C'est le studio japonais de Kengo Kuma qui agrandira la National Gallery de Londres.

C’est le studio japonais Kengo Kuma and Associates, fondé à Tokyo en 1990 par Kengo Kuma et actif dans le domaine de l’architecture et du design, qui a remporté le concours international pour la conception de la nouvelle aile de la National Gallery à Londres, en collaboration avec BDP et MICA. Le projet fait partie du " Project Tomorrow", un ambitieux plan de développement de 750 millions de livres sterling.

Ce projet représente la transformation la plus importante et la plus significative du musée depuis sa fondation il y a près de deux siècles. L’un des principaux objectifs est d’étendre la collection au-delà de 1900, afin de faire de la National Gallery le seul musée au monde consacré exclusivement à la peinture, capable d’offrir une vue d’ensemble de l’évolution de la tradition picturale occidentale.

En septembre 2025, l’institution a lancé un concours international d’architecture pour la conception d’une nouvelle aile destinée à accueillir l’extension de la collection. Soixante-cinq propositions ont été soumises, parmi lesquelles six études finalistes ont été sélectionnées pour la phase de conception.

La proposition élaborée par Kengo Kuma and Associates en collaboration avec BDP et MICA a été jugée “exemplaire” par le jury. “Le projet est à la fois innovant et beau, et répond à l’ambition et à la sensibilité requises pour une commande de galerie internationale. Il respecte les galeries de l’aile Sainsbury... et l’approche de l’espace public et du jardin sur le toit crée une présence généreuse, rehaussée par des arbres et de la végétation. La conception soignée des espaces extérieurs, avec des liens vers Leicester Square, évoque un accueil ouvert pour les visiteurs, encore accentué par l’utilisation de la pierre de Portland et la volumétrie en gradins, qui démontre une sensibilité aux rues environnantes et permet à la lumière naturelle de pénétrer dans le bâtiment”, a commenté le jury.

En ce qui concerne l’intérieur de la nouvelle aile, le jury a déclaré que “le style des galeries est très simple et épuré, avec un contraste entre le rez-de-chaussée, caractérisé par des voûtes et des arcs, et l’étage supérieur, dont le design est plus géométrique. En conséquence, le rez-de-chaussée des galeries crée une continuité avec l’aile Sainsbury et les galeries nord, tandis que l’étage supérieur a son propre style, ce qui ajoute de la variété et un changement de rythme de conception à l’ensemble du projet”. En ce qui concerne la valeur sociale, “un plan de réalisation de la valeur sociale solide et mesurable est défini, renforcé par l’inclusion d’un cadre de conception spécifique pour l’action climatique et sociale. L’approche de la durabilité est également définie, ainsi qu’une stratégie claire pour prendre en compte et appliquer les principes de la valeur sociale tout au long du cycle de vie du projet”.
“Il s’agit d’une proposition exemplaire”, a conclu le jury, “qui démontre à la fois une bonne compréhension de l’importance de la valeur sociale pour ce projet et de la manière dont la valeur sociale pourrait être intégrée dans les initiatives existantes et les projets futurs de la National Gallery”.

Le projet Tomorrow ne se limite pas à la construction de nouveaux espaces d’exposition, mais comprend également la création d’un fonds pour l’acquisition d’œuvres modernes et le renforcement de la viabilité économique à long terme de la National Gallery grâce à un solide actif financier.

La nouvelle aile sera construite sur le site de St Vincent House, la dernière partie restante du campus actuel de la National Gallery, acquise il y a près de trente ans dans le but d’agrandir l’espace du musée. Elle abrite aujourd’hui un hôtel et des bureaux.

Sur le plan financier, le projet a déjà recueilli 375 millions de livres sterling. Cette somme comprend deux des dons les plus importants jamais faits à un musée au niveau mondial : 150 millions de livres promis par Crankstart, la fondation philanthropique de Sir Michael Moritz KBE et Harriet Heyman, et 150 autres millions de livres du Julia Rausing Trust. À cela s’ajoutent 75 millions de la National Gallery Trust, du président du conseil d’administration de la National Gallery, John Booth, et d’autres donateurs qui ont choisi de rester anonymes. Cette contribution globale est essentielle pour assurer l’avenir de l’institution.

“La carrière de Kengo Kuma en tant qu’architecte témoigne d’une élégance exceptionnelle dans la conception, d’une profonde sensibilité au contexte et à l’histoire, et d’un traitement de la lumière et des matériaux d’une grande beauté”, a déclaré Gabriele Finaldi, directeur de la National Gallery. "Le nouveau bâtiment viendra compléter le complexe de la National Gallery, ajoutant un prestige supplémentaire à des édifices déjà illustres. Nous sommes ravis de travailler avec Kengo Kuma et ses partenaires concepteurs, BDP et MICA, sur ce nouveau projet passionnant pour la National Gallery et le centre de Londres.

“La tâche stimulante et difficile du jury a été d’évaluer les projets soumis par six des meilleurs architectes du monde et leurs partenaires. Les six projets étaient tous bons et bien pensés, mais c’est finalement la proposition de Kengo Kuma qui a été notre choix unanime”, a déclaré John Booth, président du conseil d’administration de la National Gallery et président du jury. “Le nouveau bâtiment contribuera également à unir deux des espaces extérieurs les plus importants de Londres - Leicester Square et Trafalgar Square - en créant un nouvel espace public attrayant entre eux”.

“C’est un privilège de rejoindre la National Gallery dans ce projet historique”, a déclaré Kengo Kuma. “La collection de la National Gallery est un trésor de l’humanité et le mandat de réaliser l’extension qui abritera ces chefs-d’œuvre est une responsabilité que nous assumons avec le plus grand soin et la plus grande humilité.”

C'est le studio japonais de Kengo Kuma qui agrandira la National Gallery de Londres.

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