Une crèche intime et chaleureuse: la Nativité de Federico Barocci

La Nativité est l’un des thèmes les plus représentés dans l’histoire de l’art: il existe des centaines de représentations de la naissance de l’enfant Jésus , soit en suivant les compositions plus traditionnelles de la crèche, soit en montrant des scènes pleines de personnages qui viennent spécialement devant l’enfant pour célébrer l’heureux événement. En réfléchissant à l’œuvre la mieux adaptée pour représenter ce Noël 2020, qui restera probablement dans les mémoires comme le plus intime, voire le plus solitaire, de ces derniers temps, j’ai pensé à l’une des nativités les plus intimes jamais créées: la Nativité de Federico Barocci (Urbino, 1535 - 1612).

Le protagoniste de la scène n’est en fait que la Sainte Famille avec l’inévitable bœuf et l’âne ; deux bergers sont ensuite ajoutés, mais ils restent sur le seuil et regardent à l’extérieur pour voir l’intérieur, ainsi qu’un mouton, depuis la porte entrouverte par Saint Joseph. Venus adorer l’Enfant, Sauveur du monde, les bergers apparaissent presque en dehors de la scène qui, au contraire, entend donner une place prépondérante au nouveau-né et aux nouveaux parents, en soulignant l’aspect plus intime et familier de l’ événement. L’ étable devient un lieu domestique réservé à la seule Sainte Famille, où l’on adore l’Enfant Jésus, placé sur une mangeoire pleine de foin et enveloppé dans l’ample manteau bleu de sa mère, avec un coussin blanc sur lequel repose la petite tête délicate, la Vierge, le bœuf et l’âne, qui le réchauffent en même temps de leur souffle. La jeune mère aux traits fins et délicats, un léger rougissement sur les joues, tourne son regard en adoration vers sa créature ; elle est à genoux et tend les bras en signe de vénération. Ses cheveux sont rassemblés sous un voile transparent et sa tête est entourée d’une auréole ; elle porte une robe rose tendre, serrée à la taille et descendant jusqu’au sol, d’où jaillit un pied, ainsi qu’un jupon de couleur ocre. La Vierge et l’Enfant échangent un regard intense et amoureux, exprimant toute la douceur entre une mère et son enfant. La première, au centre de la scène, apparaît elle aussi complètement éclairée de face: le décor n’a ni éclairage naturel ni éclairage artificiel, mais c’est l’Enfant lui-même qui émet de la lumière. On parle de naturalisme mystique: tout est inondé par la lumière divine qui émane du visage de l’Enfant Jésus.

En bas à gauche, on aperçoit quelques objets: un panier posé sur une pierre, le chapeau de saint Joseph, un sac. Une petite nature morte qui donne au tableau un air de maison, de vie quotidienne. Toute l’œuvre est imprégnée de la chaleur de la famille: on a l’impression que la pièce est réchauffée par une lueur chaude, mais en réalité, si l’on s’arrête pour observer attentivement chaque détail, la seule “source” de chaleur présente est le souffle des deux animaux tournés tendrement vers le nouveau-né. Saint Joseph vient de s’éloigner de la crèche pour s’écarter légèrement de la porte de l’étable, derrière laquelle on aperçoit les silhouettes des bergers et d’un petit mouton: ils sont émerveillés par tant de beauté, par tant de lumière émanant de la petite créature. Ils restent sur le pas de la porte, comme s’ils voulaient laisser intacte cette tranquillité familiale, tandis que saint Joseph montre du doigt le nouvel arrivant.

L’avènement divin est représenté avec une grande participation affective: dans la Nativité, Federico Barocci porte à ses plus hauts sommets expressifs ce que l’on appelle la poétique des affects, déjà magistralement utilisée par Leonardo, Raphael et surtout Correggio, dont Barocci ressent fortement l’influence. L’atmosphère douce implique l’aspect émotionnel de la composition ; les plans humain et divin sont réunis pour une narration enveloppante et intime du sujet biblique. Le divin se concrétise dans la forte lumière qui se répand dans le tableau à partir de l’Enfant, mais en même temps les figures sacrées racontent l’heureux événement de la naissance d’un enfant d’un point de vue humain, avec humilité et simplicité. Barocci a su créer, grâce au naturel et à la grande maîtrise de ses moyens picturaux, une œuvre empreinte de grâce, de raffinement, de dévotion et d’affectivité, une atmosphère dans laquelle le divin s’allie à l’humain avec une expressivité et une intensité extraordinaires, en particulier dans cette aura stupéfiante sur la partie droite du tableau.

