C'est pourquoi les bronzes de San Casciano sont si exceptionnels. Interview du directeur des fouilles

Le 8 novembre dernier, on apprenait l’importante découverte, dans le sanctuaire romain de San Casciano dei Bagni (Sienne), de pas moins de 24 statues en bronze en excellent état de conservation et d’autres artefacts: un trésor intact qui représente le plus grand dépôt de statues de l’Italie antique et le seul dont le contexte peut être entièrement reconstitué. Nous avons posé quelques questions au directeur des fouilles, l’archéologue Emanuele Mariotti, pour qu’il nous parle de l’exceptionnalité de cette découverte. L’interview est réalisée par Ilaria Baratta.

IB. Il s’agit d’une découverte très importante, mais pourquoi est-elle considérée comme la plus importante après les statues de bronze de Riace ?

EM. La véritable exception, outre la qualité des bronzes eux-mêmes et leur quantité, ainsi que la coexistence d’inscriptions étrusques et latines, ce qui n’est pas si courant, réside dans le contexte dans lequel les pièces ont été trouvées: elles ont été retrouvées, grâce à des recherches ciblées, dans leur contexte d’origine. Ce type d’objets, en particulier les bronzes, ont souvent été récupérés dans d’anciennes fouilles ou hors contexte, et non dans le lieu où ils se trouvaient à l’origine. Les fouilles de San Casciano dei Bagni nous racontent une histoire beaucoup plus complète, et c’est là la véritable valeur ajoutée. En outre, ce qui est extraordinaire, c’est que nous nous trouvons à l’intérieur d’un sanctuaire, d’une grande piscine sacrée dédiée à l’eau et aux effets curatifs de l’eau alors qu’il y a encore de l’eau. C’est donc quelque chose de vivant.

Le fait que les archéologues se soient trouvés devant un trésor encore intact, le plus grand dépôt de statues de l’Italie antique, leur donne la possibilité de reconstituer entièrement le contexte. Quel est donc ce contexte ?

Nous sommes en train de l’étudier, mais une séquence stratigraphique claire est apparue: des dons en bronze, des statues grandes et petites, des pièces anatomiques et des petits bronzes de l’époque étrusque tardive sont offerts et placés dans le bassin sacré en guise d’offrande aux eaux et aux dieux. Le rituel est donc désormais clair: les inscriptions sur les objets retrouvés racontent que des familles les dédient aux dieux pour être sauvées et guéries. Cette partie est ensuite fermée et reconstruite à l’époque romaine, et des bronzes et petits bronzes on passe aux offrandes monétaires très abondantes. On passe ensuite aux offrandes et à la mise en place d’autels avec des inscriptions dédiées à Apollon, Hygieia, Esculape, Fortuna Primigenia, Isis, que nous avons toutes retrouvées il y a deux ans, et l’ensemble est fermé lorsque le sanctuaire est démoli et scellé à la fin de l’ère païenne. Nous passons donc du brassage culturel entre Étrusques et Romains à la dévotion de l’époque romaine, puis à l’acte final de pietas, à savoir la fermeture du temple païen au moment où l’ère chrétienne prend enfin le dessus, imposant la fermeture de ce lieu et de bien d’autres encore.

Dans ce contexte, que comprenons-nous de la valeur rituelle des offrandes ?

Il s’agit d’offrandes destinées à guérir des maladies, des douleurs, voire des parties du corps ; d’offrandes dédiées aux dieux pour être sauvés et protégés. Le rituel complet nous échappe car nous ne savons pas comment les statues étaient placées à l’intérieur de la piscine, si elles étaient jetées, appuyées ou abaissées... certaines n’étaient certainement pas des ex voto, mais des statues ornementales qui se trouvaient sur le bord de la piscine, comme la statue d’Apollon archer que nous avons retrouvée, et qui ont ensuite été placées à l’intérieur lorsque les Romains, au début de l’époque impériale, ont reconstruit l’ensemble. Ce rituel a de multiples facettes, que nous étudions aujourd’hui, car nous sommes pour la première fois en présence d’un contexte qui peut être étudié. Soixante chercheurs travaillent à la reconstruction de tous les aspects (chimie, géophysique, physique, archéologie, céramique, botanique, statuaire, histoire de l’art, étruscologie, roman).

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Les statues en bronze découvertes à San Casciano

Les statues en bronze découvertes à San Cascianoagni

Les statues en bronze découvertes à San Casciano

Les statues en bronze découvertes à San Casciano

Les statues en bronze découvertes àciano dei Bagni

Des objets étrusques et romains ont été découverts lors des fouilles. Pourquoi cette coexistence est-elle importante ?

Le processus de romanisation est un processus long et violent, qui implique également de nombreuses guerres et ne se termine pas en un seul acte, mais dure au moins 150 ans. C’est aussi un thème très actuel, celui de la transition vers une culture et une langue différentes, vers une affirmation politique différente, et dans ce lieu, nous voyons les deux entités coexister: il y a ceux qui essaient de dire “je suis encore étrusque” et l’écrivent sur les statues de bronze, et ceux qui disent “je suis romain” et placent une inscription en latin sur la statue. Tel est le thème: le mélange des deux mondes, des deux peuples, qui est un voyage anti-violent et néanmoins long, mais qui trouve là une coexistence.

