Sotheby's a vendu aux enchères un portrait attribué à Bronzino. Le tableau appartenait à un collectionneur juif

En janvier 2023, un tableau récemment attribué à Agnolo Bronzino sera vendu aux enchères à New York chez Sotheby’s, parmi les Maîtres anciens, estimé entre trois et cinq millions de dollars. Selon la célèbre maison de vente, les œuvres de Bronzino se retrouvent rarement sur le marché: la dernière a été vendue aux enchères chez Christie’s en 2015 pour plus de neuf millions de dollars ; il s’agissait du Portrait d’un jeune homme avec un livre. Et à propos de l’attribution du tableau chez Sotheby’s, Elisabeth Lobkowicz, vice-présidente de Sotheby’s et spécialiste des peintures anciennes, a déclaré que “des découvertes de ce calibre n’arrivent qu’une fois dans une vie”.

Intitulée Portrait d’un homme tourné vers la gauche avec un stylo et une feuille de papier, l’œuvre représente un jeune homme vêtu de noir assis à une table: sa main gauche montre une inscription en latin sur une feuille de papier, tandis que sa main droite tient un stylo.

Le tableau appartenait à la riche collectionneuse d’art juive Ilse Hesselberger, qui a été contrainte de vendre sa propriété de campagne à Munich à la suite des lois raciales. Y compris sa collection d’œuvres d’art, qui comprenait le tableau en question, qu’elle avait acheté en 1927. Sous la pression des responsables nazis, ceux-ci l’ont persuadée de contribuer, avec d’autres, à la construction d’un camp à Milbertshofen qui servirait plus tard à envoyer les Juifs dans des camps de concentration et d’extermination. On lui a assuré que sa vie serait épargnée si elle payait, mais ce n’était qu’un mensonge, car en novembre 1941, quelques semaines après avoir versé la somme nécessaire au financement du camp, elle a été embarquée dans le premier train pour la Lituanie occupée par les Allemands, où elle a été assassinée par les nazis cinq jours plus tard, avec de nombreux autres Juifs.

L’œuvre avait été incluse dans la collection du Führermuseum, un musée qu’Hitler avait prévu de créer dans sa ville natale de Linz, mais le projet n’a jamais été réalisé. Après la guerre, les forces américaines ont trouvé le tableau dans une mine de sel autrichienne et l’ont ensuite remis aux autorités allemandes. Au cours des dernières décennies, elle est restée en possession de la République fédérale d’Allemagne. Il est longtemps resté dans un bâtiment fédéral à Bonn, mais au début de l’année 2022, il a été transféré dans un bâtiment de Berlin utilisé par la Société parlementaire allemande.

Il y a quelques années, David J. Rowland, avocat new-yorkais spécialisé dans la récupération d’œuvres d’art spoliées par les nazis, a appris l’existence d’un tableau en Allemagne qui aurait pu appartenir aux héritiers d’ Ilse Hesselberger. Au début de l’année 2022, le portrait a été restitué aux héritiers qui l’ont remis à Sotheby’s pour qu’il soit vendu aux enchères. Le portrait sera désormais vendu pour soutenir des causes juives et des soins médicaux.

Attribué au fil du temps à plusieurs peintres italiens, le tableau a été attribué à Bronzino, qui l’a probablement peint vers 1527. “Nous avons immédiatement soupçonné que nous étions en présence de quelque chose de beaucoup plus important”, a déclaré Elizabeth Lobkowicz, spécialiste de l’art ancien chez Sotheby’s. Elle et un autre spécialiste, Chris Apostol, ont également découvert le portrait de Bronzino. Avec un autre spécialiste, Chris Apostle, elle a ensuite envoyé une photographie du tableau à Carlo Falciani, professeur d’histoire de l’art à l’Accademia di Belle Arti de Florence et expert en portrait florentin, qui a conclu que l’œuvre était de Bronzino. Falciani a noté que les mains étaient dessinées de la même manière que dans les premiers portraits de Bronzino et que “la lumière claire et la forme stéréométrique de la figure dans l’espace sont exactement celles de Bronzino”.

Elizabeth Pilliod, responsable du programme d’histoire de l’art à la Rutgers University-Camden, à qui le tableau a été montré, est également d’avis qu’il s’agit de l’un des premiers tableaux de Bronzino. Selon un communiqué de Sotheby’s, le tableau sera catalogué avec une attribution à Agnolo Bronzino par le conservateur florentin Carlo Falciani dans un article qui sera publié l’année prochaine. Dans ce texte inédit, Falciani étudie la possibilité que cette œuvre ait été réalisée à l’origine comme un autoportrait de l’artiste italien.

Image: Portrait d’un jeune homme avec une plume et une feuille de papier, attribué à Bronzino. Avec l’aimable autorisation de Sotheby’s.

Sotheby's a vendu aux enchères un portrait attribué à Bronzino. Le tableau appartenait à un collectionneur juif

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