Rome, Santa Maria dell'Orto: la somptueuse et très particulière église ouvrière du Trastevere

Si l’on prenait cent personnes et qu’on demandait à chacune d’entre elles une liste de dix lieux à visiter à Rome, on pourrait parier, avec de très bonnes chances de gagner, qu’aucune (ou peut-être une ou deux) n’indiquerait l’église Santa Maria dell’Orto. C’est pourquoi, d’ailleurs, nous sommes contre les articles du style “dix choses à faire à”: ils sont forcément excluants. Et Santa Maria dell’Orto ne figurerait guère dans une liste: le fait est que cet édifice religieux, situé au cœur du Trastevere, est à l’écart de tous les itinéraires de masse. Sa situation, loin des rues de promenade et de tourisme, ne joue probablement pas en sa faveur: c’est à la sensibilité du lecteur de juger s’il s’agit d’une bonne ou d’une mauvaise chose. Elle n’a pas non plus bénéficié des longs travaux de restauration que l’édifice a dû subir à plusieurs reprises ces dernières années: menacée par les extensions inconsidérées des bâtiments environnants, l’église a dû subir des travaux de consolidation, d’abord de 1984 à 1995, puis de 2011 à 2013. Aujourd’hui, enfin, l’église peut se présenter aux Romains (et pas seulement à eux) dans toute sa splendeur, fruit de siècles de contributions offertes... par le peuple !

Oui, car Santa Maria dell’Orto n’est pas une église créée par la volonté d’un pape ou d’un prince, et les propriétaires de ses chapelles ne font pas partie des familles de la noblesse romaine. Rien de tout cela: Santa Maria dell’Orto est l’église des Trasteverini, du peuple, des travailleurs. Ses origines sont populaires: on dit qu’elles sont dues à un événement que l’on croit miraculeux. Au XVe siècle, la zone sur laquelle se trouve aujourd’hui l’édifice était pleine de champs, de terres et de potagers (d’où le nom de l’église): la tradition veut que, vers 1488, un paysan gravement malade se soit arrêté devant une image de la Vierge Marie sur le mur d’un potager. Le paysan aurait fait un vœu à la Madone et aurait été miraculeusement guéri: les habitants de la région ont donc décidé de construire une petite chapelle à la fin du XVe siècle pour célébrer l’événement. Afin de mieux organiser le culte de la Madonna dell’Orto, il fut décidé de constituer une confrérie, qui encouragerait la dévotion à la Vierge et suivrait la construction de l’église, à l’intérieur de laquelle, sur le maître-autel, on peut encore voir l’image qui a marqué le début de l’histoire de l’édifice. La confrérie a été officiellement reconnue en 1492 par le pape Alexandre VI et son activité se poursuit encore aujourd’hui: la vénérable archiconfrérie de Santa Maria dell’Orto (l’élévation au rang d’“archiconfrérie” remonte à 1588) est la confrérie qui continue à s’occuper de l’église de Santa Maria dell’Orto.

