Le travail des enfants en Italie entre le 19e et le 20e siècle, un voyage à travers les œuvres d'art


Le travail des enfants est un fléau qui a privé de nombreux enfants de leur enfance en Italie entre le 19e et le 20e siècle. C'est ainsi que les peintres de l'époque l'ont perçu.

En 1877, le Parlement du jeune Royaume d’Italie décide de lancer une enquête sur la réalité de l’économie agraire du pays seize ans après l’unification: les documents que la commission d’enquête a recueillis représentent la photographie la plus détaillée du secteur dans l’Italie des années 1880. À la lecture de ces documents, rédigés dans le ton neutre et aseptisé typique des documents officiels, il est possible de connaître le sort réservé aux enfants nés dans des familles paysannes: ils étaient envoyés dans des jardins d’enfants jusqu’à ce que “leur jeune âge ne les rende pas aptes au travail”, et une fois en âge de travailler dans les champs, ils suivaient leurs parents et commençaient à se consacrer aux métiers de la terre. Il n’est pas rare que les enfants commencent à aider leurs pères et mères dans leurs activités dès l’âge de six ans: dans les actes de l’enquête susmentionnée, dans le rapport sur la province de Catane, on peut lire que “les classes les moins aisées utilisent leurs enfants avant l’âge de six ans pour effectuer des travaux ménagers ou agricoles”, ce qui s’explique également par le fait que, dans les zones rurales, l’école et l’éducation ne sont pas considérées comme utiles.

La situation n’est pas meilleure dans les banlieues des grandes villes industrielles, où les enfants des classes les moins aisées, en particulier ceux des familles dont les revenus ne suffisent pas à couvrir les besoins de tous les membres, sont immédiatement envoyés travailler dans les usines. En 1844, la sixième réunion des scientifiques italiens s’est tenue à Milan du 12 au 27 septembre: Cette conférence, la plus importante des cercles scientifiques italiens de l’époque, se tenait chaque année dans une ville différente de la péninsule (encore divisée politiquement à l’époque) et avait été créée pour répondre à un besoin spécifique de la communauté scientifique italienne de l’époque, celui de se mesurer aux progrès rapides et impressionnants que le monde de la science et de la technologie avait connus au cours des premières décennies du XIXe siècle et, par conséquent, de discuter des questions les plus urgentes que le progrès entraînait nécessairement. Parmi les questions qui ont émergé lors de la sixième réunion, figure celle du travail des enfants. Dans les actes, qui contiennent un rapport sur le travail des enfants dans les usines italiennes, on peut lire un passage fondamental: “Depuis 50 ans déjà, comme vous le savez, dans les nations où sévit le travail effréné de l’industrie moderne, entièrement ordonné à la concurrence individuelle, on a commencé à considérer l’enfant comme un moyen de production plus économique: les machines faisaient facilement ce qui demandait auparavant tant d’efforts aux muscles masculins ; il n’y avait plus besoin de travail de patience et d’abnégation, ou tout au plus d’habileté. Les femmes et les enfants pleins d’entrain s’y prêtaient mieux que les hommes laborieux. On ne connaît que trop les abus qui se produisirent, pénibles pour l’humanité, dangereux pour l’Etat et nuisibles à l’industrie elle-même. Enfants de 10, 8 et même 5 ans, enfermés pendant 13 et quelquefois 15 heures dans des ateliers méphitiques, attachés à un travail incessant, et quand la nature n’en pouvait plus, forcés par les coups à se déplacer et à veiller ; les deux sexes mélangés sans surveillance, exposés à de longues promenades sur la voie publique ; sommeil épuisant et interrompu ; membres douloureux, abîmés et affaiblis ; vieillesse prématurée: et dans le prix de ce travail, la dégradation et la corruption qui inspirent le dégoût et le mépris même aux plus pitoyables”.

