Anna Franchi: l'histoire extraordinaire de la femme qui a découvert les Macchiaioli

Il y a un peu plus de quarante ans, les salles du PalazzoRealea-Milan accueillaient la célèbre exposition L’autre moitié de l’avant-garde 1919-1940. Les femmes peintres et sculpteurs dans les mouvements historiques d’avant-garde, qui constitue un jalon dans les études qui mêlent l’histoire de l’art et les questions de genre. À travers une sélection de plus d’une centaine d’œuvres de femmes artistes appartenant aux mouvements d’avant-garde de la première moitié du XXe siècle, Lea Vergine, critique d’art récemment décédée, a tenté d’offrir un contrepoint à l’histoire de l’art des manuels, qui ne recensait continuellement que les artistes masculins, omettant la gigantesque contribution au développement des mouvements artistiques féminins. Depuis 1980, de nombreuses études ont été menées sur l’art des femmes, même s’il reste encore beaucoup à faire, dans le but de redéfinir le rôle de la femme-artiste au sein d’un monde de l’art trop machiste. Mais peu d’attention a été accordée à la critique d’art féminine.

C’est la seule façon d’expliquer pourquoi de nombreux noms de personnalités remarquables ont été perdus dans les plis de l’histoire. Parmi celles-ci, un rôle de premier plan devrait être réservé à Anna Franchi (Livourne, 1867 - Milan, 1954), écrivain et journaliste d’art, auteur de plus de soixante publications et d’innombrables essais, dramaturge, musicienne, mais aussi activiste, mue par une conscience sociale complexe qui l’a amenée à se battre pour de nombreuses causes, en particulier pour les droits des femmes. Une très longue vie traversée par deux guerres, de nombreux deuils et chagrins, mais il y a encore tant de choses à raconter, tant de choses qu’un seul article serait une entreprise difficile. Heureusement, son autobiographie La Mia Vita (Garzanti, Milan 1940) y parvient au moins en partie, mais magistralement, un texte qui vaut vraiment la peine d’être lu.

La vie peu commune d’Anna Franchi a commencé à Livourne en 1867, une ville qui lui a toujours été chère et où elle a elle-même voulu faire revenir non seulement son corps, mais aussi ses œuvres littéraires, ses livres, ses notes, sa correspondance avec des artistes et d’autres intellectuels, et bien d’autres témoignages de sa personnalité volcanique. Cet immense matériel est conservé à la Biblioteca Labronica et constitue un fonds d’un grand intérêt et indispensable à la reconstitution de la vie de ce personnage hors du commun.

Anna Franchi grandit dans un milieu aisé, aux idées progressistes et mazziniennes. Elle commence sa vie d’adulte dès l’adolescence, en épousant Ettore Martini, violoniste et chef d’orchestre, en 1883, à l’âge de seize ans. Dès le début, elle se heurte aux contraintes sociales imposées aux femmes, faites d’attentes imposées, de limitations et de l’obligation d’étouffer continuellement ses propres ambitions afin de remplir la tâche de mère de famille. Ce mariage mal assorti s’est vite révélé être une cage avec un homme violent et infidèle, et la relation a finalement sombré lorsque son mari a déménagé à Philadelphie. Anna Franchi doit alors accepter le rôle subordonné des femmes, même devant la loi: en effet, elle ne peut pas administrer ses propres biens de manière indépendante, car le code civil ne permet pas aux femmes mariées de gérer leur économie sans l’autorisation de leur mari. Anna réagit en luttant pour plus de droits pour les femmes, en s’engageant dans le parti socialiste de Florence et en écrivant en 1902 le roman Avanti il Divorzio (Sandron, Milan). Avec difficulté et en acceptant de nombreux compromis professionnels, elle parvient à subvenir à ses besoins et à ceux de sa famille, y compris ceux de sa mère, grâce à l’écriture. Elle écrit dans plusieurs journaux et, en 1900, elle estinscrite au registre des journalistes de Milan, précédée seulement par une autre femme, Anna Kuliscioff, la compagne de Filippo Turati. Elle écrit des romans pour enfants comme I viaggi di un soldatino di piombo (Salani, Florence 1901), mais aussi des réflexions irrédentistes passionnées comme Città Sorelle (Treves, Milan) en 1915. Puis une nouvelle douleur déchirante: son fils bien-aimé Gino meurt au front. Sa passion civique ne faiblit pas pour autant et elle fonde la Lega di Assistenza tra le Madri dei Caduti, qui lui apporte une certaine notoriété et l’autorisation provisoire de conduire, alors interdite aux femmes. Le fascisme met fin à son engagement public et à son activité littéraire ; elle est contrainte de se tenir à l’écart de la bataille politique et de subvenir à ses besoins en écrivant à contrecœur dans des revues de beauté. Plus tard, elle participe à la Résistance.