L’inscription commémorant l’installation de l’image miraculeuse dans l’église

Le maître-autel de l’église Santa Maria dell’Orto à Rome

La nef centrale

Au fil des siècles, la confrérie a également pu bénéficier d’une aide très particulière: celle des Universités des arts et métiers, ou guildes ouvrières (ce que nous appellerions aujourd’hui des “associations professionnelles”). Il ne faut pas oublier que dans cette zone de Rome se trouvait le port de Ripa Grande, le port fluvial de la ville: on peut donc imaginer que le quartier était très vivant, puisqu’il s’agissait d’un important carrefour commercial, et qu’il était densément peuplé, par des personnes issues pour la plupart des classes sociales inférieures. Au port de Ripa Grande débarquaient toutes les marchandises destinées à la ville: il s’agissait principalement de denrées alimentaires qui approvisionnaient les magasins de tout Rome. La zone était donc une destination régulière pour les maraîchers, les meuniers, les vendeurs de viande et de volaille et divers commerçants, qui commencèrent donc à réfléchir à la recherche d’une église de référence. Le choix ne pouvait que se porter sur Santa Maria dell’Orto: c’est ainsi que les corporations ont rejoint la confrérie dans son travail. La tradition identifie douze corporations qui ont donné de l’éclat à l’édifice en prenant en charge les coûts des stucs, des peintures et des décorations: les ortolani (cultivateurs de légumes), les pizzicaroli (vendeurs de charcuterie), les fruttaroli (cultivateurs de fruits), les marchands, les sensali (courtiers en produits agricoles), les molinari (meuniers), les vermicellari (producteurs de pâtes alimentaires): les vermicelles, comme on le sait, sont un type de pâtes), les pollaroli (vendeurs de volailles), les scarpinelli (cordonniers), les mosciarellari (vendeurs de châtaignes: la “mosciarella” est une châtaigne séchée typique de Rome et de ses environs), les vignaroli et les barilari (fabricants de tonneaux). Aux universités qui réunissaient les “padroni”, c’est-à-dire les propriétaires des entreprises, s’ajoutaient parfois les universités des “garzoni”: c’était le cas des molinari, des pizzicaroli, des ortolani et des vermicellari. Chaque peinture, chaque stuc, chaque décoration, bref, chaque recoin de l’église peut facilement être retracé jusqu’à l’université qui l’a “parrainé”. “sponsorisé”: il y a en effet partout des inscriptions qui font référence à la guilde qui a financé une intervention. Les inscriptions les plus visibles sont probablement celles qui ornent le sol. Avec le nom de l’université, souvent flanqué d’un symbole, de sorte que même ceux qui ne savaient pas lire pouvaient comprendre qui avait assumé les charges des travaux. La palme de la décoration de sol la plus voyante revient toutefois aux vergers, avec leur marqueterie de marbre de 1747 remplie de fruits de toutes sortes, qui est exposée juste devant le maître-autel.

L’inscription au sol de l’Université des Pizzicaroli

Université des Pollaroli

Université des Ortolani

Université des Scarpinelli

“Pour les maîtres de Pizzicaroli”.

L’incrustation en marbre de l’Université des Fruttaroli

Portail financé par l’Université des Pizzicaroli

Si l’église est aujourd’hui si somptueuse, souvent jusqu’à l’excès, c’est parce que les douze universités ont en fait rivalisé pour doter l’église des plus beaux et des plus luxueux appareils décoratifs, avec les fonds dont elles pouvaient disposer grâce aux contributions de leurs membres: tout ce que nous voyons dans l’église est, par essence, le fruit du travail des charcutiers, des arboriculteurs, des vendeurs de fruits, des cordonniers, et ainsi de suite. C’est pourquoi Santa Maria dell’Orto est considérée comme l’église du peuple: ici, la noblesse n’est jamais intervenue. Mais il serait faux de penser que les classes les plus humbles de la population n’étaient pas dotées de goût: il suffit de dire que la conception de la façade a été confiée à l’un des architectes les plus modernes et les plus élégants de son temps, Jacopo Barozzi, dit il Vignola (Vignola, 1507 - Rome, 1573), qui a réalisé la façade à partir de 1566. La façade est donc une somme d’éléments typiques du style de Vignola: elle présente un premier niveau dans lequel des pilastres raffinés couronnés par des chapiteaux ioniques divisent alternativement les niches extérieures des portes d’entrée de l’édifice. Les deux portes latérales sont surmontées de tympans triangulaires, tandis que le portail principal est flanqué de deux colonnes, également de style ionique, qui soutiennent un tympan courbe en forte saillie. L’entablement avec l’inscription qui raconte en quelques mots l’histoire de l’édifice sépare l’ordre inférieur de l’ordre supérieur, composé d’un fronton (avec une fenêtre surmontée d’une horloge et divisée par des pilastres corinthiens) relié au niveau inférieur par deux volutes, typiques du répertoire de Jacopo Barozzi. L’ensemble est complété par de petits obélisques en travertin, également typiques du lexique de Vignola: ils sont au nombre de six (trois de chaque côté), encadrant le fronton des pilastres, et cinq le surmontant.