Trente ans plus tard, la situation n’a pas changé. En 1876, Vittorio Ellena (Saluzzo, 1844 - 1892), alors fonctionnaire ministériel (puis député et ministre des finances), établit une statistique industrielle selon laquelle, en 1870, 90 083 enfants étaient employés dans les usines italiennes du seul secteur textile, soit plus de 23 % de la main-d’œuvre totale de ce secteur. Même si les enfants recevaient un tiers du salaire des adultes, ils devaient travailler des heures épuisantes (bien plus de douze heures par jour), travailler de nuit, travailler dans des conditions insalubres et rester analphabètes (selon les recensements officiels du royaume, en 1881, les hommes de plus de six ans qui ne savaient ni lire ni écrire représentaient 62% du total). La performance des enfants était cependant considérée comme importante, non seulement en raison de leur coût inférieur à celui d’un adulte (pensons au fait que les machines n’exigeaient souvent pas d’actions nécessitant une grande force), mais aussi parce qu’ils étaient en mesure d’effectuer des opérations interdites aux personnes plus âgées: dans les industries textiles, par exemple, les petites mains des jeunes ouvriers étaient plus à même d’effectuer certaines opérations sur le fil. Par conséquent, l’emploi de mineurs dans les industries, les usines et les manufactures était très répandu.

Pourtant, peu d’intellectuels étaient sensibles à ce problème: en littérature, par exemple, on peut citer les exemples de Giovanni Verga et de Luigi Pirandello, tous deux siciliens et donc originaires d’une région où l’exploitation du travail des enfants était une réalité très difficile à éradiquer. En effet, selon la mentalité de l’époque, il n’était pas étrange qu’un enfant travaille dans les champs ou dans les ateliers: le thème du travail des enfants n ’était donc pas l’un des plus pertinents de l’époque, mais de nombreux artistes l’ont néanmoins abordé, certains animés par de fortes intentions de dénonciation sociale, d’autres simplement mus par le désir de rendre compte fidèlement de la vie quotidienne d’une communauté. Aucune exposition d’envergure n’a jamais abordé le thème du travail des enfants en Italie entre le XIXe et le XXe siècle, mais la récente exposition Colori e forme del lavoro (Couleurs et formes du travail ) au Palazzo Cucchiari de Carrara, bien qu’elle aborde le thème du travail dans une perspective plus large et ne comporte pas de sections consacrées au travail des enfants et des jeunes, nous permet néanmoins de créer un premier parcours pour explorer certains des aspects de la question.

Une salle de l'exposition Couleurs et formes du travail à Carrare, Palazzo Cucchiari
Une salle de l’exposition Couleurs et formes de travail à Carrare, Palazzo Cucchiari


Une salle de l'exposition Couleurs et formes du travail à Carrare, Palazzo Cucchiari
Une salle de l’exposition Couleurs et formes de travail à Carrare, Palazzo Cucchiari

Dans l’exposition de Carrare, l’œuvre qui illustre peut-être le mieux les conditions de travail des enfants est Nel casello (Au péage), une œuvre de Cirillo Manicardi (Reggio Emilia, 1856 - 1925). Il s’agit d’une scène que l’on pouvait observer à l’époque dans les fromageries de la plaine de Parme et de Reggio (dans la région, les fromageries sont également appelées “caselli”, d’où le titre du tableau): un enfant se tient au bord d’un chaudron en cuivre et mélange le lait avec lequel sera fabriqué le parmesan (un travail qui est aujourd’hui effectué par des machines). Il est si petit qu’il ne peut atteindre le bord du chaudron et doit donc se servir d’une meule de parmesan comme marchepied. Le tableau, souligne Ettore Spalletti, commissaire de l’exposition Couleurs et formes de travail, “est résolu par des coups de pinceau lâches et assurés qui ne craignent pas encore la recherche de la nuance et du clair-obscur, mais qui indiquent le début du passage progressif de Manicardi au vérisme narratif, avec l’intention spécifique de donner une dignité et une voix aux aspects et aux moments de la vie quotidienne la plus infime”. Le fait que l’enfant devienne le protagoniste est un symptôme des instances sociales qui peuplent l’art de Manicardi, l’un des peintres qui, à la fin du XIXe siècle, était le plus sensible à la réalité quotidienne des humbles. En revanche, une œuvre comme A far rena, chef-d’œuvre récemment redécouvert d’Adolfo Tommasi (Livourne, 1851 - Florence, 1933), prend des tonalités plus narratives et idylliques, se distinguant par ses accents fortement impressionnistes. La coupe à la Caillebotte qui conduit l’observateur sur l’embarcation des deux protagonistes est particulièrement magistrale: deux renaioli, ou carriers de sable, qui labourent l’Arno sur leur becolino (embarcation spéciale à fond plat, idéale pour naviguer en eaux peu profondes) afin de ramasser la rena destinée à la construction. L’un des deux renaioli est un jeune garçon, et Tommasi le surprend dans un moment de repos: le renaiolo était un travail difficile, typique des zones intérieures de la Toscane près de l’Arno, auquel tous les membres de la famille se consacraient souvent, en se transmettant le métier de génération en génération.