Portrait d’Anna Franchi, F.lli Alinari, vers 1895

Peinture d’Anna Franchi, vers 1905

Anna Franchi dans son atelier

Anna Franchi racontant des histoires à un groupe d’enfants, vers 1915

Anna Franchi avec le journaliste et homme politique Ettore Janni, vers 1953

Mais Anna Franchi mérite que l’on se souvienne non seulement de toutes ces activités, mais aussi de son engagement dans le monde de l’art. Amie des artistes grâce à sa fréquentation de la villa des peintres Tommasi, elle devient journaliste et critique d’art militante, intermédiaire de vente, correspondante et conférencière. Dans cette activité, elle a eu quelques premières notables qui méritent d’être explorées. Tout d’abord, elle était une véritable passionnée d’art, à tel point que malgré son histoire avec son ex-mari, amoureux de son art, elle s’efforça, même après la mort de celui-ci, de valoriser ses créations, se sentant le devoir de sauvegarder ce génie artistique qui l’avait envoûtée, mais qu’elle avait gâché derrière une vie dissolue.

On a déjà parlé de son amitié avec la famille Tommasi, qui lui a permis de connaître un groupe de peintres très uni, presque tous d’origine toscane: les Macchiaioli. En 1883, Franchi et son mari passent leur lune de miel à Florence chez les Tommasi, des amis de la famille, en particulier Lodovico, qui a étudié le violon à Livourne avec son mari Ettore. À cette occasion, Franchi fait la connaissance de Silvestro Lega, le maître des Tommasi: “Romagnolo un po’ sgarbato [qui] avait l’art de colorer un récit d’un coup de pinceau”, Telemaco Signorini “finement sarcastique” et Giovanni Fattori “simple et sûr de lui”, puis tous les autres “pauvres tous, presque heureux de leur misère”. “Des personnalités rebelles au franc-parler [qui] furent une révélation que je ne devais plus jamais oublier”, écrit-elle dans sa biographie. Quelques années plus tard, lorsque son mari est appelé à diriger un orchestre à Florence, la famille le suit, ce qui permet à Franchi de retrouver les artistes “survivants et nouveaux”. Dans ce groupe, si irrévérencieux et libre de traditions et de convictions, elle trouve non seulement un groupe d’amis mais aussi un exemple: “comme l’exemple de leur foi, de leur résignation enjouée à la misère a fait du bien à mon âme”.

Dans les ateliers des artistes, pendant leurs expositions et le soir en leur compagnie, Anna Franchi parlait d’art, se confrontait, apprenait des anecdotes et des souvenirs que les vieux Macchiaioli lui confiaient comme de précieux secrets, prévoyant presque le rôle de mémoire historique qu’elle aurait pour le groupe. “C’est après 1995 que l’amitié de Signorini m’a encouragée à écrire sur l’art”: c’est en effet dans les années 1990 qu’elle a commencé son activité de critique d’art et de journaliste. Il écrit dans plusieurs journaux dont La Nazione, La Settimana, La Domenica Fiorentina, Il Secolo XX en tant que correspondant des grandes expositions internationales et, à partir de 1897, il couvre les Biennales vénitiennes. C’est Signorini, peut-être le plus cultivé de la clique, qui, après avoir lu un de ses essais sur Segantini, lui demanda de s’occuper d’un livre qui devait rassembler les souvenirs du mouvement artistique des Macchiaioli et Franchi accepta. La nouvelle est immédiatement accueillie avec beaucoup d’enthousiasme par les différents artistes, qui voient peut-être dans une publication une sorte de revanche sur le système qui les a toujours mis à l’écart. “Si tu fais ce livre, ce sera pour moi une consolation plus grande qu’une croix, parce que ce seront les paroles d’un ami”, lui dit Fattori. En 1902, Anna Franchi imprima enfin Arte e artisti toscani dal 1850 ad oggi (Alinari, Florence), mais Signorini ne put malheureusement pas le lire: il était mort l’année précédente. Le livre a reçu beaucoup d’éloges.

Anna Franchi avec son fils Gino Martini Franchi, mort à la guerre.

