Une soirée destinée à entrer dans l’histoire du marché de l’art international. Le lundi 18 mai 2026, Christie’s à New York a dépassé le milliard de dollars pour la deuxième fois de son histoire en une seule nuit de vente, grâce aux ventes consécutives Masterpieces : The Private Collection of S.I. Newhouse et 20th Century Evening Sale, qui ont totalisé ensemble 1,121 milliard de dollars, soit environ 965 millions d’euros. Le résultat final des deux sessions a atteint 1 121 126 500 dollars, avec 97 % des lots vendus et une participation mondiale impliquant des collectionneurs de tous les principaux secteurs du marché international. Deux grands noms de l’art du XXe siècle, Jackson Pollock et Constantin Brancusi, ont dominé la soirée, dépassant tous deux la barre des 100 millions de dollars.
Le record absolu de la soirée a été atteint par Number 7A, 1948, de Pollock, provenant de la collection de S.I. Newhouse, qui a été adjugé 181,185 millions de dollars (156,11 millions d’euros) après sept minutes d’enchères serrées dans la salle et au téléphone. L’œuvre a triplé le précédent record de vente de l’artiste, marquant un nouveau seuil pour l’expressionnisme abstrait américain et confirmant le rôle central de Pollock sur le marché international de l’après-guerre. Un autre moment clé de la soirée a été la vente des Danaïdes de Brancusi, qui ont atteint 107,585 millions de dollars (92,69 millions d’euros). Ce résultat représente le deuxième chiffre le plus élevé jamais atteint par une sculpture lors d’une vente aux enchères et établit un nouveau record mondial pour l’artiste.
L’atmosphère dans la salle de vente du Rockefeller Center était caractérisée par une forte tension compétitive et une grande participation émotionnelle, alimentée par le succès de l’exposition préliminaire qui avait enregistré près de 20 000 visiteurs au cours des dix jours précédents, établissant un record absolu pour une avant-première organisée par Christie’s à New York.
Cette soirée a également permis de consolider la dynamique particulièrement positive qu’a connue le marché de l’art international au cours de la saison du printemps 2026, qui a débuté avec les résultats obtenus lors des ventes de Londres et de Hong Kong et s’est poursuivie en avril avec les ventes aux enchères de Paris. Le succès des ventes de New York a ainsi confirmé une solidité renouvelée du collectionnisme international, notamment pour les œuvres muséales et les œuvres issues de grandes collections privées.
Max Carter, président mondial du département Art du XXe et du XXIe siècle de Christie’s, a commenté le résultat des ventes aux enchères en ces termes : “Nous avons été très honorés de recevoir des chefs-d’œuvre uniques de la collection de S.I. Newhouse, ainsi que de nombreuses autres œuvres provenant de certains des collectionneurs les plus admirés et les mieux établis de tous les temps. L’énergie extraordinaire, les enchères animées et le résultat de 1,1 milliard de dollars parlent d’eux-mêmes : le marché a saisi cette occasion historique et l’équipe d’experts inégalée de Christie’s s’est montrée à la hauteur de la situation. Je ne saurais être plus fier de ce que l’équipe a accompli”.
La première des deux ventes, Masterpieces : The Private Collection of S.I. Newhouse, a totalisé à elle seule 631 millions de dollars (543 millions d’euros). La vacation s’est ouverte avec la vente de la Tête de femme de Pablo Picasso, qui a atteint 14,5 millions de dollars (12,5 millions d’euros), soit près du double de son estimation haute. Dès lors, la vente s’est poursuivie entre relances rapides, applaudissements et records continus. Avec les résultats obtenus lors des précédentes ventes de la collection Newhouse organisées par Christie’s en 2018, 2019 et 2023, le total cumulé de la collection atteint désormais 1,05 milliard de dollars, devenant ainsi la deuxième collection privée la plus importante de l’histoire des ventes aux enchères après celle de Paul Allen, la seule à avoir déjà dépassé le milliard de dollars.
Après la conclusion de la vente Newhouse, la vente du soir du 20e siècle a maintenu une tension compétitive élevée, totalisant 490,3 millions de dollars (422,4 millions d’euros), avec 96% des lots vendus et 99% en valeur.