La façade de Santa Maria dell’Orto à Rome, Trastevere

L’intérieur, comme prévu, est minutieusement tapissé d’inscriptions attestant à quelle université revient tel ensemble de peintures, telle décoration, tel portail. En entrant, sur la droite, la première chapelle que l’on découvre est partagée par deux universités, celle des entremetteurs et celle des marchands, et est dédiée à l’Annonciation. Sur l’autel, au centre, entre un Saint Gabriel de Virginio Monti de 1875 et un Saint Joseph de Giovanni Capresi de 1878, on peut voir un tableau de Federico Zuccari (Sant’Angelo in Vado, 1539 - Ancona, 1609), datant de l’été 1561 (mais restauré en 1998), qui représente le moment où l’archange Gabriel fait l’annonce à la Madone. Il s’agit d’une œuvre de jeunesse: l’artiste n’avait alors que vingt-deux ans et a réalisé une peinture simple, essentielle mais élégante, dans la lignée du style classiciste encore influencé par la leçon de Raphaël, mort quarante et un ans plus tôt. De Federico Zuccari, en collaboration avec son frère Taddeo (Sant’Angelo in Vado, 1529 - Rome, 1566), datent également les fresques qui décorent le bassin de l’abside, avec les Histoires de la Vierge: elles ont été financées par l’Université des Orchardistes (la marqueterie de marbre sur le sol devant le maître-autel et le symbole de l’Ave Maria, composé de festons de fruits, qui se détache au centre de la grande fenêtre de l’abside, nous le rappellent) et remontent à la même époque. À gauche, nous voyons le Mariage de la Vierge en haut et la Nativité en bas, tandis qu’à droite, nous voyons la Visitation et la Fuite en Égypte. Les scènes du Mariage et de la Visitation peuvent être attribuées à la main de Frédéric. Comme l’écrit l’historien de l’art Claudio Strinati, ces peintures de Federico Zuccari sont “sobres, réalisées avec l’intention évidente de respecter les canons de la symétrie, de l’ordre de la composition, de l’équilibre”, et la main du jeune artiste est “heureuse mais ferme, le dessin tourné, sûr”, même si elle est “sans grâce dans le résultat final”. Il en résulte cependant un très haut "sens de la dignitas“ de ”ce qui est représenté": en d’autres termes, la hauteur des sujets représentés est pleinement mise en valeur par le style fluide mais classique et rigoureux du peintre de la région des Marches.

La nef droite de Santa Maria dell’Orto

Federico Zuccari, Annonciation (1561)

Les peintures de l’abside

Dédicace des peintures de l’abside (Université des Vergers)

L’Ave Maria de l’Université des Vergers

En revenant à la première chapelle et en continuant, nous arrivons à la chapelle de l’Université desVermiculteurs, dédiée à Sainte Catherine d’Alexandrie et décorée par Filippo Zucchetti (Rieti, 1648 - 1712), qui a peint pour l’autel un Mariage mystique de Sainte Catherine, flanqué d’un Saint Paul et d’un Saint Pierre d’un artiste anonyme du XVIIIe siècle.

Filippo Zucchetti, Mariage mystique de sainte Catherine (1711)

Giovanni Baglione (Rome, v. 1573 - 1643), en revanche, est entièrement responsable de la décoration de la chapelle de l’université de Vignaroli, dédiée aux saints Jacques, Barthélemy et Victoria. L’artiste romain, grand rival de Caravaggio, avait déjà travaillé dans l’église entre 1598 et 1599, peignant quelques scènes de la Vie de Marie sur les murs de l’abside (avant les fresques de Zuccari mentionnées ci-dessus) et y reviendra dans les années suivantes. Ceux qui souhaitent connaître l’évolution de l’art de Giovanni Baglione peuvent donc se faire ici une idée assez complète: nous avons des œuvres de jeunesse (celles de l’abside, probablement les premières que nous connaissons de l’artiste), des œuvres de sa pleine maturité et des œuvres de la toute dernière phase de sa carrière (dans les chapelles). Les toiles les plus intéressantes sont celles de la chapelle de l’Université d’Ortolani, dédiée à saint Sébastien: Giovanni Baglione y a peint en 1624 un saint Sébastien soigné par des anges pour l’autel, et deux autres saints (Antoine de Padoue et Bonaventure) pour les nefs latérales. L’éclectisme qui a caractérisé le style de Giovanni Baglione pendant une grande partie de sa carrière artistique peut être déduit des éléments visibles dans les peintures: un naturalisme calme, avec une saveur presque classique, dérivé des Carrache, est combiné à un luminisme d’une observance caravagesque et à un colorisme qui rappelle la peinture vénitienne. En revanche, les œuvres de la chapelle Vignaroli, une Vierge à l’enfant avec des saints, le Martyre d’un saint diacre et le Martyre de saint André (nous sommes en 1630) et celles de la chapelleuniversitaire Scarpinelli, dédiée aux saints Charles Borromée, paraissent plus fatiguées, Ambroise et Bernardin de Sienne, où l’on trouve une Vierge à l’Enfant avec des saints sur l’autel et deux histoires des saints Charles Borromée et Ambroise sur les murs latéraux ( respectivement saint Charles Borromée guérit les pestiférés et saint Ambroise chasse les ariens de Milan). Il s’agit des dernières œuvres du peintre romain, réalisées en 1641: le répertoire était alors banal, dépourvu d’idées originales et de qualité médiocre.