Gino Martini, La mamma al tavolino (croquis réalisé par son fils lors de sa dernière permission, 1917)

Ruggero Focardi, Caricature d’Anna Franchi (1904 ; Florence, Galerie d’art moderne)

Giovanni Fattori et Anna Franchi, vers 1900

En 1910, Anna Franchi est choisie avec Plinio Nomellini pour commémorer Giovanni Fattori, décédé deux ans plus tôt, lors de l’exposition rétrospective qui lui est consacrée, et publie à cette occasion Giovanni Fattori. étude biographique avec Alinari, qui peut être considérée à juste titre comme la première biographie de l’artiste de Leghorn, et dont les recettes ont été consacrées à la réalisation d’un buste dédié au maître. Ces textes critiques démontrent comment Anna Franchi a su, après Diego Martelli, reconnaître et croire en la grandeur d’une poignée d’artistes que le marché et la critique ne considéraient pas avec la même conviction. Même dans le domaine de l’art, comme dans tous les aspects de sa vie, les critiques de Livourne étaient libres de penser, sans préjugés: “Heureusement que je ne suis pas critique - pour cela, il y a des gens spéciaux qui ont eu carte blanche devant le public, pour qu’ils puissent lancer leur jugement incontestable aux quatre vents sur des feuilles hospitalières et complaisantes - sur cela, il faut informer les gens. C’est heureux, car ainsi au moins les simples amateurs d’art ont la grande satisfaction de dire la vérité”, écrit-il dans son long compte rendu de la Biennale de Venise de 1905.

Il consacre à nouveau de nombreuses pages aux Macchiaioli dans de nombreux essais et dans un chapitre de sa biographie, ainsi que dans la publication de 1945IMacchiaioli toscani (Garzanti, Milan). Dans ses textes, Franchi évoque les milieux dans lesquels évoluaient les Macchiaioli, notamment le Caffè Michelangelo où se rencontraient, “au milieu de la fumée des pipes et des plaisanteries”, des peintres et des hommes de lettres unis par des aspirations à la rébellion. C’est là qu’un jour, Serafino De Tivoli revint de France, apportant avec lui les nouveautés de la peinture transalpine et devenant ainsi “le père de la macchia”. Mais le Café était aussi un lieu de plaisanteries et de farces endiablées, confiées à l’écrivain qui les rapportait soigneusement dans ses livres, non seulement pour le pur plaisir de l’anecdote mais aussi pour faire revivre le climat créatif et irrévérencieux qui a toujours accompagné le mouvement des Macchiaioli.

C’est à Giovanni Fattori que Franchi dédie ses mots les plus admirés: un peintre dont “l’œuvre est un monument qui ne peut périr tant qu’il naît de la vérité”. Pour les critiques, le maître de Leghorn est un homme pur, dans la peinture comme dans la vie, et ils le baptisent “le grand enfant”, dont la vie “a été une narration éblouissante, répétée avec des phrases toujours nouvelles”. L’amour de l’art et la sincérité ont poussé Fattori à refuser tout compromis. Il était si réservé que lorsqu’il découvrit qu’Anna Franchi écrivait un livre sur les Macchiaioli, il voulut s’assurer qu’on ne parlerait pas trop de lui pour ne pas faire croire qu’il essayait de se faire de la publicité ; inconsolable, il lui dit: “Tu sais, ma chère amie, à quel point je déteste cela”.

Franchi voit dans le maître de Leghorn cette “sincérité brutale à la recherche de la lumière”, et lorsqu’il écrit que “sa main semble anticiper la pensée”, il identifie avec une grande acuité la particularité du peintre de rendre la vérité de la nature, non pas saisie dans sa manifestation phénoménale, mais dans son essence. Anna Franchi a également révélé le génie du peintre dans sa description du tableau Cheval mort, dans lequel, selon elle, Fattori a voulu exprimer l’horreur du désespoir et où, malgré l’apparente simplicité et l’essentialité de la scène, “tout est là”. et l’essentialité apparente de la scène “tout est dit et la douleur s’imprime dans cette toile, non pas par les quatre coups de pinceau, mais par le sentiment, par l’âme de l’artiste, presque inconscient de ce que sa main est en train de tracer”. Franchi a fréquenté et assisté le vieux maître jusqu’à quelques jours avant sa mort, et l’a écrit plus tard dans ses textes: Fattori lui a demandé de voir Florence de Piazzale Michelangelo, et lui a dit “Je travaillerai, je sens que je n’ai pas fait assez [...] ah l’art, que de choses je n’ai pas faites, que de choses j’ai pensées ! J’aurais pu faire plus”.

Franchi, avec acuité, éternise non seulement Fattori, mais tous les participants à la Macchia. De De Tivoli qui rendit en peinture “les arbres en masses, percés de coups de pinceau, pour laisser entrer l’air” à Cristiano Banti qui obtint un miroir noir grâce auquel il put voir comment rendre la tache. Puis Odoardo Borrani qui “avait compris comment arrêter un rayon de soleil sur la toile”, jusqu’aux artistes plus jeunes, comme Ludovico Tommasi qui suivait la vérité presque avec inquiétude, “cette vérité qui varie avec la minute qui passe”.Il y a aussi des artistes plus jeunes, comme Ludovico Tommasi, qui suit la vérité presque avec inquiétude, “cette vérité qui varie avec la minute qui passe”, et Plinio Nomellini , qui utilise le symbole à la recherche de la vérité, d’un concept élevé et profond, et reproduit “le poème que la nature chante pour lui”, ou Benvenuto Benvenuti, “l’artiste du poème humain”.