Il arrivait alors (exactement comme aujourd’hui) qu’en l’absence de travail, les mères emmènent leurs enfants avec elles pour mendier: et c’est précisément une mendiante avec son enfant qui est le protagoniste du panneau central(Pauvreté, 1915) du Triptyque touchant, un chef-d’œuvre précoce d’Aldo Carpi (Milan, 1886-1973) qui représente une mère obligée de mendier pour survivre, dans un paysage désolé de la plaine du Pô aux tonalités sombres et oppressantes. Dans ce tableau, souligne Spalletti, “le vérisme social [...] semble se reconsolider dans une peinture pleine d’air et d’inquiétudes, même formellement perturbée par de sombres pressentiments, de guerre, de faim et de mort, comme pour adapter les images à un monde qui promet d’être noir et blanc”. Le problème de la pauvreté, qui contraint de nombreuses familles à vivre d’aumônes, est également mis en évidence dans l’enquête agraire de 1877: en particulier, dans les campagnes de presque toute l’Italie centrale tyrrhénienne, on lit qu’il y a des “masses d’enfants à moitié nus qui entourent les visiteurs pour leur demander l’aumône”, et autour de Rome, “pendant les saisons d’hiver et de printemps et surtout quand les travaux des champs sont moins ardents ou suspendus”, les environs de la ville “sont pleins de femmes et d’enfants qui émigrent à la campagne et qui mendient en très grand nombre”.

Cirillo Manicardi, Nel casello (fin du XIXe siècle ; huile sur toile, 30 x 20 cm ; Reggio Emilia, Musei Civici)
Cirillo Manicardi, Nel casello (fin du XIXe siècle ; huile sur toile, 30 x 20 cm ; Reggio Emilia, Musei Civici)


Aldo Carpi, Triptyque. Paysage avec usine (1913 ; huile sur panneau, 17 x 25,5 cm), Pauvreté (1915 ; huile sur panneau, 21 x 14 cm), Campagne (1919 ; huile sur panneau, 17 x 25,5 cm). Milan, Musée national de la science et de la technologie Leonardo da Vinci
Aldo Carpi, Triptyque. Paysage avec usine (1913 ; huile sur panneau, 17 x 25,5 cm), Pauvreté (1915 ; huile sur panneau, 21 x 14 cm), Campagne (1919 ; huile sur panneau, 17 x 25,5 cm). Milan, Musée national de la science et de la technologie Leonardo da Vinci


Adolfo Tommasi, A far rena (1882 ; huile sur toile, 92 x 55 cm ; Livourne, Galerie d'art Goldoni)
Adolfo Tommasi, A far rena (1882 ; huile sur toile, 92 x 55 cm ; Livourne, Galleria d’Arte Goldoni)

Les jeunes travailleurs étaient aussi abondamment employés dans le commerce de détail et on les voyait souvent sur les marchés, en ville comme à la campagne, en train de vendre des produits, comme on peut le voir sur le Vieux Marché de Giuseppe Moricci (Florence, 1806 - 1879), une coupe transversale d’une Florence qui n’existe plus, où, parmi les colporteurs de charrettes et de fromages, les charretiers transportant des marchandises et les femmes avec des sacs à provisions, deux enfants vendeurs se promènent au premier plan, offrant leurs marchandises aux passants. Les enfants employés dans le commerce de rue vendaient évidemment des objets de petite taille et facilement transportables: fruits, légumes, journaux, articles ménagers. Le phénomène était très répandu et les enfants étaient eux-mêmes les objets du marché (ils étaient littéralement vendus, avec des contrats, à des entrepreneurs qui les envoyaient dans la ville pour vendre ou jouer), à tel point qu’en 1868, le grand écrivain Igino Ugo Tarchetti (San Salvatore Monferrato, 1839 - Milan, 1869), dans un article publié dans la revue Emporio pittoresco, lançait une accusation passionnée: “En Italie, il y a un marché des enfants ; peu de gens le savent, et ils seront étonnés de l’apprendre par le biais de notre journal. C’est ainsi que commence et se poursuit un commerce basé sur l’humanité dans ce qu’elle a de plus intéressant: l’enfance ! Dans le sud de l’Italie, dans une province plus riche que les autres, la Basilicate, une grande partie des habitants font une véritable industrie de la musique et du vagabondage”. Le Parlement italien a d’ailleurs dû voter une loi en 1873 pour endiguer le problème: sous le titre “Interdiction de l’emploi des enfants des deux sexes dans les professions ambulantes”, des mesures ont été prises pour empêcher les plus jeunes d’exercer toute une série d’activités (vendeurs, musiciens, chanteurs, acrobates, diseurs de bonne aventure, mendiants).