Le lot phare de la vacation était la grande peinture de Mark Rothko datant de 1964, 15 (Two Greens and Red Stripe), provenant de la collection d’Agnes Gund. Après une intense compétition d’enchères, l’œuvre a été vendue par téléphone pour 98,385 millions de dollars (84,77 millions d’euros), établissant ainsi un nouveau record historique pour l’artiste. Au total, la collection Gund a atteint 150,8 millions de dollars (129,93 millions d’euros).
D’importants résultats ont également été enregistrés pour des artistes appartenant à des mouvements, des générations et des zones géographiques différents. La femme aux lilas (Portrait de Nini Lopez) de Pierre-Auguste Renoir a atteint 28,2 millions de dollars (24,3 millions d’euros), tandis que l’Anxious Girl de Roy Lichtenstein a été adjugée 46,1 millions de dollars (39,72 millions d’euros).
Un nouveau record a également été établi par Remedios Varo, dont l’œuvre sur papier Energía cósmica (Inspiración) a atteint 4,467 millions de dollars (3,85 millions d’euros), ce qui constitue un record absolu pour une œuvre sur papier de l’artiste. Une forte concurrence a également été enregistrée pour les Pommiers, Vétheuil de Claude Monet, qui ont été vendus pour 19,6 millions de dollars (16,89 millions d’euros) après presque cinq minutes d’enchères, atteignant ainsi le double de leur estimation haute. Parmi les résultats les plus significatifs, on note également un nouveau record pour Mother and Child (Nancy and Olivia) d’Alice Neel qui s’est vendue après six minutes d’enchères pour 5,687 millions de dollars (4,9 millions d’euros), triplant ainsi son estimation initiale.
Rachael White Young, co-directrice de la 20th Century Evening Sale, a déclaré : “Nous sommes ravis du résultat de la vente de ce soir. Parmi d’innombrables moments exceptionnels, le résultat record de la toile de Mark Rothko provenant de la collection d’Agnes Gund a été particulièrement significatif et témoigne de l’inimitable Mme Gund et de son héritage durable”.
Paige Kestenman, co-directrice de la vente, a également souligné le caractère exceptionnel des œuvres : "Cette saison, nous avons eu l’honneur de proposer des œuvres des collectionneurs les plus historiques et les plus importants du XXe siècle, parmi lesquels S.I. Newhouse, Agnes Gund et Lorinda Payson de Roulet, pour n’en citer que quelques-uns. Nous sommes ravis que l’enthousiasme de notre équipe ait été partagé par nos clients et nous sommes enchantés par les offres passionnées et participatives du début à la fin. Nous sommes impatients de perpétuer cet esprit et cet enthousiasme tout au long de cette semaine extraordinaire.
Parmi les records établis au cours de la soirée, citons le Portrait de Madame K. de Joan Miró, vendu 53,535 millions de dollars (46,13 millions d’euros), Nature morte, fougères et grenades d’Henri Matisse, vendu 4,833 millions de dollars (4,16 millions d’euros) et établissant un record pour une encre sur papier d’Henri Matisse, vendu 4,833 millions de dollars (4,16 millions d’euros) et établissant un record pour une encre sur papier d’Henri Matisse.et la Maquette pour “ La guerre du futur ” d’Alexandre Rodtchenko, vendue pour 1,524 million de dollars (1,31 million d’euros), un record pour une œuvre sur papier de l’artiste et le deuxième prix le plus élevé jamais atteint par l’artiste lors d’une vente aux enchères.
Le résultat global obtenu par Christie’s confirme l’importance croissante des grandes collections privées et des œuvres de musées sur le marché mondial de l’art contemporain et moderne. Dans un contexte international encore marqué par les incertitudes économiques, la capacité à attirer des collectionneurs du monde entier autour d’œuvres emblématiques du XXe siècle démontre combien le segment haut du marché continue de représenter un terrain solide pour l’investissement culturel et économique. La soirée du 18 mai 2026 restera ainsi dans l’histoire des ventes aux enchères internationales non seulement pour les chiffres atteints, mais aussi pour la qualité des œuvres proposées et pour la concentration inédite de records mondiaux obtenus en quelques heures, consolidant le rôle de New York comme capitale mondiale du marché de l’art.
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