Franchi a revendiqué la bonté de cette recherche qui est partie de la Macchia et s’est déroulée vers de multiples résultats, mais ce que les Toscans ont en commun pour Franchi, c’est l’amour de leur nature tranquille: “Ils n’ont pas de conceptions difficiles, ils sont de simples narrateurs clairs de ce qu’ils observent, sans phrases déclamatoires, mais avec la période correcte et concise”. Pour l’écrivain, la plus grande valeur du mouvement est cette recherche spasmodique de la vérité, sans langue de bois ni compromis. Cette “superbe vérité de la libération vers laquelle ils se sont dirigés avec confiance et courage”.

Adriano Cecioni, Il caffè Michelangelo (vers 1861 ; aquarelle, 53 x 82 cm ; Milan, collection privée)

Giovanni Fattori, Le cheval mort (1903 ; huile sur panneau, 62 x 107 cm ; collection privée)

Telemaco Signorini, Via Torta à Florence (vers 1870 ; huile sur panneau, 16,6 x 11,3 cm ; collection privée)

Plinio Nomellini, Le golfe de Gênes ou la marina ligure (1891 ; huile sur toile, 59 x 96 cm ; Tortona, Fondazione Cassa di Risparmio di Tortona).

Grâce à ses publications, les Macchiaioli trouvèrent l’affirmation et la fortune publique, mais malheureusement, ce que Telemaco Signorini avait prophétisé se réalisa: “Quand nous serons morts, nous serons célèbres”. Franchi devint si célèbre que même Matisse parla d’elle avec la journaliste Milziade Torelli, affirmant que ses amis Macchiaioli étaient surtout défendus et compris par elle. Les Macchiaioli trouvèrent en elle une alliée de confiance, et son soutien ne resta pas seulement imprimé, mais elle soutint la cause des artistes toscans de toutes les manières, par exemple avec de nombreuses conférences et, plus directement encore, en tant qu’intermédiaire avec les collectionneurs pour les ventes. Cette activité, primordiale mais difficile à reconstituer, Franchi l’a exercée surtout à Milan, où les Macchiaioli sont entrés dans plusieurs collections, grâce à ses relations étroites avec des collectionneurs clairvoyants, qui ont dû se montrer “un peu mécènes et un peu amants”. Les extraordinaires mérites d’Anna Franchi en tant que critique militante ont toujours été reconnus par les artistes, avec lesquels elle entretenait de longues correspondances, sur un ton toujours très affectueux. Il s’agissait de véritables relations d’amitié comme celle avec Nomellini qui l’appelait “chère amie” ou avec GiorgioKienerk qui s’adressait à elle de manière encore plus intime avec des mots qui se terminaient par des moqueries et des turpitudes de bon aloi. Alors que le monde de la critique d’art italienne est nettement plus froid: il est souvent difficile de reconnaître ses grands mérites, à tel point qu’elle doit elle-même les revendiquer publiquement: “J’ai été la première à m’occuper des Macchiaioli toscans [...]. Ugo Ojetti est venu - s’il y a lieu - après moi”, écrit-elle après que le puissant critique, qui s’était d’abord montré assez mal disposé à l’égard de l’expérience des Macchiaioli et de Fattori, mais qui avait ensuite changé d’avis, eut traité le groupe toscan sans la citer parmi les principaux érudits.

La vie de Franchi, bien que peu connue du grand public, a fait l’objet d’importantes études au fil des ans, en particulier le texte Anna Franchi: L’indocile scrittura. Passione civile e intuizioni critiche d’Elisabetta De Troja en 2016, qui décrit l’extraordinaire expérience créative et littéraire d’Anna Franchi, en se concentrant également sur son activité de critique d’art. Néanmoins, même parmi les études et les expositions, la grande importance d’Anna Franchi est encore souvent méconnue. L’appellation convaincante de Margherita Sar fatti comme “première critique d’art italienne et européenne” en est également la preuve: l’activité de Margherita Sarfatti, bien qu’elle ait été une autre figure de proue de la scène italienne, se situe en fait dans le monde de l’art au moins deux décennies après celle de Franchi. Mais que Dieu nous garde de tomber dans la même erreur et de donner ce titre à Anna Franchi, car l’histoire est toujours très économe dans l’enregistrement correct des noms des grandes femmes.

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