Federico Barocci, Nativité (1597 ; huile sur toile, 134 x 105 cm ; Madrid, Musée du Prado)

Corrège, Adoration des bergers ou Nuit (vers 1528-1530 ; huile sur panneau, 256,5 x 188 cm ; Dresde, Gemäldegalerie)

Alessandro Vitali (de Federico Barocci), Nativité (1599 ; huile sur toile, 135,4 x 110 cm ; Milan, Pinacothèque Ambrosienne)

Après son second séjour à Rome entre 1561 et 1563, au cours duquel il se consacre aux fresques de la Casina di Pio IV dans la Cité du Vatican, sur la voûte de la salle des Conversations sacrées, s’inscrivant dans la tradition raphaélique à laquelle appartenait Taddeo Zuccari, Barocci s’était déjà aventuré dans la poétique de l’art de la Nativité, en s’inspirant de l’art de la Renaissance. s’était déjà aventuré dans la poétique des affects et cette juxtaposition de l’humain et du divin dans la célèbre Annonciation réalisée entre 1582 et 1584 pour la chapelle du duc d’Urbino Francesco Maria II della Rovere dans la basilique de Lorette: Ici aussi, on remarque un langage très lyrique et intimiste et un rendu simple et immédiat du thème biblique de l’Annonciation, accompagné d’un colorisme et d’un effet lumineux très suggestifs.

Même en ce qui concerne la valeur divine que Barocci donne à la lumière qui se répand sur l’Enfant Jésus lui-même, l’artiste est très influencé par Corrège (il a probablement vu ses chefs-d’œuvre à Parme): On pense en effet à l’un des plus beaux nocturnes de l’histoire de l’art, l’Adoration des bergers (1525 - 1530) de la Gemäldegalerie de Dresde, plus connu sous le nom de La Notte, dans lequel l’Enfant dans les bras de la Vierge rayonne d’une lumière sacrée.

Aujourd’hui conservée au musée du Prado, la Nativité de Barocci a été réalisée en 1597 sur commande de Francesco Maria II della Rovere, duc d’Urbino, qui l’a offerte en 1605 à Marguerite d’Autriche, épouse de Philippe II d’Espagne. C’est donc pour cette raison que le tableau peut être admiré aujourd’hui à Madrid.

L’artiste combine ici stylistiquement le colorisme vénitien, particulièrement évident dans la figure de la Vierge, avec le naturalisme mystique susmentionné. L’auteur de traités et peintre Giovanni Paolo Lomazzo a décrit Barocci comme l’un des disciples du Corrège “qui a donné à ses tableaux la force et la promptitude du mouvement et la grâce de la couleur”. Harmonie des couleurs mais aussi harmonie des traits obtenue grâce à de nombreuses études préalables à l’œuvre finale. Lomazzo lui-même mettait l’accent sur l’utilisation de la lumière comme élément stratégique pour faire ressortir la texture colorée compositionnelle et affective des œuvres. Dans un sonnet publié en 1589, dans lequel il fait l’éloge de l’artiste, il souligne “le rare maniement / de la lumière et de l’ombre [que Federico] a repris du naturel” et les qualités correggesques des raccourcis. Barocci est considéré comme un précurseur de l’art baroque, car il dépeint des scènes religieuses avec réalisme et immédiateté émotionnelle.

Une réplique identique de la Nativité du Prado est exposée à Milan, à l’Ambrosiana, et sa paternité a longtemps été débattue: des spécialistes ont récemment affirmé qu’il s’agissait d’une copie fidèle. Elle a été réalisée vers 1599 par Alessandro Vitali, élève de Barocci. D’après des lettres de Federico Borromeo, ce dernier a commandé la crèche en décembre 1598, alors qu’il se trouvait à Urbino, peu de temps après que Barocci eut peint l’original pour le duc. Il reçoit le tableau en août de l’année suivante et en est pleinement satisfait, car il correspond à son goût: il le décrit comme “l’une des choses les plus chères que je possède” et l’expose probablement dans son atelier du palais archiépiscopal. Ce n’est qu’à sa mort que l’œuvre est entrée dans la collection ambrosienne, où elle peut encore être admirée, même s’il s’agit d’une réplique d’un merveilleux original baroque.

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