Toutefois, comme en témoignent les chroniques de l’époque et les œuvres d’art, la loi n’a pas dû être très efficace si, quelques années plus tard, deux grands artistes comme Vincenzo Gemito (Naples, 1852 - 1929) et Carlo Fontana (Carrara, 1865 - Sarzana, 1956) ont pu s’essayer à la création de deux statues en bronze représentant des vendeurs d’eau, c’est-à-dire des jeunes gens offrant des verres d’eau aux passants dans les rues de la ville. Dans aucune des deux œuvres (celle de Gemito de 1881 et celle de Fontana de 1896), il n’y a de volonté de dénonciation: les vendeurs d’eau, surtout dans le sud, étaient une présence habituelle qui, dans les deux sculptures de Gemito et de Fontana, est résolue de manière différente. Gemito, souligne Spalletti, “en fait une figure populaire exquise [....conduisant ainsi une figure du folklore napolitain de la fable à la réalité, de la suggestion culturelle à ses racines populaires” (en bref: une sorte de scène de genre), et Fontana “dans la saveur classique de l’enfant nu laisse libre cours à une pause d’idéalisme sauvage, et donc à son aversion pour l’académie, condensant l’amour pour la matière et l’utilisation instinctive de la lumière naturelle, pour donner forme et figure à des impulsions élégiaques, au lieu de tourments sentimentaux”: une sculpture aux vagues accents impressionnistes, mais dont les accents véristes continuent d’osciller entre la sérénité classique de la scène et la structure dynamique de la figure".

Giuseppe Moricci, Le vieux marché de Florence (1860 ; huile sur toile, 84 x 74 cm ; Florence, Galerie des Offices)
Giuseppe Moricci, Le vieux marché de Florence (1860 ; huile sur toile, 84 x 74 cm ; Florence, Galerie des Offices)


Vincenzo Gemito, L'homme de l'eau (1881 ; bronze, 55 x 19 x 26 cm ; Milan, Museo Nazionale Scienza e Tecnologia Leonardo da Vinci)
Vincenzo Gemito, L’homme de l’eau (1881 ; bronze, 55 x 19 x 26 cm ; Milan, Museo Nazionale Scienza e Tecnologia Leonardo da Vinci)


Carlo Fontana, L'homme de l'eau (1896 ; bronze, 49 x 23 x 23 cm ; Sarzana, collection de la famille Fontana)
Carlo Fontana, Le porteur d’eau (1896 ; bronze, 49 x 23 x 23 cm ; Sarzana, collection de la famille Fontana)

Pour trouver d’autres œuvres à forte charge sociale, il faut quitter le Palazzo Cucchiari et s’intéresser à d’autres œuvres de l’époque. Une prise de position forte contre l’aliénation causée par le travail dans la société industrielle, et aussi contre les dommages que le travail des enfants était capable de faire aux enfants, dont l’enfance était violemment enlevée (et souvent leur vie ruinée): Plinio Nomellini (Leghorn, 1866 - Florence, 1943) aborde ce thème dans l’un de ses chefs-d’œuvre les plus célèbres, ainsi que dans le tableau le plus important de la phase la plus délicieusement politique et engagée de sa carrière: la Diane du travail de 1893, qui saisit les ouvriers à l’aube d’une dure journée de travail, avant l’ouverture des portes de leur usine. Dans ce tableau, lit-on dans un essai signé par Mattia Patti, Ezio Buzzegoli, Raffaella Fontana et Marco Raffaelli, “Nomellini témoigne d’une forte modernité du regard, en racontant l’appel au travail d’un groupe important et hétérogène d’ouvriers qui, en une ligne désordonnée, presque serrés les uns contre les autres, se dirigent au petit matin vers l’entrée d’un chantier de construction. Nous sommes particulièrement frappés par les personnages du premier plan: un homme qui regarde droit devant lui et un enfant au regard visiblement inquiet. Nomellini pointe ici du doigt, ”sans rhétorique et d’une voix ferme“, la ”participation des mineurs et des personnes âgées au système de production: à la figure de l’enfant, en effet, on voit presque le vieil homme voûté, barbu, aux cheveux blancs et à la bêche à la main, qui avance lentement, entrant dans la scène par le bord droit de la toile".

