voit également les murs du deuxième cercle, commencé en 1172, les tours du Bargello, l’église de la Badia florentine, le Palazzo Vecchio et le Campanile de Giotto.

Selon l’historienne de l’art Annamaria Bernacchioni, qui a longtemps étudié ce tableau et son auteur, “Domenico di Michelino s’est probablement inspiré de portraits antérieurs : le portrait giottesque de la chapelle du Bargello, l’autre de Taddeo Gaddi à Santa Croce (détruit par Vasari) et les exemples de la fin du XIVe siècle dans l’Aula minor disparue du Palazzo Vecchio et du Palazzo del Proconsolo, jusqu’au portrait d’Andrea del Castagno dans la Villa Carducci à Legnaia”.

“Ici, Dante est représenté en tétragone (Par. XVII, v.22), c’est-à-dire résolu dans l’exil”, explique Jason Houston, spécialiste de Dante, “alors qu’il fixe son regard solennel sur la ville de Florence et, d’un geste suggestif de la main, indique les portes de l’Enfer. Dante ouvre la Commedia, invitant le visiteur à considérer ses mots avec attention”.

L’initiative Dante et la lumière de la Comédie à Santa Maria del Fiore est rendue possible grâce à LAYHER S.p.A. pour les structures de l’installation et Fabio Falciani pour les travaux de conservation.

Image : Domenico da Michelino, Portrait de Dante Alighieri, la ville de Florence et l’allégorie de la Divine Comédie (1465 ; Florence, Cathédrale) Courtesy Opera di Santa Maria del Fiore

Une installation pour voir de plus près le Portrait de Dante de la cathédrale de Florence

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