Christie’s met en vente la collection d’Antonio Homem Sonnabend, une vaste collection d’art d’après-guerre et contemporain, de photographies, de multiples, d’estampes et d’objets de design, qui sera proposée au cours d’une série de ventes aux enchères organisées à Londres, Paris et New York entre l’automne et l’hiver. La valeur totale de la collection est estimée à plus de 50 millions de dollars (environ 43 millions d’euros) et les ventes comprendront des œuvres de certains des principaux acteurs des mouvements artistiques américains et européens de l’après-guerre, avec des noms tels que Jeff Koons, Bruce Nauman, Jasper Johns, Robert Rauschenberg, Roy Lichtenstein, Andy Warhol, Gilbert & George, Jean Dubuffet, Anselm Kiefer et Jean Prouvé.
Cette collection est directement liée à l’histoire de la Sonnabend Gallery et à la figure d’Ileana Sonnabend, l’une des galeristes les plus influentes de l’histoire de l’art des XXe et XXIe siècles. Antonio Homem Sonnabend, décédé en mars, était le fils adoptif d’Ileana et, pendant plus de cinquante ans, il a travaillé à ses côtés ainsi qu’aux côtés de son mari Michael à la tête de la célèbre galerie, contribuant ainsi à la création d’une des expériences les plus marquantes pour la diffusion de l’art contemporain entre l’Europe et les États-Unis.
Le parcours de la Sonnabend Gallery s’est en effet caractérisé par sa capacité à tisser des liens transatlantiques et à mettre en relation des scènes artistiques, des artistes et des langages qui, jusqu’alors, n’avaient connu qu’une diffusion essentiellement nationale ou continentale. Ileana Sonnabend a contribué à faire venir en Europe certains des artistes américains destinés à devenir des figures centrales de l’art contemporain, parmi lesquels Andy Warhol, Jasper Johns, Roy Lichtenstein et Robert Rauschenberg. Parallèlement, elle a fait découvrir aux États-Unis certaines des expériences les plus radicales venues d’Europe, avec des artistes tels que Gilbert & George, Michelangelo Pistoletto, Mario Schifano et Giovanni Anselmo. L’activité de la galeriste a donc eu des répercussions qui ont dépassé la simple promotion des artistes qu’elle représentait. À travers sa galerie, Ileana Sonnabend a contribué à intensifier les échanges culturels et artistiques entre les deux rives de l’Atlantique, modifiant ainsi la manière dont les scènes européennes et américaines se percevaient mutuellement. Au cours de ces mêmes décennies, elle constitua également une collection privée d’une importance extraordinaire, qui rassemblait des œuvres représentatives de certaines des principales tendances artistiques de l’après-guerre.
Après le décès d’Ileana Sonnabend, survenu en 2007, Antonio Homem Sonnabend a contribué à la création de la Sonnabend Collection Foundation, se chargeant de préserver et de développer l’héritage laissé par Ileana et Michael. Pendant plus de quinze ans, son action s’est concentrée sur l’art d’après-guerre et contemporain ainsi que sur la conservation de la collection familiale, poursuivant ainsi une aventure qui avait vu le jour avec l’activité de la galerie. Un nouveau chapitre de l’histoire de la collection s’est ouvert en novembre 2025, lors de l’inaugurationà Mantoue d’un musée permanent dédié à la collection. La Sonnabend Collection Mantova est installée dans l’historique Palazzo della Ragione, un édifice médiéval situé au cœur de la ville, et présente en permanence une centaine d’œuvres issues de la collection. Le musée permet ainsi de conserver une partie significative du patrimoine Sonnabend dans un lieu accessible au public, assurant la continuité de la vocation publique qui a toujours accompagné cette collection privée.
Les œuvres destinées aux ventes aux enchères de Christie’s seront quant à elles dispersées dans le cadre d’un programme articulé en plusieurs ventes. La première occasion pour les collectionneurs se présentera en octobre, avec la vente du soir « 20th/21st Century » à Londres. Par la suite, à New York, se tiendra une vente aux enchères en soirée consacrée aux estampes et aux multiples. Le calendrier se poursuivra à Paris avec la « 20th/21st Century : Paris Evening Sale », qui comprendra également la section « Thinking Italian ».