Le regard perdu de l’enfant de Nomellini se retrouve également dans les portraits de petits travailleurs comme le tendre Venditrice di frutta d’Emilio Longoni (Barlassina, 1859 - Milan, 1932) ou la Frutera de Giovanni Sottocornola (Milan, 1855 - 1917), deux œuvres pourtant aussi différentes dans leur conception que dans leur rendu technico-stylistique: Sottocornola n’est pas touché par le désir de stigmatiser le travail des enfants, mais entend simplement proposer un portrait vériste d’une jeune vendeuse de fruits, fatiguée et épuisée par les nombreuses heures passées à proposer sa marchandise aux acheteurs, traitant ainsi l’un des sujets préférés de Sottocornola (qui, cependant, dans ses œuvres plus mûres, en viendra également à traiter de manière plus explicite les conditions des travailleurs). L’œuvre de Longoni est une œuvre qui “ne concède rien au ”joli“ anecdotique qui fleurissait à l’époque autour du travail des enfants” (Giovanna Ginex): avec un coup de pinceau dense et matériel, très éloigné de celui de Sottocornola, Longoni éprouve de l’empathie pour la pauvre et douce petite fille, qui a peut-être cinq ou six ans, mais qui est forcée d’effectuer des travaux lourds et exténuants.

Plinio Nomellini, La diane qui travaille
Plinio Nomellini, La diana del lavoro (1893 ; huile sur toile, 60 x 120 cm ; collection privée)


Giovanni Sottocornola, La frutera (1884-1886 ; huile sur toile, 78,5 x 48,5 cm ; Milan, Gallerie d'Italia, Piazza Scala)
Giovanni Sottocornola, La frutera (1884-1886 ; huile sur toile, 78,5 x 48,5 cm ; Milan, Gallerie d’Italia, Piazza Scala)


Emilio Longoni, Ona staderada o La venditrice di frutta (1891 ; huile sur toile, 154 x 91 cm ; Tortona, Fondazione Cassa di Risparmio di Tortona - Pinacoteca Il Divisionismo)
Emilio Longoni, Ona staderada ou La vendeuse de fruits (1891 ; huile sur toile, 154 x 91 cm ; Tortona, Fondazione Cassa di Risparmio di Tortona - Pinacoteca “Il Divisionismo”)

Les filles au travail sont également représentées par Niccolò Cannicci (Florence, 1846 - 1906): l’une d’elles est la Fileuse de l’exposition du Palazzo Cucchiari, un portrait d’une jeune fille marchant à découvert, regardant l’observateur et tenant son fuseau à la main, et d’autres se trouvent parmi les Gramignaie al fiume, des femmes qui, sur les rives des fleuves, récoltaient l’agropyre, une herbe considérée comme une mauvaise herbe pour l’agriculture, mais excellente pour faire du foin pour les chevaux. Il s’agissait d’un travail très dur, semblable à celui des mondine qui travaillaient dans les rizières du nord de l’Italie et qui, comme en témoigne le tableau de Cannicci, pouvait également employer des jeunes filles.

Un autre travail très dur, également exercé par de nombreux enfants, était celui des mineurs dans les mines de soufre de Sicile, admirablement décrit par Sidney Sonnino dans le deuxième volume de son Enquête en Sicile de 1876: “Même dans les mines de soufre où l’extraction du minerai jusqu’à la bouche de la mine est effectuée entièrement ou partiellement par des moyens mécaniques, le travail des enfants est utilisé pour transporter le soufre des galeries d’excavation jusqu’au point où le puits vertical ou la galerie horizontale correspond ; ainsi qu’en surface pour transporter le minerai de l’endroit où il est empilé dans des boîtes, jusqu’au calcarone, c’est-à-dire le four où il est fondu. Cependant, dans de nombreuses galeries de ces mêmes grandes mines, et en général dans toutes les autres mines de soufre de Sicile, le travail des enfants consiste à transporter le minerai dans des sacs ou des paniers sur leur dos, depuis la galerie où il est creusé par l’homme à la pioche, jusqu’à l’endroit où les caisses des différents hommes à la pioche sont fabriquées en plein air, avant de remplir le ”calcarone“. La tragédie des ” carusi “ (”enfants", terme typique de la Sicile orientale) a trouvé une image vivante chez le peintre sicilien Onofrio Tomaselli (Bagheria, 1866 - 1956), qui a consacré ce qui est peut-être son œuvre la plus célèbre au thème de l’exploitation des enfants dans les mines siciliennes, I carusi (Les Carusi), qui représente des enfants courbés sous le poids de sacs de soufre qui sortent de la mine et s’éloignent sous le soleil brûlant du sud, l’un d’entre eux, épuisé, se reposant à l’ombre sur le sol aride.

