Entdeckung auf Malta: Jäger und Sammler reisten vor 8.500 Jahren über das Meer

Die prähistorischen Jäger und Sammler, die den Mittelmeerraum bevölkerten, verfügten über weitaus fortgeschrittenere maritime Fähigkeiten als bisher angenommen. Dies beweist eine neue Entdeckung, die die Chronologie der menschlichen Präsenz auf Malta umschreibt: Die Insel wurde vor mindestens 8 500 Jahren erreicht und besiedelt, ein Jahrtausend vor der Ankunft der ersten neolithischen Bauern. Die Ergebnisse der Studie, die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurden, zeigen, dass diese antiken Gemeinschaften in der Lage waren, mindestens 100 Kilometer offenes Meer zu überqueren - eine außergewöhnliche Leistung, wenn man bedenkt, dass dies zu einer Zeit geschah, als Boote noch keine Segel besaßen.

Die Forschungsarbeiten wurden von einem internationalen Konsortium unter der Leitung von Professor Eleanor Scerri vom Max-Planck-Institut für Geoanthropologie (MPI-GEA) in Zusammenarbeit mit dem maltesischen Heritage Service durchgeführt und vom Europäischen Forschungsrat und dem Research Excellence Award der Universität Malta finanziert. Im Mittelpunkt der Studie steht die Latnija-Höhle in der nördlichen Region Mellieħa im Norden Maltas, wo das Team eindeutige archäologische Beweise für die Anwesenheit von Menschen in einer Zeit gefunden hat, die rund tausend Jahre vor der Landwirtschaft auf der Inselgruppe liegt.

Zu den Funden gehören Steinwerkzeuge, Überreste von Feuerstellen und gekochte Essensreste, die von einer stabilen und organisierten Siedlung zeugen. Am überraschendsten ist die Art der tierischen Überreste.

“Wir haben zahlreiche Belege für eine Reihe von Wildtieren gefunden, darunter auch den Rothirsch, der zu diesem Zeitpunkt längst als ausgestorben galt”, erklärt Eleanor Scerri. “Sie jagten und kochten diese Hirsche zusammen mit Schildkröten und Vögeln, von denen einige extrem groß waren und heute ausgestorben sind. Die Funde erweitern die maltesische Vorgeschichte um tausend Jahre und zwingen zu einer Neubewertung der maritimen Fähigkeiten der letzten europäischen Jäger und Sammler sowie ihrer Verbindungen und Auswirkungen auf das Ökosystem”.

Die Archäologen haben auch deutliche Anzeichen für eine vielfältige und anspruchsvolle maritime Ernährung gefunden.

“Wir fanden Überreste von Robben, verschiedenen Fischen, darunter Zackenbarsch, und Tausende von essbaren Meeresschnecken, Krabben und Seeigeln, die zweifellos alle gekocht wurden”, sagt James Blinkhorn von der Universität Liverpool und dem Max-Planck-Institut, einer der korrespondierenden Autoren der Studie.

Das Vorhandensein dieser Meeresarten deutet also auf eine logistische Organisation hin, die in der Lage war, Lieferungen aus verschiedenen Umgebungen zu verwalten. Die überraschendste Erkenntnis der gesamten Untersuchung betrifft jedoch die Fähigkeit, das offene Meer zu überqueren. Bisher ging man davon aus, dass erst mit dem Aufkommen des Ackerbaus und der damit zusammenhängenden Technologien, einschließlich der Erfindung des Segelns, die Überquerung großer Entfernungen über das Meer möglich war. Stattdessen zeigt die Studie, dass Jäger und Sammler in der Lage waren, mindestens 100 km zu überqueren, was eine bewusste Navigation erforderte, die wahrscheinlich auf Kanus mit geringerer Instabilität durchgeführt wurde, wobei Meeresströmungen, vorherrschende Winde und astronomische Kenntnisse genutzt wurden.

“Unter Berücksichtigung der Meeresströmungen und der vorherrschenden Winde sowie der Verwendung von Landmarken, Sternen und anderen Orientierungsmethoden ist eine Überfahrt von etwa 100 km bei einer Geschwindigkeit von etwa 4 km pro Stunde wahrscheinlich. Selbst am längsten Tag des Jahres hätten diese Seefahrer mehr als mehrere Stunden Dunkelheit auf offenem Meer gehabt”, erklärt Professor Nicholas Vella von der Universität Malta, der die Studie mitfinanziert hat.

Die Entdeckung bietet auch neue Einblicke in die menschliche Besiedlung des Mittelmeers und die kulturellen Verbindungen zwischen mesolithischen Gemeinschaften, die über Inseln und Küstenlinien verstreut waren. Wenn Jäger und Sammler bereits in der Lage waren, das Meer zu überqueren, ist es plausibel, dass es zwischen den verschiedenen Inselgemeinschaften Austausch, Kontakte und vielleicht sogar Netzwerke mit gemeinsamem Wissen gab. Eine Perspektive, die neue Fragen zur Geschichte der frühen menschlichen Seemigration aufwirft.

Die Fundstätte in Latnija ermöglicht es uns auch, über die ökologischen Auswirkungen nachzudenken, die diese frühen Siedlungen möglicherweise verursacht haben. Das Aussterben einiger endemischer Tierarten Maltas könnte in der Tat durch die Anwesenheit des Menschen ausgelöst worden sein. Die Jagd, der Umweltdruck und die Veränderungen des Ökosystems infolge menschlicher Aktivitäten könnten das Verschwinden von Tieren beschleunigt haben, die heute in dem Gebiet nicht mehr vorkommen.

Entdeckung auf Malta: Jäger und Sammler reisten vor 8.500 Jahren über das Meer

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