Vous attendiez-vous à trouver quelque chose d’aussi important ? Vous attendiez-vous à trouver autre chose ?

Nous nous attendions à trouver quelque chose d’important lorsque nous avons trouvé tant de pièces de monnaie et de petits bronzes l’année dernière, ainsi qu’un putto en bronze. Cela nous a mis en alerte et nous a permis de réaliser que nous étions peut-être en présence d’un dépôt votif intact, scellé par des colonnes abattues au Ve siècle après J.-C., lorsque tout était fermé. L’espoir de trouver le reste du dépôt votif (celui de la partie centrale de la piscine) était donc présent et, en ce sens, nous avions raison. Les fouilles se poursuivent, elles ne sont pas terminées, et dans d’autres zones et tout autour, nous nous attendons à d’autres surprises, même dans les années à venir.

Le rôle de l’eau s’est avéré central dans ces fouilles. En quoi cela a-t-il permis une excellente conservation des découvertes ?

Tout d’abord en raison des propriétés chimiques de l’eau thermale, qui est chaude et possède des propriétés chimiques particulières et très peu de soufre, mais surtout parce que l’eau contient de l’argile. Les matériaux ont été conservés pendant deux mille ans sans oxygène dans l’argile et l’eau thermale, ce qui a permis de préserver le bronze en excellent état. Dès que les bronzes sont extraits, le processus d’oxydation commence et ils peuvent s’abîmer immédiatement. Ils subissent un choc. C’est pourquoi ils ont été immédiatement transportés au Centre de restauration de la Surintendance afin de les stabiliser et de les conserver dans le meilleur état possible.

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Les statues en bronze découvertes à San Casciano

Les statues en bronze découvertes à San Casciano

Les statues en bronze découvertes à San Casciano

Les statues en bronze découvertes à San Casciano

Les statues de bronze découvertes àdei Bagni

Cependant, l’eau a également placé les archéologues dans une certaine “situation difficile”, car ils ont dû travailler avec le flux continu à l’intérieur de la piscine. Quelles ont été les difficultés de ce point de vue ?

Les difficultés ont été énormes. Il s’agit d’un chantier de fouilles très difficile qui nécessitait également un projet de sécurité. Il a été confié à des personnes spécialisées, conformément à la loi, et a impliqué l’utilisation de systèmes de pompage continu, car 15 litres d’eau arrivent dans le bassin chaque seconde ; plus nous creusions, plus l’eau refluait dans le bassin. Il s’agissait d’un travail prohibitif réalisé avec beaucoup de volonté. Il ne faut pas oublier que le plus important dans ce site est l’eau, thermale et curative: c’est la source la plus importante d’Italie d’un point de vue thermal. San Casciano dei Bagni possède le territoire thermal le plus important d’Italie et occupe la première place en Europe pour la quantité d’eau et le nombre de sources (quarante) ; parmi celles-ci, Bagno Grande est la principale. C’est donc la caractéristique du lieu qui a toujours déterminé sa vocation thermale et la présence de vestiges archéologiques aussi importants, car il s’agissait de l’un des sanctuaires les plus importants d’Italie.

Quelles seront les prochaines étapes en ce qui concerne les découvertes ? Feront-elles l’objet d’une intervention ?

Une équipe de restaurateurs, de la Surintendance et de l’Institut central de restauration, nous aide dans cette tâche ; un grand projet est en cours, dirigé par le Prof. Jacopo Tabolli, qui coordonne toute la partie scientifique et de recherche ; il existe déjà un accord de valorisation signé par la municipalité, la région, la surintendance et le ministère de la culture, et le ministère de la culture a déjà acheté un bâtiment historique à San Casciano dei Bagni pour en faire un nouveau grand musée dans très peu de temps, d’ici quelques années, où toutes ces découvertes et toutes les autres qui seront trouvées seront exposées. Un projet de musée immersif lié au site archéologique.

Comment sera-t-il muséalisé ?

Nous n’avons pas encore pris de décision à ce sujet. Mais pour que ce soit un musée moderne, il faut que ce soit une expérience immersive qui reconstitue l’intérieur de la piscine, la présence de l’eau, et que les objets soient mis en valeur et racontés de la bonne manière. Nous utiliserons la réalité augmentée, la 3D, mais pas seulement, nous décrirons tout le chemin qui mène au musée. Je tiens à souligner que la municipalité est le concessionnaire de ces fouilles. Cela n’arrive jamais. La direction scientifique est assurée par le professeur Jacopo Tabolli de l’université pour étrangers de Sienne, et nous travaillons en étroite collaboration avec la surintendance et le ministère de la culture, dans une synergie qui n’existe pratiquement jamais en Italie.

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