Petits mineurs au sud, petits travailleurs au nord: les œuvres qui dénoncent la réalité des enfants employés dans les industries des villes du nord de l’Italie ne sont pas nombreuses, mais il est possible d’identifier une représentation intéressante du problème dans Operai in riposo (Travailleurs au repos) de Filippo Carcano (Milan, 1840 - 1914) de Milan, où les travailleurs au repos ne sont en réalité autres que quatre enfants: le choix de se concentrer sur ces petits travailleurs est très probablement dicté par le désir d’exprimer une critique sévère contre le travail des enfants.

Niccolò Cannicci, La fileuse (1885-1890 ; huile sur carton, 57 x 24 cm ; Milan, Museo Nazionale Scienza e Tecnologia Leonardo da Vinci)
Niccolò Cannicci, La fileuse (1885-1890 ; huile sur carton, 57 x 24 cm ; Milan, Museo Nazionale Scienza e Tecnologia Leonardo da Vinci)


Niccolò Cannicci, Le gramignaie al fiume (1896 ; huile sur toile, 151 x 280 cm ; Florence, collection Ente Cassa di Risparmio di Firenze)
Niccolò Cannicci, Les sarcleurs à la rivière (1896 ; huile sur toile, 151 x 280 cm ; Florence, Ente Cassa di Risparmio di Firenze Collection)


Onofrio Tomaselli, I carusi (vers 1905 ; huile sur toile, 184 x 333,5 cm ; Palerme, Galleria d'Arte Moderna)
Onofrio Tomaselli, Les Carusiens (vers 1905 ; huile sur toile, 184 x 333,5 cm ; Palerme, Galleria d’Arte Moderna)


Filippo Carcano, Ouvriers au repos (1886 ; huile sur toile ; collection privée)
Filippo Carcano, Ouvriers au repos (1886 ; huile sur toile ; collection privée)

Pendant longtemps, les enfants ont continué à travailler dès leur plus jeune âge. Les manifestations de sensibilité à la question ne sont pas nombreuses, mais elles sont intenses et poussent les administrations à agir. On peut lire, par exemple, dans un texte de la Société de secours mutuel et d’instruction des ouvriers de Savigliano, rédigé en 1880: "On est vraiment bouleversé de voir tant et tant de pauvres enfants, à cause de l’avarice et de l’ignorance de nombreux parents et de la cupidité des industriels des différentes usines, condamnés à effectuer les travaux les plus pénibles pendant de nombreuses heures de la journée sans aucune interruption. Pauvres choses ! En quelques années, ils en sortent épuisés, mutilés, exténués, et beaucoup d’entre eux paient leur dette à la mort avant longtemps. Pour le bien-être des enfants, pour l’accroissement et la prospérité des arts et de l’industrie, cette société souhaite vivement que la nouvelle loi soit votée et appliquée le plus tôt possible, et profitant de cette occasion favorable, la société se permet de faire savoir qu’elle souhaite ardemment que le gouvernement réglemente et établisse non seulement les heures de travail journalier des enfants, mais aussi celles des adultes, d’étendre sa surveillance et, à cet effet, d’imposer une amende graduelle ou une punition sévère aux parents qui soumettent leurs enfants aux traitements les plus durs pour une bagatelle, ainsi qu’aux maîtres d’atelier et à leurs aides qui battent leurs jeunes apprentis ou tiennent en leur présence un langage impudent et immoral, lesquels, devenus adultes, seront, à peu d’exceptions près, des scélérats à leur tour.