Giovanni Baglione, Vierge à l’enfant avec des saints (1630)

Giovanni Baglione, Martyre d’un saint diacre (1630)

Giovanni Baglione, Martyre de saint André (1630)

Peintures de Giovanni Baglione: à gauche, Vierge à l’enfant avec des saints. À droite, saint Ambroise chassant les Ariens de Milan (1641)

Giovanni Baglione, Saint Charles Borromée guérissant les victimes de la peste (1641)

Peintures de Giovanni Baglione: à gauche, saint Bonaventure. À droite, saint Sébastien guéri par les anges (1624)

Giovanni Baglione, Saint Antoine de Padoue (1624)

Dans la nef gauche, entre les deux chapelles décorées par Giovanni Baglione, se trouve la chapelle de la Compagnia dei Giovani Pizzicaroli, les jeunes Pizzicaroli, les charcutiers: l’autel est décoré d’une toile de Corrado Giaquinto (Molfetta, 1703 - Naples, 1766), datée de 1750, représentant le Baptême du Christ, tandis que les murs latéraux sont décorés de deux toiles de Giuseppe Ranucci, datées de 1749, représentant la Prédication et la Décapitation du Baptiste (la chapelle est en fait dédiée à saint Jean Baptiste). Avant d’atteindre le transept, nous pouvons retourner dans la nef et lever le regard vers le plafond: la splendide voûte porte une œuvre du sicilien Giacinto Calandrucci (Palerme, 1646 - 1707), uneAssomption de Marie de 1706 encadrée par d’abondants stucs dorés. La légende veut que l’or ait été utilisé pour les dorures arrivées à Rome au retour de Christophe Colomb de son expédition en Amérique, mais il n’existe aucune preuve historique.

La voûte avec l’Assomption de Marie de Giacinto Calandrucci (1706)

La nef gauche de Santa Maria dell’Orto

À gauche: Giuseppe Ranucci, Décapitation du Baptiste (1749). À droite: Corrado Giaquinto, Baptême du Christ (1750)

Giuseppe Ranucci, Prédication du Baptiste (1749)

En arrivant dans le transept, on rencontre deux chapelles (à gauche, celle des Molinari, dédiée à saint François, et à droite, celle des Pollaroli, dédiée au très saint Crucifix) entièrement décorées de fresques réalisées par un intéressant représentant du maniérisme tardif à Rome, Niccolò Martinelli dit il Trometta (Pesaro, v. 1535 - Rome, 1611). Martinelli, qui s’est formé dans la tradition picturale de Pesaro, a décoré les deux chapelles avec des Histoires de saint François et des Histoires de la Passion, respectivement, peintes entre 1591 et 1595. Il s’agit, une fois de plus, de peintures calmes et sobres, influencées par le classicisme qui était le goût prédominant de l’ époque, décliné dans ces cycles également avec un certain sens de la monumentalité.

Niccolò Martinelli dit Trometta, Histoires de la Passion (détail, 1591-1595)

Niccolò Martinelli dit Trometta, Histoires de saint François (détail, 1591-1595)

La chapelle Saint-François

Nous nous dirigeons donc vers la sortie. Mais avant de franchir la porte, surmontée d’un grand orgue du XIXe siècle offert par l’université de Molinari, nous nous sommes souvenus d’un petit détail que nous avions lu sur l’une des nombreuses pages web consacrées à l’église (en effet, Santa Maria dell’Orto connaît heureusement une sorte de redécouverte par les amateurs d’art): le cadeau le plus étrange offert à l’église par les guildes ne serait pas l’une des œuvres que nous avons évoquées jusqu’à présent. Oui, car au XVIIe siècle, l’université de Pollaroli aurait offert à la confrérie une curieuse dinde en bois. Nous l’avons cherchée dans toute l’église, mais en vain: sachez que nous avons passé environ une heure à l’intérieur de l’édifice. Intrigués par cette sculpture inhabituelle, nous avons demandé à l’un des gardiens: il semble que l’oiseau en bois soit caché dans les salles de la sacristie et qu’il ne puisse être vu que lors d’une visite sur rendez-vous. Notre prochain objectif, lorsque nous retournerons dans le quartier magique et caractéristique du Trastevere, sera donc de pouvoir voir le légendaire dindon jalousement gardé à Santa Maria dell’Orto !

L’orgue de l’Université Molinari

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