La majeure partie des œuvres sera donc proposée à New York, où certaines des pièces phares de la collection seront présentées lors de la « November Fall Marquee Week ». Les œuvres seront proposées lors de la vente aux enchères du soir « 21st Century Evening Sale » et de la vente de jour « Post-War and Contemporary Art Day Sale ». D’autres ventes de la collection sont prévues en décembre et dans les mois suivants, complétant ainsi progressivement l’offre sur le marché international. Christie’s, comme indiqué, estime que le montant total des ventes pourrait dépasser les 50 millions de dollars. Deux œuvres particulièrement significatives, un tableau de Roy Lichtenstein et un autre d’Andy Warhol, seront en outre vendues par la Sonnabend Collection Foundation dans un but précis : les recettes seront affectées à la constitution d’un fonds de dotation, c’est-à-dire d’un fonds patrimonial permanent, destiné à renforcer l’organisation et à soutenir son développement futur.
La décision de mettre sur le marché une partie de la collection est présentée par la famille comme une démarche mûrement réfléchie, liée à la volonté d’assurer la pérennité de l’héritage Sonnabend. Antonio Phokion Potamianos-Homem, fils d’Antonio Homem Sonnabend, a souligné que son père avait passé sa vie entouré de ces œuvres et que leur séparation n’était donc pas un choix pris à la légère. « La nouvelle Collection Sonnabend Mantoue », a-t-il ajouté, « nous tient particulièrement à cœur, car elle a enrichi la ville d’œuvres majeures de Roy Lichtenstein, Andy Warhol et Jeff Koons et, plus récemment, avec l’inauguration de l’exposition de Gilbert & George. Un cycle ambitieux d’expositions internationales consacrées à notre collection familiale et aux œuvres de la Fondation va bientôt débuter, à commencer par une importante exposition au Palazzo delle Esposizioni à Rome en novembre prochain. Nous sommes fiers de perpétuer la vision transatlantique d’Ileana et d’Antonio, en garantissant un échange vital d’artistes et d’œuvres d’art entre l’Europe et l’Amérique, et en veillant à ce que le regard qui a constitué cette collection continue d’être admiré ».
Le lien entre la collection et l’histoire de la galerie est l’un des éléments sur lesquels Christie’s insiste également. Sara Friedlander, responsable du département Art d’après-guerre et contemporain de la maison de ventes aux enchères, a rappelé le rôle joué par Ileana Sonnabend dans le développement de l’art d’après-guerre et contemporain, ainsi que celui d’Antonio Homem Sonnabend, qui, en 1968, est venu travailler à ses côtés et aux côtés de Michael. « Il est devenu le gardien et le défenseur de l’un des héritages culturels les plus importants de notre époque », a-t-elle déclaré. « La collection reflète le programme novateur de la Galerie Sonnabend, avec un large éventail de peintures, sculptures, dessins, photographies, estampes et objets de design exceptionnels qui illustrent le meilleur des mouvements artistiques d’après-guerre en Europe et aux États-Unis. Elle était en constante évolution et en perpétuel mouvement, avec des œuvres régulièrement prêtées à des expositions internationales. Il s’agissait d’une collection privée phénoménale créée au service du public. Nous sommes ravis de jouer une nouvelle fois un rôle dans la préservation de l’héritage Sonnabend et nous sommes impatients d’offrir aux collectionneurs l’opportunité d’acquérir des œuvres ayant autrefois appartenu à l’une des familles les plus importantes et les plus influentes de l’histoire de l’art ».
La vente organisée par Christie’s revêt ainsi une dimension qui concerne à la fois le marché et la préservation de l’héritage Sonnabend. D’une part, des dizaines d’œuvres issues de l’une des plus importantes collections privées liées à l’histoire de l’art contemporain entreront dans le circuit des ventes aux enchères internationales. D’autre part, une partie du patrimoine continuera d’être exposée de manière permanente à Mantoue et la vente de deux œuvres de Lichtenstein et Warhol servira à financer la Sonnabend Collection Foundation.
L’objectif déclaré de la famille est de perpétuer cette conception particulière de la collection et de l’échange culturel qui avait caractérisé l’expérience d’Ileana Sonnabend : une collection capable de transcender les frontières géographiques et disciplinaires, de mettre en relation l’art européen et l’art américain, et de maintenir un dialogue entre les œuvres et le public à travers des expositions, des prêts et de nouvelles initiatives d’exposition. La nouvelle saison de la collection se déroulera donc simultanément sur le marché, dans les musées et au sein des institutions culturelles, poursuivant ainsi une histoire qui a débuté avec la Sonnabend Gallery et qui, selon les intentions de la famille, est appelée à conserver encore aujourd’hui sa dimension transatlantique.
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| Christie’s met aux enchères la collection d’Antonio Homem Sonnabend |
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