Cependant, les réponses politiques ont été hasardeuses et tardives. L’une des premières lois date de 1866, mais elle se contente de fixer la limite minimale de travail à neuf ans (elle sera portée à dix ans pour les travaux dans les carrières et les mines et à quinze ans pour les travaux dangereux). Cependant, la loi, numérotée 3657, n’était pas très efficace, notamment parce qu’il n’existait pas de chiffres précis sur le nombre d’enfants employés dans des contextes de travail: Des enquêtes ont donc été lancées et, grâce à leurs résultats, des mesures ont été prises en 1876 pour réduire les heures de travail, mais le relèvement de l’âge minimum à douze ans (et treize ans pour les carrières et les mines) n’est intervenu qu’en 1902, avec la loi n° 242, qui fixait également un maximum de huit heures de travail pour les enfants jusqu’à douze ans et de onze heures pour les enfants jusqu’à quinze ans. En 1904, les hommes politiques réalisent qu’une arme puissante contre le travail des enfants est la scolarisation: la scolarité obligatoire passe ainsi de neuf à douze ans, et la loi qui l’établit est renforcée quelques années plus tard par l’adoption d’une mesure imposant un certificat de fin d’études élémentaires de trois ans pour l’accès au travail. Ce n’est qu’en 1919 que l’Organisation internationale du travail a adopté la convention sur l’âge minimum dans l’industrie, établissant que l’âge minimum de consentement au travail dans les usines était de quatorze ans, et la loi italienne (numéro 977) qui a porté l’âge minimum pour le travail à quinze ans date de 1967.

En général, quand on pense au travail des enfants de nos jours, on l’imagine comme un problème lointain, qui ne concerne que les pays en développement (où il y a d’ailleurs encore des millions d’enfants contraints de travailler dans des conditions souvent inhumaines: plus précisément, Save the Children estime à 168 millions le nombre d’enfants qui travaillent). L’enquête Game over, également publiée en 2013 par Save the Children, estime qu’aujourd’hui environ 260 000 enfants de moins de seize ans travaillent en Italie, ce qui représente 5,2 % de la population. 30,9% d’entre eux sont impliqués dans des activités domestiques, il y a 18,7% qui travaillent dans le secteur de la restauration, 14,7% de vendeurs (y compris les vendeurs de rue), 13,6% d’enfants qui s’engagent dans des activités à la campagne. Certes, l’Italie d’aujourd’hui n’est pas celle de la fin du XIXe siècle et le travail des enfants est un phénomène extrêmement complexe, qui varie fortement en fonction des réalités sociales et géographiques, mais il convient également de souligner que, selon l’étude de Save the Children, “dans les réalités explorées, il ne semble pas qu’il y ait des emplois qui puissent être définis comme bons” et que “la majorité des jeunes” qui ont fait l’objet de l’enquête “ne voient pas d’avenir positif et n’ont pas de rêves, ils sont satisfaits, vivent au jour le jour et n’ont pas d’espoir”.

Bibliographie de référence

  • Ettore Spalletti, Massimo Bertozzi (eds.), Couleurs et formes de travail. Da Signorini e Fattori a Pellizza da Volpedo e Balla, catalogue d’exposition (Carrara, Palazzo Cucchiari, du 16 juin au 21 octobre 2018), Fondazione Conti, 2018.
  • Nadia Marchioni (ed.), Plinio Nomellini. Dal Divisionismo al Simbolismo verso la libertà del colore, catalogue d’exposition (Seravezza, Palazzo Mediceo, du 14 juillet au 5 novembre 2017), Maschietto Editore, 2017
  • Nicola D’Amico, Histoire de la formation professionnelle en Italie. Dall’uomo da lavoro al lavoro per l’uomo, Franco Angeli Editore, 2015
  • Mario R. Storchi, L’infanzia violata. Storia degli “abusi” sui minori in Italia nell’Ottocento, Edizioni Manna, 2013
  • Alberto Carli, Piccoli schiavi, orchi e bambini accattoni. Storie di emigrazione e sfruttamento minorile fra Otto e Novecento, in Le nuove frontiere dell’educazione in una società multietnica e multiculturale, Pensa Multimedia, Lecce 2011, pp. 169-204.
  • Enrico Dei, Terre d’Arno nell’arte figurativa dal Seicento al Novecento, catalogue d’exposition (Seravezza, Palazzo Mediceo, du 5 juillet au 12 octobre 2008), Bandecchi & Vivaldi, 2008.
  • Giovanna Ginex, Emilio Longoni. Catalogue raisonné, 24 Ore Cultura, 1995
  • Sidney Sonnino, I contadini in Sicilia, Barbera, 1877


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