马耳他的发现：8500 年前的狩猎采集者通过海路旅行

居住在地中海地区的史前狩猎采集者拥有比以前认为的要先进得多的航海技术。一项新的发现证明了这一点，该发现改写了马耳他的人类存在年表：至少在 8500 年前，即第一批新石器时代农民到来之前的一千年，马耳他就已经到达并有人居住。发表在《自然》（Nature）杂志上的研究结果表明，这些古老的族群能够穿越至少 100 公里的公海，考虑到当时的船只还没有风帆，这是一项非凡的壮举。

这项研究由马克斯-普朗克古人类学研究所（MPI-GEA）的埃莉诺-斯凯里（Eleanor Scerri ）教授领导的一个国际研究小组与马耳他遗产局合作完成，并得到了欧洲研究理事会和马耳他大学卓越研究奖的资助。这项研究的重点是位于马耳他北部 Mellieħa 地区的Latnija 洞穴遗址，研究小组在那里发现了人类存在的明确考古证据，这一时期比该群岛的农业发展要早大约一千年。

这些发现包括石器、炉灶遗迹和煮熟的食物残渣，是一个稳定而有组织的定居点的证据。最令人惊讶的是动物遗骸的性质。

“埃莉诺-斯凯里解释说：”我们发现了一系列野生动物的大量证据，其中包括红鹿，这种动物被认为在此时早已灭绝。"他们猎杀并烹饪这些鹿以及海龟和鸟类，包括一些体型巨大、如今已经绝迹的鸟类。这些发现为马耳他史前史增加了一千年的历史，迫使人们重新评估欧洲最后一批狩猎采集者的海上能力，以及他们之间的联系和对生态系统的影响。

考古学家们还发现了各种复杂的海洋饮食的明显迹象。

"利物浦大学和马克斯-普朗克研究所的詹姆斯-布林克霍恩（James Blinkhorn）是这项研究的通讯作者之一，他说："我们发现了海豹、各种鱼类（包括石斑鱼）以及数千种可食用的海洋腹足类动物、螃蟹和海胆的残骸，这些食物无疑都是煮熟的。

因此，这些海洋物种的存在表明，一个后勤组织有能力管理来自不同环境的物资。不过，整个研究中最令人吃惊的发现与穿越公海的能力有关。在此之前，人们一直认为只有随着农业和相关技术的出现，包括航海技术的发明，才有可能进行远距离的海上旅行。相反，这项研究表明，狩猎采集者能够横渡至少 100 公里的海域，这一壮举需要有意识的导航，很可能是在不稳定性降低的独木舟上利用海流、盛行风和天文知识进行的。

"依靠海面洋流和盛行风，并利用地标、星象和其他定向方法，以每小时约 4 公里的速度横渡约 100 公里是可能的。这项研究的共同研究员、马耳他大学的尼古拉斯- 维拉（Nicholas Vella）教授解释说："即使在一年中最长的一天，这些海员在开放水域中也会有几个多小时的黑暗时间。

这一发现还为地中海地区的人类定居以及散布在各个岛屿和海岸线上的中石器时代社区之间的文化联系提供了新的视角。事实上，如果狩猎采集者已经能够跨越海洋，那么各个岛屿社区之间就有可能存在交流、接触，甚至是共享知识的网络。这一观点为早期人类的海上迁徙史提出了新的问题。

拉特尼加遗址还让我们能够思考这些早期定居点可能产生的生态影响。事实上，马耳他一些特有动物物种的灭绝可能是由人类的存在引发的。人类活动造成的狩猎、环境压力和生态系统的改变可能加速了那些现在已不在当地的动物的消失。

马耳他的发现：8500 年前的狩猎采集者通过海路旅行

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